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“你们与西北军争斗多年，从没讨得过便宜，一个殷策已经让你们筋疲力尽，”萨尔兰缓缓扫视过各部首领的脸，那一刻，曾经绝代的舞姬目光利如刀锋，刺得首领们微微颤瑟，“你们谁敢拍着胸口保证，自己能从那样的火器、那样的军队手里活着回来？”

达延首领心有不甘：“可我们是狼王的血脉，膝盖一旦弯下去，就再也直不起来！”

“我们不会一直卑躬屈膝，”萨尔兰扬起下巴，眼中烧着两团灼灼的光，那是难以言喻的野心和渴望，肖想着中原大地的富庶与繁华，“低头只是暂时，当我们取得了中原人的信任，从他们手中拿到足以度过寒冬的粮食和火器配方，就是重现草原荣耀的时刻！”

来自草原的恶意仿佛弥漫在京城上空的阴霾，从未散去。只是碍于见底的国库和凋敝的民生，没人愿意在此时重启刀兵，只能勉为其难地接过萨尔兰递来的国书。

当朝中文武为北戎朝贡一事争执不休时，勤政殿中的女皇再次落跑……自己跑还不够，竟然将新出炉的议政王一并拐带，两人换了微服，混在寻常客人中，堂而皇之地进了醉仙楼。

丁裕一早等候在包间中，按照两位贵客……确切地说，是按照殷策的口味上了满桌佳肴，其中赫然包括那道闻名江南的甜点带骨鲍螺。

冻石杯里盛着嫣红酒浆，那并非什么价值千金的名酒，而是用玫瑰花和糯米酿就的甜米酒。东西简单，烈度不大，胜在甘甜馥郁，酒不醉人心已醉。

慕清晏夹了个罗汉虾，一边慢条斯理地剥着虾壳，一边道：“我和丁兄都看走了眼，以为那位萨尔兰公主是无家可归的孤女，能有个栖身之所已经心满意足，想不到她还当真拿下了草原，叫拖欢这头北戎狼王阴沟里翻了船……”

说话间，慕清晏已经剥出完整的虾仁，却没填自己的五脏庙，而是送进殷策的盘里。

旁观的丁裕：“……”

被生生塞了满口狗粮，噎得不行。

殷策本人倒是泰然处之，慢条斯理地咽了虾仁，又执起薄刃，端过那盘裹了红酱的炙烤肥羊肋，片出肥美的炙肉，投桃报李地送回慕清晏碗里。

慕清晏冲他眯眼一笑，大口大口吃得香甜，一旁的丁裕打了个寒噤，恨不能戳瞎被恩爱眩晕的狗眼。

“萨尔兰看似娇柔，实则坚忍，否则也没法在妙香楼蛰伏多年，终于等来翻盘的机会，”丁裕说，“当然，皇上先前与之联手断了拖欢后路，不能说不是审时度势的明智之举，只是拖欢已死，没了项圈制衡，看门狗难免露出爪牙……皇上不可不防。”

慕清晏也是这么想，她从不敢小瞧这个时代的任何人，纵然是一介无父无母的孤女，照样有颠覆草原、翻转社稷的本事。

“以丁兄的了解，萨尔兰会怎么做？”慕清晏问，“或者说，她此次主动称臣，目的到底是什么？”

丁裕笑了笑：“皇上以为呢？”

慕清晏当然不是伸手要答案，在来之前，她已和殷策通盘推演过，此时说来不慌不忙：“草原乱象已生，即便萨尔兰眼下得到各部首领认可，却是根基尚浅、羽翼未丰，想要彻底站稳脚跟，少说也得三年五载，她腾不出手和中原作对，反而要依靠朝廷，替她收拾掉那些心怀不轨之辈。”

丁裕赞许地点了点头，却道：“皇上说得不错，但只是其一。”

慕清晏诧异一挑眉：“那其二呢？”

“是粮食，”殷策握住慕清晏的手，明目张胆地在她细嫩的手腕处摩挲了下，“草原争斗不休，牧民多受牵累，眼看没几个月就要入冬了，这个严寒怕是难熬……萨尔兰要树立威信，亦要施恩于各部，势必要从中原挖出更多粮食。”

慕清晏翻了个白眼：“连吃带拿，算计得也太精了。”

殷策拿慕清晏这张嘴没辙，幸而也习惯了，只是宠溺且无奈地在她手背上轻敲了敲，用密码提醒道：注意言辞。

慕清晏龇出满口小白牙：我又没说错！

“不瞒二位，在下还在草原时，萨尔兰就三番五次同我旁敲侧击，目的只有一个，想套问出几样火器的设计图纸，”丁裕若有深意地睨了慕清晏一眼，“当然，都被在下挡了回去……不过这丫头心性坚忍，不达目的誓不罢休，她见识过火器的利害，就算是坑蒙拐骗，也非弄到手不可。”

火器图纸出自慕清晏之手，她比任何人都清楚这薄薄几张图纸压着多重的分量，也比任何人都明白保密的重要性。为了严守机密，她甚至没敢将图纸交给兵部，而是从西北军中抽调熟手匠户，成立了专事研发火器的“天机院”，直接对议政堂负责。