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她逆来顺受的模样让施峤想起家中小妹，那是个温柔又乖巧的女孩子，一辈子没做过恶事，却没得到善果，被豪强硬生生逼着跳了井。施峤每每想起就觉得心窝绞痛，但他没想过会在一个北戎贵族身上看到似曾相识的影子。

这种微妙的熟悉在施峤胸口搅起一阵悸动，当他看到那女孩因雨天泥泞而险些滑倒时，终于忍无可忍地走上前，及时扶住对方：“要帮忙吗？”

女孩惊讶地抬起头，一双眼眸好似倒映着晨曦的圣湖水，澄澈而潋滟。那一刻，施峤清晰听到心脏剧烈跳动了下。

“她只是个不受宠的姑娘家，从没跟着父亲作威作福过，北戎人犯下的罪业不该算在她头上，”施峤脸颊绷得死紧，每个字都像是钢打铁铸，砸地上就是一个坑，“我想娶她，和勾结外敌无关……我只是想照顾她。”

话音未落，只听极干脆地“啪”一声，施峤的头随即扭向一边，脸上多了五个通红的手掌印。

没来得及动弹的周思远目瞪口呆，半晌才将视线转向“真凶”，只见何铮脸色铁青，往日里温和好说话……甚至有些碎嘴唠叨的“老妈子”流露出不容错认的煞气，直直逼视住施峤。

“我相信你说的话，也不认为你会和外敌勾结……但你知道这么做意味着什么吗？”何铮没有如周思远一样动怒，冷静到近乎森寒的语气却令每一个人窜起寒毛，“少帅手握兵权、战功赫赫，又刚封为议政王，本就够打眼的，你在这时求娶北戎郡主……是想让他背上倚功造作、尾大不掉的罪名，受到群臣忌惮？”

“你若娶了北戎郡主，可想过少帅该如何自处！”

施峤显然没想过这一茬，一时怔在原地。

“北戎进京的一路不算太平，这位北戎郡主更是多灾多难……可能是因为有中原人的血统，她身子骨不比寻常北戎女子强健，光路上就病了两回，”萧霁说，“如果不是施将军精心照顾，她可能都熬不到进京。”

慕清晏摁了摁额角，觑着时辰差不多，吩咐宫人准备早食和热水，方才续道：“你的意思是，施将军和北戎郡主是在进京路上看对眼的？”

萧霁：“……”

虽然这说法没错，可“看对眼”三个字真是怎么听怎么微妙。

“大约是这样，”萧霁硬着头皮说道，“施将军没有勾结外敌的理由，会提出这种要求……唯一的解释就是动心了。”

慕清晏扶着额头，长长叹了口气。

于她而言，宁愿这个施峤是处心积虑、机关算尽，也好过他动了真心。若是前者，她大可不必顾忌许多，直接将此人的真面目剥开，再将计就计反设圈套，叫北戎人反吃一记哑巴亏。

可若是动了真心……至少，慕清晏还没狠心到拿出生入死的将士当饵设局，就因为他喜欢上一个不合时宜的对象。

“朝堂诸公大约已经得到消息，”慕清晏越想越头疼，恨不能将那姓施的揪过来，照脸抽上一顿——有没有这么给自家人找麻烦的，“老顽固们都怎么说？”

其实，一个北戎郡主算不得麻烦，即便真是细作，人在京中，命锦衣卫盯紧些，断了她和北戎的联系，还能翻出什么浪花？实在不行，大不了多费点事，命人潜入草原，救回她被扣作人质的亲娘，不愁断不了她和北戎藕断丝连的心思。

慕清晏真正在意的，是北戎郡主此举会被误解为殷策的授意，从而将满朝文武的恶意再次拉扯到议政王身上。

“事发突然，诸位大人还没明确表示，”萧霁欲言又止，明知身为锦衣卫指挥使，应当一心为天子办差，到底没忍住对旧主的关切，小心试探道，“这事可大可小，知道的是施将军与北戎郡主私相授受，不知道的……恐怕会以为是议政王的意思。”

慕清晏与他想的一样：“不管这个施峤什么打算，都不能牵连到明哲……”

话音未落，只听内殿珠帘“哗啦”一响，有人问道：“牵连我什么？”

慕清晏回过头，只见珠帘被人掀开，殷策神色疲倦地走了出来。大概是一宿酣睡后，昨夜纵情的倦意还没完全消退，他眉头微微皱着，身上仅着中衣，赤脚踩在金砖地上。

如今正是八月，秋风渐起的时节，虽称不上冷，但也绝对不热。慕清晏唯恐殷策着凉，忙不迭取了大氅披在他身上，又要亲自替他穿鞋袜：“怎么衣服也不穿就出来了，着凉了怎么办？”

萧霁默默别过脸，不去看当街虐狗的一国之君和四境统帅。

殷策约莫是刚睡醒，人还有些迷糊，居然忘了推拒，任由慕清晏替他穿好袜子。系细绫带子时，他终于驱散脑子里的迷雾，不解地问道：“皇上方才说，牵连臣什么？”