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慕清晏不慌不忙，借由先前一连串的铺垫，轻松推出唯一的结论：“你只能带我同行，咱们星夜兼程，才能在萧将军进山前追上他。”

青棠背在身后的手指慢慢攥紧，明知慕清晏一番说辞多半是信口胡扯，牵扯到萧霁和殷策安危，却万万不敢等闲看待。他看似镇定自若，实则心乱如麻，扣在袖中的拇指反复摩挲短刀刀柄，几乎蹭秃噜一层皮。

慕清晏觑着青棠神色，不失时机地加了把火：“咱们又不进山，见着萧将军立刻回来，神不知鬼不觉，不叫你家少帅知道还不行吗？就算你家少帅怪罪，不还有我？我在前头挡着，你家少帅有天大的怒气也发作不出。”

青棠脸色挣扎，似乎有所动摇。

慕清晏：“你家少帅身子骨不好，可耽搁不得……你也不想后世史书提到你家少帅，写上一句‘未及而立而卒’吧？”

青棠被这重逾千钧的一句砸中胸口，彻底哑火了。

小将士不比久经战阵的悍将，到底没扛住景昭女皇连忽悠带教唆的撺掇，当日午后，留下的侯府家将开始收拾行囊，又唯恐官道难行，颠坏了女皇陛下，特意置办了一辆舒适的马车，里头铺上厚厚的皮褥，确保途中足够舒适。

慕清晏也没闲着，知道赶路着急，多半顾不上补给，命人准备了好些干粮麦饼，全都收进行囊。正忙得热火朝天，忽听身后传来细细的脚步声，有人欲言又止道：“你……”

慕清晏扭过头，只见来人不是别个，正是那疑似清远侯“烂桃花”的赵家二姑娘。

慕清晏性子娇，喜欢跟殷策撒娇耍赖，但这并不意味着她分不清轻重缓急——至少在人命关天的当口，她从不肆意撒脾气使性子。

见了赵二姑娘，慕清晏再没像之前那般语带机锋，将人温文有礼的引进堂屋，亲自斟了热茶，又笑着招呼道：“叨扰了这些时日，给夫人和小姐添麻烦了。”

赵清莹看着桌上收拾到一半的包袱，眼神微微闪烁：“我母亲知道贵人急着赶路，不敢探问内情，只让我请教贵人，若日后侯爷问起，我等该如何回话？”

慕清晏将塞得满满当当的包袱系在一起，打了个流畅的结：“你就说，我既当了你们一声‘贵人’，自有我该做的事，殷侯拦不了，你们更挡不住。”

赵清莹纵然在村子里长大，到底是官宦人家的闺女，得亲娘和祖母言传身教，习惯了绵里藏针含蓄委婉，头一回见识慕清晏这般纵横无忌的路数，一时有点发懵。

片刻后，她回过神，将垂落鬓颊的发绺掖到耳后，微微苦笑：“其实，我很羡慕你……”

她没称那声冠冕堂皇的“贵人”，慕清晏也随之转了口吻，闲话家常似的笑道：“我一无父母照拂，二没亲族依靠，像头漂泊无依的丧家犬，有什么好羡慕的？”

赵清莹拿手指绕着衣角，垂眸敛目：“你虽无亲眷，但也没了桎梏，孑然一身，去哪都能随心……不像我，说是官宦人家的闺女，却还不如寻常村妇自在，动辄受规矩束缚、被爹娘说教，想做什么都要思量再三。”

慕清晏心说：你看得到明白。

嘴上则不无好奇地问道：“你想做什么？”

赵清莹掀起浓密的睫毛，含羞带怯地掠了慕清晏一眼，然而仔细分辨，目光中又似透出苦涩之意。

慕清晏稍一寻思，随即恍然：官宦人家的小姐金贵，纵然生在乱世，也不必如流民一般为衣食发愁，能让赵二姑娘愁眉不展的，想来只有女儿家的婚事。

“看姐姐的年纪，若是京城闺秀，怕是早已出阁，”慕清晏试探道，“姐姐面带愁容，可是为了此事？”

赵清莹愁眉凝蹙，眼角隐有点点泪光：“我昨晚偷听爹娘谈话，我爹说，如今世道不太平，要趁战乱未起，给我说一门亲事……”

慕清晏顺口的寒暄话到了嘴边，心头却无端打了个突，电光火石间，她忍不住想：北境bào • dòng，知根知底的乡绅豪强被拔除大半……这位赵二姑娘的父亲乃是正四品粮道，家世说高不算太高，说低却也不低，想在如今的北境找到门当户对的亲事可不容易。

但若不在北境说亲……又能去哪找人家？

有那么一瞬间，在深宫中浸润数月养出的警觉凝成一根细针，冰冷锐利的刺入神经，慕清晏打了个激灵，面上却不露声色：“那要恭喜姐姐了……以姐姐的品貌，不知哪家公子这么有幸，能将你迎回家？”

赵清莹殊无喜色，眉头皱得越发紧：“听说是京城人氏，家中姓于，父亲现任工部侍郎，官位不算太高，却跟袁家沾亲带故……”

慕清晏听到此处，眼神微沉：“袁家？大理寺卿袁钊？”