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慕清晏丝毫未察觉萧统领这番不足为外人道的心思，低头研究半天，在送信的纸条背面发现了细微的划痕。她微一沉吟，命人取来炭笔，将纸条涂黑，再将划痕相连，发现那赫然是一张禁宫地图。

“这几处特意涂黑，应该是有重兵把守，”慕清晏沉吟道，“只是朕想不明白，腾骧四卫战力不俗，怎会全军覆没，连个水花也没打响？”

萧霁倒是不觉得奇怪：“主上可记得北戎军是如何攻破辽东防线的？”

慕清晏若有所思，缓缓收敛了笑意。

“用兵作战，重在士气，斗志一散，便是再精锐的军队也不堪一击，”萧霁说，“挟制太后的匪徒以有心算无心，兴许一早在腾骧四卫中安插内奸，散播‘守军大败’‘城门失守’的谣言，再叫他们知道宫城已经落入敌军之手，便是再骁勇的军队也会斗志溃散，击败他们就像从水里捞死鱼一样简单。”

慕清晏：“……”

女皇沉默片刻，幽幽发出喟叹：“太黑了！”

难怪说慈不掌兵、义不掌财，用兵这种活计，确实不是什么人都搞得掂。

有了通风报信的地图，事情变得简单许多，不必慕清晏叮咛，萧霁已经调派下去，按照地图标注逐一清理净“匪徒”留在宫中的暗哨。

很快，圣驾在西北军的护持下进驻宫城，所经之处，劫后余生的宫人匍匐在御道两侧，对王者归来的女帝大礼参拜。

慕清晏高居御辇之上，在前开道的是萧霁，抬轿的则是西北精锐。她放眼望去，只看见一排排低垂的人头，暌违多年的“俯瞰众生”之感再次浮现，心境却已大不相同。

“这个位子是好，可若没有些许斤两，也当真坐不稳，”慕清晏闭上眼，在心里不断提醒自己，“我能坐在这个位子，不是因为我比旁人胸襟广阔、手段高明，而是因为我身边……多了一个他。”

想到某位正忙着给北戎人挖坑的四境统帅，饶是女皇陛下再三提醒自己“内贼还没清理干净，不能得意忘形”，嘴角依然按捺不住地勾起，露出一个“我有情郎我骄傲”的微笑。

御辇在颐宁宫门口停下，这也是宫城的最后一道防线，退守此地的“匪徒”把控着权力核心，想要真正登临绝顶，就必须攻克这一关。

“当初仓皇离宫，朕做梦也没想到，还有大摇大摆回来的一天，”慕清晏扶着萧霁的手走下御辇，仰头瞧着金碧辉煌的琉璃瓦，低低叹息道，“亏得有你们。”

萧霁摊开的右手生满老茧，那是常年握刀养成的杀伐之手，然而此时此刻，他扶住慕清晏，甘心情愿地拱卫女皇。