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殷策方才没逮到空隙，此刻见左右亲卫极有眼力见的拉开一段距离，终于能抖开大氅，将慕清晏包裹其中：“怎样，没受伤吧？”

慕清晏跳了半宿的心直到这时才算尘埃落定，她被殷策揽在怀里，体温和安全感后知后觉的涌上心头，绷得笔直的脊梁骨不由自主软下来，像只猫儿一样窝在殷策怀里。

“你干嘛突然冲出去？”慕清晏嘀咕道，“那女人只是个北戎探子，能救最好，救不下也是她命当如此……犯得着你拿小命拼吗？”

她心疼的拂过殷策手臂，清远侯虽勇冠三军，到底不是神人，方才以寡敌众，再如何谨慎周全，身上还是挂了彩。伤口在右臂，是一道长半寸、深两分的刀伤，只要再往下压一分，就能挑断右手筋脉。

伤口已经包扎妥当，重重绷带下渗出隐约的血迹，慕清晏心疼得不行，低头在绷带上落下一吻。此时此刻，她心里充满懊恼：如果不是她在撞见乔夫人遇险时心生不安，如果不是她自作主张和乔夫人达成合作，甚至于，如果不是她擅自许诺要放乔夫人一条生路……

殷策或许都不会冒险现身，顶着万箭齐发引走北戎人注意，为她救下乔夫人创造机会。

“那姓乔的女人潜伏在潘沉身边，不知干了多少亏心事，死在这儿也不冤，”慕清晏口是心非的抱怨道，“你要是有个什么……让我怎么办？又要十万西北将士怎么办！”

殷策觑着周遭，发现离得最近的萧霁尚且在两丈开外，于是以身形为遮挡，捏了捏慕清晏被沙风吹得粗粝的脸。

“得了便宜还卖乖，”他先是亲昵的斥了一句，随即端正了神色，“主上已经允诺放乔夫人一条生路，金口玉言、不容更改，臣又怎能见死不救？”

慕清晏死鸭子嘴硬：“谁说金口玉言不容更改？这叫兵不厌诈！”

殷策叹了口气：“主上心里也这么想吗？”

慕清晏不吭气了。

“放任乔夫人死在薛禅手里不难，怕的是从此之后，主上夜夜梦魇，再无安眠之日，”殷策低下头，贴了贴慕清晏冻得冰凉的面颊，“阿晏，你并非杀伐决断之辈……心慈手软确实是短板，但在某些时候也是长处，性情如此，没必要勉强自己。”

慕清晏沉默片刻，回头搂住殷策腰身，将脸埋进他胸口。

“是不是不管我做出多不理智的决定、办出多混账的破事，你都能给我找到理由、替我收拾好烂摊子？”慕清晏闭着眼，小声说道，“要是……要是我以后迷了心性，成了夏桀商纣那样的昏君，你会不会也任由我……”

殷策挑了挑眉，擎等着慕清晏说出一句“祸国殃民”，就当头给她一记暴栗，敲醒这不着调的九五至尊。谁知这货顿了片刻，蹦出一句：“……把你关进金屋，当成妲己褒姒一样宠冠六宫？”

殷策：“……”

清远侯万万没想到，女皇心里竟存着如此“远大”的志向，一时有点无言以对，好半晌才反应过来，皮笑肉不笑的勾起嘴角：“主上若有此心……不妨试试。”

慕清晏睁开眼，对上殷策似笑非笑地目光，从中解读出“敢这么干就打断你的腿拖小黑屋里关起来”的意味。

外强中干的女皇陛下顿时怂了，讪讪笑了笑，仰脖抬起头，在殷策下巴上半是讨好半是求饶地亲了亲。

塞外的雷霆过境被来去无形的天风淹没，喊杀声传不到千里之外的京城，铁马冰河也惊不醒世家贵胄的千秋大梦。

当傍晚再次来临时，叶清婉坐在妆镜前，往白腻的脸颊上细细揉上脂粉。她是个秀丽美人，适合点上粉白的花钿，这一晚却不知怎么想的，在眉心点上一朵胭脂绘就的红梅，艳色遮盖了眉眼间的婉丽，有些格格不入。

叶家侍女低声劝道：“小姐适合清雅的颜色，不如奴婢为您换个……”

叶清婉斜飞眼角，冷冷睨了侍女一眼，侍女心头微凛，被自家小姐陡生的气势逼住喉舌，话音猝然断了。

叶清婉最后戴了一对玛瑙坠子，对镜照了照，觉得妆容无碍，这才悠悠起身。侍女得了教训，不敢在主子跟前多言，往她手臂上披了绯红的臂帛，叶清婉转过身，云霞般的裙裾拖过地板，每一步都泛起迤逦的涟漪。

“走吧，”叶清婉扶了扶鬓边金钗，淡淡地说，“今儿个是大日子，别让姑母等急了。”

侍女弯下腰，扶着叶清婉的手，屏息走了出去。

宫中赐宴多在晚上，依照规矩，赴宴的臣下傍晚时便要等候在宫门口。叶清婉是外命妇，又是孀居的寡妇，本不该有她一席之地。但她身份特殊——太后的嫡亲侄女，远嫁辽东的叶家三小姐，当她走下马车时，代表的不仅是自己和叶家，亦是镇守一方的封疆大吏与七万辽东铁骑。