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他目不能视物，却知道那帕子一角绣了红色的凤尾花，是慕清晏的贴身之物。柔滑的丝绸掠过面颊，叫议政王平白想起帐帏之间、情浓之际的耳鬓厮磨。

“算……什么账？”殷策想拿出御前奏对的态度，重新划明“君臣”之分，却被击溃了意志，，“你……别这样！”

身后的女人像只坏心肠的猫，拿捏着他的要害、勾挑着他的隐忍，将他固若金汤的神智一点点碾碎，只能遂了她的心、如了她的意，摆出温驯臣服的姿态。

就仿佛，她在用这种方式告诉殷策，别想逃，这辈子也逃不出自己的手掌心。

殷策被称为“大胤军神”，征伐沙场攻无不克，却在慕清晏面前一再折戟，从没讨得过便宜。他喘不过气，从牙缝里抽着字眼：“手……放开我！”

慕清晏一愣，只以为他挣得太厉害伤了手腕，忙扯开牛皮绳。绳索委地，殷策也重得自由，他想将始作俑者扯进怀里，身体却软得厉害，无处安放的手被慕清晏拉到嘴边，在皮肉泛红处落下一吻。

“皇上怪臣不肯坦诚相对，容臣问一句，您对臣就是毫无嫌隙吗？”殷策咬牙切齿，“您敢说从没猜忌过臣，从没将朝臣的弹劾放在心上，也从没担心臣会借军权之便把持京畿，乃至行谋国篡位之举？”

慕清晏想说“我没有”，话到嘴边，想起那日撞见殷策与太后于御花园中密会时一闪而过的疑虑，还有这些时日，面对朝臣奏疏的隐忧和不安，突然又说不出口。

“皇上不敢，”殷策分明被情潮折磨得浑身软颤，连一根小手指也抬不起来，眼底却露出悲凉的神色，“您不敢对臣完全放心，不敢将性命交到臣的手中……因为您很清楚，哪怕此时此刻，您与臣恩情深笃，可若一朝翻脸，臣亦随时能翻覆社稷，谋朝篡位！”

那四个大逆不道的字眼从议政王口中吐出，无端充斥着惊心动魄之意。积蓄多年的委屈与苦楚涌上心头，殷策盯着慕清晏，呜咽又愤懑：“皇上，您敢说从没怕过吗！”

有那么一瞬间，慕清晏想起当初太后说过的话：要紧的不是殷策有没有反意，而是他只要想反，就随时能反！

当时女皇不以为意，如今回想起来，却是字字诛心，捅的是上位者软肋，诛的是忠臣良将的忠义之心。

慕清晏扪心自问，确实不敢说自己从未疑心过殷策，然而比疑心更锥心刺肺的，却是上一世眼睁睁看着殷策结局降临时，那种无能为力的痛心和愤怒。

那本是她不惜一切也要阻止的，如何能容忍自己成为这一幕的始作俑者？

“我怕，”慕清晏实话实说，“坐上这个位子便是只能进不能退，走错一步万劫不复，我惜命，不能不怕。”

殷策惨然一笑，刹那间连灼身的热潮都仿佛冻结，仰头闭上眼。

就听慕清晏下一句道：“但我更怕你死。”

殷策微微一怔，下意识睁开眼。

“凡事必有代价，从我入主勤政殿的第一日，我便想明白了这个道理，”慕清晏说，“若要毫无芥蒂地信任你，最坏的结果无非是担忧成真，帝位归于清远一脉，江山社稷也改姓殷。”

“至于我，或者软禁宫中，当一个摆着看的吉祥物，或者干脆赐一杯毒酒，一了百了。”

她话音微顿，想了想，又补充道：“不过，以殷帅的为人，为平稳过渡也好，为昔日情谊也罢，大约还是会留我一命。”

殷策咬紧牙关，难为他此刻还能摆出诤言相谏的姿态：“皇上慎言！”

“事实如此，”慕清晏亲了亲殷策滚烫的唇角，“若要保住帝位，就得走上太后的老路，在你未生反心之前斩草除根。”

“两条路，两种后果，各有所得，也各有代价，端看我如何取舍，”慕清晏说，“我很认真地想了好几个晚上，觉得比起软禁宫中，还是更不能忍受失去你。”

殷策不知道该如何形容那一刻的感受，好似有个炸雷当头砸落，还刚好砸在天灵上。耳畔“嗡”一声，三魂散去了七魄，恍恍惚惚了好半晌，才勉强凝聚起一丝清明。

殷策忍不住想：也许女皇这话并非全然出自真心，也可能此刻是发自真心，待得时过境迁，被时局磨去一点，再被人言磨去一点，磨来磨去，那点真心便只剩冰冷的猜忌和算计。

但是某一个刹那间，议政王胸口席卷过无声的惊涛骇浪，只觉得女皇就算立时要了他的性命……他也只有甘之如饴的份。

“皇上……不必如此待臣，”殷策听到自己哑声道，“殷某这条性命是你救的，你若想要，只需一句话……”

“我不想要你的命，”慕清晏低下头，辗转吻住他唇角，“明哲，我只想你好好的，一直一直陪着我……”