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他话里有话，傻子都听得出，何铮在心里暗暗记了一笔，面上却不动声色：“宋侍郎此话何解？少帅若不是感染风寒，还能是什么？”

宋平像个热锅上受尽煎熬的蚂蚁，恨不能在原地转悠起来，半晌，他似乎下定决心，牙一咬心一横，掀起袍服——竟是对何铮跪了下。

何副将这一惊是实打实不掺水份，赶紧伸手搀他：“宋大人这是何意？有话起来说！”

宋平跪着没动，他虽是文人，膝头却好似坠了沉甸甸的铅块，打定主意不挪窝，何铮一时间居然没能把人薅起。

那宋平直挺挺地跪在原地，眼皮耷拉着，眼珠好似泥胎石塑，直挺挺地盯着何铮一双沾了风尘的靴子：“下官是绍康三十三年进士，座师正是当年的吏部尚书叶淮山。”

此事何铮早已知晓，闻言露出一个客套的笑：“宋大人才名远扬，在下早有耳闻。”

宋平没接茬，兀自低着头：“下官才德浅薄，这些年之所以官运亨通，全仗座师提拔，因此对叶家感恩戴德，宫中但有吩咐，下官无不听命行事……”

何铮含着温煦的笑，等着他的下文。

“此次离京前，宫中曾有密使到访，交给下官一样东西，”宋平从怀里掏出一个巴掌大的小瓷瓶摆在案上，“密使嘱咐我，若有机会面见殷侯，便寻机将此物下入饮食中，令其服下……”

何铮瞳孔微缩，缓缓收敛了笑意。

“下官蒙太后看重，本该鞠躬尽瘁、为君分忧，但下官亦知晓，殷侯统领四境兵马，乃是我大胤社稷的一道铜墙铁壁，”宋平头埋得很低，恨不能将脖子缩进肩膀，“下官愿为太后肝脑涂地，却万万不敢行此自毁长城之举，思前想后，只能阳奉阴违，待得回京之后再向太后请罪。”

何铮微乎其微地挑了下眉。

“谁知下官入西北大营第二日，便在帐中捡到一张字条，上面催促我依计行事，”宋平声音越来越低，“看到那张字条，下官便知西北大营并非铁板一块，十有bā • jiǔ已被京中安插了眼线，正犹豫不决时，又见大营戒严、一应使团成员被软禁帐中，不得擅自出入。”

“下官唯恐那眼线久等不耐，自己动了手，惶恐之下，只能向将军据实禀报。下官自知罪重，但内应之事非同小可，还望将军早作定夺。”

何铮脸色凝重，拢在袖中的手不知不觉扣紧——他一早知道朝廷不可信，也从没打算与虎谋皮，但他万万想不到，京中贵人竟如此目光短浅，明知虎狼在侧窥伺山河，仍要铤而走险，以自毁长城为代价换取暂时的安枕无忧。

这脑子是被驴踢了吗？

有那么一时片刻，何铮胸口起伏不定，被莫名而起的郁气堵得水泄不通。他深吸两口气，好容易压下沸腾的血液，听到自己问道：“你让人通禀，京中有人与外敌勾结……你是怎么知道的？”

宋平掀起眼帘，飞快看了他一眼，迟疑着没吭声。

“倘若京中贵人只是吩咐你暗中下手，你不会那么肯定的说出‘勾结外敌’，由此可见，这位不肯露面的贵人还叮嘱了你别的事，”难为何副将盛怒之下，还能保持思绪清明，有条不紊地说道，“此人嘱咐了你什么？将西北军情泄露出去？”

言罢，不待宋平答话，他自己就摇了头：“不会……西北大营戒备森严，自你们入营后，说的每一句话、走的每一步路都有人盯着，没那么容易刺探情报，那位贵人想来也心里有数，她让你做什么？”

宋平埋着头：“字条上命我将殷侯中毒垂危之事宣扬出去，再在背地里散播谣言，坐实叛逃离京的……那位殿下正在西北大营中，且下毒之举就是出自她的手笔。”

饶是何铮早有准备，也没料想到幕后之人如此阴毒，自毁长城不算，还要将这口黑锅扣在慕清晏头上——真叫此人如了愿，西北军固然群龙无首，慕清晏也休想倚仗北境之势与京中叫板。

端的是一箭双雕，忒毒辣了！

这还不算完，就听宋平接着说道：“那字条上吩咐了，让我设法挑起军中内乱，待到事成之后便将此物放上天，届时自会有人前来‘平乱’。”

他从衣袖里摸出一根细长黑管，何铮低头瞥见，瞳孔微微一缩：那玩意儿与军中传信用的信号棒颇为相似，拧开外壳抛上半空，就能炸出一片白日霹雳，隔着十来里地都瞧得分明。

“下官虽为文官，但在兵部任职，对我大胤四境兵力部署也略有些了解，”宋平说，“以北境为例，十万铁骑尽归清远侯麾下，即便被安插了内应，也不太可能逆转大局。一旦清远侯倒下、十万西北军群龙无首，短时间内很难掌控局面，下官唯一能想到的平乱之策就是……”