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因为这场斗殴，薛禅被揍了个半死，他身为“异类”的母亲跪在地上哀求哭号，却被毫不留情的拖到一边。愤怒的大人们将薛禅猪羊一样吊绑在胡杨树下，沾了盐水的皮鞭疾雨般抽打着稚嫩的皮肉，浑然忘记了，这只是一个跟他们的孩子差不多大的幼童。

那一次，薛禅被吊在树上整整一天，没人放他下来，也没人给他送水送食，他的母亲被愤怒的北戎人拖走，从此再没露过面。就在年幼的孩子因为饥饿和脱水奄奄一息时，一双赤红的鹿皮靴踩在草地上，不紧不慢地走到近前。

下一瞬，薛禅听到一个甜美甘脆的声音，清泉般流淌进混沌的意识——

“你就是那个中原女人的孩子？看你这么瘦小，居然能打败哈达？我不信！”

薛禅挣扎着抬起头，看到一张格桑花般娇艳的容颜，湛青的眸子里凝聚了纳措湖的波光，美的好似天神降下的甘露。

奄奄一息的男孩不安地抽搐了下：“我……救救我！”

女孩走近两步，用马鞭抬起他狼狈的脸，“咯”的轻笑起来：“我可以救你，但我能得到什么？”

当着同龄人的面连话都说不顺溜的混血孩子不知从哪攒出一股勇气，大声道：“我自己！你救了我，我就是你的！我的智慧，我所读过的中原典籍，都愿为你效力！”

话音刚落，绑住他的绳索断了，奄奄一息的男孩摔在泥地上，半晌爬不起身。

“记住你的话，”红衣的女孩背手离去，赤红的鹿皮靴踩在青青草地上，每一步都像一朵绽开的花儿，“明日日出前，去东边的金帐找我……记住，从今往后，你的命是我的了！”

草原上的金帐有着不可替代的含义，只有尊贵的可汗及其嫡系儿女有资格居住。那时薛禅才知道，救了自己的原来是鄂多部最尊贵的嫡出公主，草原上会走路的花儿——烈月真，自此之后，他果然兑现了诺言，将自己的余生奉献给这朵美丽的花儿。

“你和我一样，都是在烂泥里打滚的人，不同的是，有人将我从泥坑里拉了出来，”薛禅冷冷盯着乔夫人，“但是因为你，这个人现在身中剧毒，命悬一线……你说，我该拿你怎么办？”

乔夫人在他眼底看到压抑的火光和毒汁，这一幕似曾相识，当初慕清晏中了北戎刺客的炽焰之毒时，她也曾在清远侯眼中看到类似的神色。

那是尊严被侮辱后的怨毒和愤怒，北戎也好，中原也罢，但凡是男子，都见不得自己摆在心尖上的人受到伤害和觊觎。

乔夫人突然心口微冷，她隐约意识到，自己今晚可能真的在劫难逃。

薛禅漫不经心地转过身，摆手示意了下，北戎游骑看懂了他的意思，虽疾往远处散开。只听很轻的“嗤”一声，弓弩上弦，森然箭头对准了吊在树下的活人。

那一刻，乔夫人体会到惨死在北戎屠刀下的边民的恐惧，身体在战栗，血液争先恐后的逃离大脑，但她什么也做不了，什么也说不出，只能眼睁睁看着死亡的阴影将她笼罩。

曾在中原腹地掀起腥风血雨的暗桩绝望地闭上眼，再一次感受到被人遗弃的滋味，但是下一瞬，她听到一个熟悉的声音，打破了死寂沉沉的夜色：“原来北戎人对自己的同胞都是这般心狠手辣，殷某今日算是开了眼界。”

乔夫人微微一颤，猛地睁开眼，只见十丈开外的土坡上，殷策背手而立，语调柔和，甚至没有刻意扬高声量，话音却轻而易举地穿透风声，抵达每个人耳畔。

再没有人理会乔夫人，如临大敌的北戎人第一时间围拢过去，将孤零零的身影重重包围在核心。

殷策视若无睹，目光缓缓移动，定格在其中一人身上：“好久不见……薛禅将军。”

薛禅的拳头不知不觉攥紧了。

他猜到“中原奸细”并未走远，也推断出，能让乔夫人舍命相护的，必定在西北军中颇有地位……至少是能发话护住乔夫人后半辈子荣华平安的。但薛禅无论如何也想不到，今晚驾临此地的，居然是清远侯本尊。

薛禅应该兴奋且战栗，从眼前的局面看，殷策只有孤身一人，而他身边至少有六十轻骑，完全可以将人拿下，再以清远侯的性命要挟西北大营，乃至赚开长驱中原腹地的大门。他也确实在战栗，却不是因为兴奋，而是出于隐隐的不安——在北戎，“殷策”这个名字几乎与鬼神无异，薛禅在他手上吃过太多亏，已经生出了心理阴影，见到本尊的第一反应不是得意，而是一种事情正在逐渐脱离控制的恐惧和茫然。

“你我皆是行伍之人，刀锋本该对着敌人，拿妇孺出气算什么能耐？”殷策冷冷地说，分明是形单影只、身陷重围，眼神却透出睥睨的意味，“你想替你主子报仇，我就站在这儿，有什么话，现在可以说了。”