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西北山间入夜迟，临近戌时，太阳依然不肯落下，最后一抹夕晖高悬天际，染得遍山通红。伙夫前来送饭时，乔夫人正在反复斟酌慕清晏话里意味，心中天人交战，便没在意那佝偻腰背、捧着饭食的男人：“晚食放那儿，你先退下吧。”

那人依言放下面饼和奶茶，却没立刻退下，而是嘶声道：“这面饼是刚出锅的，夫人还是趁热用的好。”

乔夫人心头“咯噔”一下，意识到哪里不对劲。

她与此人打过交道，印象中，这送饭的伙夫沉默寡言，日常相见从不寒暄，放下饭食就走。

这是他第一次开口说话，那口音虽然竭力克制，依然透着一丝似曾相识的熟悉。

乔夫人倏尔抬头，那人却已弓腰走出营帐。她微微蹙眉，忆及此人最后说的话，将面饼逐一掰开，果然在最底层的饼皮里发现一张字条，上头只有一行字：今夜子时，请得一晤。

乔夫人悚然一震，犹疑片刻，将纸条撕碎吞入腹中。

清远侯向来言出必行，这一晚却险些失约——自亥时起，乔夫人就正襟危坐地候在营帐中，谁知直到子时三刻，帐外依然毫无动静。

眼看子时将过，乔夫人不免疑神疑鬼，甚至怀疑自己傍晚见到的纸条是出现幻觉，要不就是营地守卫森严，纵然是勇冠三军的清远侯也混不进来。

这般胡思乱想最耗心神，将至丑时一刻之际，乔夫人到底熬不过困倦，倚在铺上昏昏欲睡。一阵风就在这时掀开帐帘，夜色深处似有不知名的枭鸟掠过，低哑嘲哳的啼鸣声好似利锥，一下下凿上心头。

乔夫人打了个寒噤，不知怎的突然惊醒，后背出了一层冷汗。下一瞬，她浑身僵硬，只见营帐里不知何时多了一道黑影，正目光冷亮的注视着自己。

乔夫人微微一震，面上却不显分毫，反而对那人温婉微笑：“侯爷深夜造访，妾身有失远迎，还请恕我失礼之罪。”

来人正是殷策。

清远侯并不容易被人取信，就算乔夫人曾为慕清晏隐瞒身份，他仍从子时一刻等到丑时一刻，确认营帐周遭毫无异样——乔夫人并没将收到字条的消息告知烈月真，才设法引开守在帐前的北戎士兵，悄无声息的钻帐中。

深更半夜闯入女眷营帐不合礼法，纵然事急从权，传扬出去到底不好听。因此殷策并未靠近床铺，而是一掀衣摆，在篝火旁坐下：“夫人下午的话，殷某都听见了，虽说出尔反尔有失坦荡，但人皆有向生畏死之心，也不是不能理解。”