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慕清晏的自称是“我”而非朕，殷策心下莫名一松，起身走到近前，十分自然地捞起一绺乌发，用鹿角梳蘸了少量刨花水，先一点点梳通，再用篦子慢慢理顺。

慕清晏把玩着粉彩胭脂盒，时不时从镜子里偷瞄殷策两眼。为着面圣，清远侯着了袍服金冠，锦绣朝服衬着苍白俊秀的面容，显得眉眼乌黑、面如冠玉，略描几笔便可入画。

无论是批阅军文，还是代替女官行闺房之事，殷策的神色都是认真而专注，被女皇粗鲁对待的长发在他手中柔婉缠绕，好似一丛盛放的花树。

殷策不会梳髻，只能勉强梳通，再用绸带扎成一束。慕清晏却很是喜欢，对着镜子照了照，赞道：“殷帅手艺不错，以后朕的头发都交给你了。”

殷策无奈地瞥了她一眼：“方才叶侍郎求见，可是为难皇上了？”

慕清晏似笑非笑：“明哲好大的威风，先是快刀斩乱麻地将人处置了，又让锦衣卫把我这勤政殿守得密不透风，不知道的，还以为我屋里都是你做主呢。”

殷策可以不理会叶如晦的诛心之语，却不能对慕清晏的话置若罔闻，闻言便要跪下请罪：“臣逾越，请皇上降罪！”

慕清晏本是随口戏谑，没想到惹来殷策这么大反应，赶紧将人捞起：“知道你是不想我为难，又没怪你，那么生分做什么？被你那些部下知道，还以为我又欺负你了。”

殷策被她攥住右手，感觉到那只不规矩的爪子在手腕内侧剐蹭了下——这亲昵的小动作再熟悉不过，终于微微松了口气。

“皇上眼下不宜与世家翻脸，既如此，不如由臣当这个恶人，”殷策说，“若再有人找上门，皇上只管推到臣身上，就说臣行事霸道、刚愎自用，叫他们来找我便是。”

慕清晏精神不太好，张口先打了个大大的哈欠：“你翻脸跟我翻脸有什么分别？总归都一样。”

殷策看出慕清晏的疲惫，有些歉疚，又隐隐有些懊恼：他本意是替女皇挡下世家这堆烂摊子，结果却事与愿违，反而让慕清晏更烦神。

“叶家子必然要明正典刑，以儆效尤，皇上若是觉得无法向叶家交代，不妨对臣施以惩处，”清远侯站在女皇的角度上，提出一个折衷的方案，“软禁府中思过或是停职，想来也能……”

他话没说完，突然没了音，只见慕清晏收敛了笑容，面无表情地睨了他一眼。

殷策统领四境多年，权威甚高，习惯了从大局着眼思考问题，却难免疏忽了局中人的心思——好比眼下，他隐约意识到自己说错了话，却有些拿不准错在何处，只知道慕清晏的脸色很不好看，方才还言笑亲昵，此刻却压着呼之欲出的阴霾。

殷策领三百轻骑对阵北戎大军时都没这么心惊胆战过，就见慕清晏擎着一脸面无表情，扭头对殿外吩咐道：“放话出去：清远侯御前失仪，被罚跪勤政殿外，日落前不许起身。”

殷策：“……”

怎么又是这一着？

清远侯心中不安越发浓重，没等开口，就被劈手揪住衣领——慕清晏看着娇娇怯怯，下手却毫不留情，竟然将四境统帅拖得脚步踉跄，紧接着一阵天旋地转，竟是被女皇摁住胸口推倒在罗汉床上。

遭受到“粗暴对待”的清远侯哭笑不得，更无奈的是，他像头被饿狼叼住的猎物，要害已经落进狼嘴里，一只手却下意识扶在慕清晏腰间，唯恐这位使大劲，不小心从床上折下去。

“你当我是什么？”慕清晏贴在殷策耳畔，咬牙切齿，“处置姓叶的是我的主意，到头来却要推你替我顶包……我在你心里就这么没用吗？”

殷策终于意识到问题出在哪，想要解释什么，又不知从何说起，半晌才哑然道：“臣……我没有这个意思。”

慕清晏轻嗤微哂：“嘴上说没有，心里却觉得我没用，连犯事的叶家人都摆不平，只能躲在你的羽翼底下当个缩头乌龟，是吧？”

殷策真没有这个意思，但他将自己的所行所为仔细回味一遍，愕然发现……慕清晏的指责似乎并非无的放矢。

“托你的福，言官御史的弹劾奏疏快把勤政殿塞满了，只不过这次不是针对叶家，而是冲你来的，”慕清晏板着一张异常严肃的脸，手却十分不规矩，净往清远侯软肋处招呼，“你打着为我好的旗号，一边践踏国君的自尊，一边捅了这么大的篓子……你说，我要怎么回报殷侯这番盛情美意？”

殷策下意识摁住她作乱的手，对上女皇似笑非笑的双眼，不知怎的心里发虚，顿时松了力气。慕清晏趁机夺回主动权，将殷策的手腕摁在床槛上，用束带绑缚起来。