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“老侯爷性子严厉，对亲儿子还不如对身边亲卫，将他当成顽铁一样打磨。那会儿少帅还没我大，就被逼着上了战场，第一次杀敌时就挨了一箭，差点回不来。”

“大家都说，老侯爷是个活牲口，郡主也是死灰枯木一般，当年被迫嫁了老侯爷，其实心里一直有人，对唯一的儿子毫不关心……等到那二位都去世了，先帝就以少帅年幼失怙为名，将人接入宫中。”

慕清晏一开始还想命他闭嘴养神，后来却听进去了：“是了，听说先帝和老侯爷交情莫逆，老侯爷过身后，先帝心疼他仅有的血脉，将人带进宫里养了两年……后来西域dòng • luàn，四方将领腾不出手，朝廷实在没法子，才允了明哲请缨的折子，许他挂帅出征。”

青棠轻嗤一哂：“什么交情莫逆？都是装腔作势！”

慕清晏微一挑眉：“怎么说？”

青棠大约也是听旁人说的，细节处有些模糊，却并不影响他对朝廷怨念深重：“老侯爷在世时，朝廷就对他百般忌惮，几次命他将独子送回京中……切，其实就是押作人质的意思，都被老侯爷挡了回去。”

“后来老侯爷过世，朝廷就以少帅没有父母照看为名，将他接入宫中……虽然少帅没怎么提过，不过想都知道，困在宫里能有什么好果子吃？”

“听说西域bào • dòng那会儿，何老将军……哦，就是何副将的父亲，曾给朝廷上了折子，希望能让少帅出面，以清远侯府的名义收拢西北军，结果被打了回去。没多久，宫里就出了事，先是少帅屋里被人放了毒蛇——幸好照顾他的小太监发现的早，才有惊无险。不过幕后黑手见一计不成，又生一计，干脆在少帅饮食里动了手脚！”

慕清晏知道殷策曾在宫里住过两年，也猜到困于深宫的岁月不会太愉快，但殷策毕竟是老侯爷唯一的骨血，不管私下里如何猜忌，在明面上，老侯爷和先帝总是君臣相得、情分匪浅，就算为了赌天下悠悠众口，也不至于对殷策太差。

但她忘了，这世上有的是shā • rén不见血的手段，想让一个人无声无息消失在深宫中，方法太多了。

“幕后真凶大概也怕动静闹大了不好收场，下的是慢性毒药，天长日久才能见效……哼，手段忒是歹毒！”青棠闭着眼，恨恨啐了口，“好在咱少帅有神灵庇佑，有一回偶然发现端倪，这才救了回来，否则……”

他没说“否则”如何，却不耽误慕清晏脑补出一个险之又险的局面。

她闭上眼，狠狠咬了咬牙，将万刃攒心的滋味强咽下去。

“是谁？”慕清晏听到自己用还算平静的语气问道，“先帝……还是忌惮清远一脉的世家文臣？”

“不清楚，反正都差不多，”青棠对朝中局势不甚了解，先帝也好，世家权臣也罢，在他看来都是“不干人事的贵人”，“听说事情闹出来后，先帝也曾下令彻查，可是宫中人多手杂，有机会接触少帅饮食的人太多，查到后来就跟大海捞针似的，根本没个头绪，只能不了了之。”

“不过……也是因为给不出交代，先帝自觉理亏，又赶上西域闹事，战乱频发，这才准了少帅和何老将军所请，命少帅披挂出征，执掌西北铁骑。”

他声音越说越小，到后来几乎听不见，已经熬不住困顿，沉沉睡着了。慕清晏却彻底没了睡意，裹着行军毯，拿木棍拨弄着帐内篝火，听着哔哔啵啵的爆裂声，思绪好似脱缰野马，绕着天南地北兜了个没谱的圈。

“他没跟我说过，一个字也没提过，”慕清晏想，“是拿不准幕后黑手的身份，不想随意揣度，还是……真凶身份微妙，不方便对人提及，尤其是不好在我面前言及先人之过？”

如果是后一种可能，那幕后元凶的身份简直昭然若揭。

慕清晏揉了揉针扎似的太阳穴，说不清自己是想抽清远侯一通，还是将那遍体鳞伤的混账玩意儿摁床上，像他当初对待自己一样，扒了衣服，将每一寸肌肤托在掌心，亵玩珠玉似的品尝一番。

“等这事解决了，”她想，“我非得……”

没等女皇陛下想明白“非得”怎样，不知是不是错觉，忽觉地面微微震颤，仿佛在极深的地心处经历了一场地龙翻身。

随着时间推移，那震颤非但没消失，反而越演越烈，震得篝火细细战栗，喷出一团金色飞虫。

慕清晏倏尔起身，电光火石间想通了个中关窍：那不是地龙翻身，是马蹄！百来匹烈马飞掠疾驰，马蹄却在同一时刻踏上地面，惟其如此，才能发出这般整齐而具有节奏感的震颤声，仿佛踩踏着雪山脊梁。