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“自己的身子，都不知道照料吗？”殷策垂着眼，语气淡淡的，听不出喜怒变化，“好些刚入西北军的新兵没有经验，放任手脚生了冻疮，有的甚至出现溃烂，差点落下一辈子的残废。”

慕清晏打了个哆嗦，不敢挣扎了。

殷策用“狼来了”吓唬住慕清晏，眼看景昭女皇心虚地缩成一团，心里不是没有好笑和得意，更多却是心疼：慕清晏贵为帝姬，自幼长在深宫，虽然有太后挟制、权臣掣肘，到底是锦衣玉食、前呼后拥，何曾吃过流落江湖的苦头？

如果可以，清远侯只想把慕清晏带回西北大营，庇护在羽翼之下，最好一辈子不必经风历雨。可他同样明白，慕清晏不会答应，风雨飘摇的大胤也不需要一位娇养在温室中的君主。

只好放手任她闯荡、由她历练。

“你假借太后特使名义，与乔夫人谈交易，其实还是想挖出她背后之人吧？”殷策握住慕清晏左足，以手指关节推拿穴位，慕清晏又痛又痒，拼命往后躲，却被他牢牢摁住，“别动，足底气血不活络开，身上暖和不起来——你这阵子是不是经常手脚冰凉，盖多厚的的被子都不管用？”

慕清晏只好乖乖伸直脚，龇牙咧嘴道：“你轻点，疼……就像你猜测的那样，乔夫人背后有北戎撑腰，可北境是你的地盘，她一个弱女子，就算借了潘家的势力，又是如何避开西北军的耳目，跟马匪暗中搭上线的？”

殷策回想起在赵家村的见闻，闭了闭眼：“不奇怪，这个局是北戎多年前开始布置的，送入中原的棋子也不止乔夫人一个……即便她不能成事，拖欢也有别的方法搭上马匪，搅浑西北这池水。”

慕清晏有些诧异：“北戎三大部落，说得上话的两个巴掌数不过来，你怎么就能确定是拖欢的手笔？”

殷策没有解释原因，只低声道：“我知道是他。”

都说最了解自己的不是朋友，而是敌人，这话搁在清远侯与北戎首领身上尤其适用。慕清晏没再追问下去，将话题带回正轨。

“勾结马匪可以暗箱操作，但是要在北境做起这么大一盘粮食生意，就不是随便什么人都能做到的，”慕清晏说，“潘沉掉包的军粮数目太大，一般人吃不掉，若是挂上商粮的牌子，势必会引发价目波动，很容易惊动西北布政使司和西北大营。”

殷策微微颔首。

他虽是武将，对政务民生却非一窍不通：自古市货价目波动，无非是受买卖数目影响，买多卖少则为涨，卖多买少则为跌，若有这么大一笔粮食流入西北市场，粮号价目必会一落千丈，其后果无异于将自己竖成一个明晃晃的靶子，招致四方窥探。

潘沉没这么蠢。

“潘沉只有一个选择，将粮食运往更北边的地界，就是私开互市，”慕清晏说，“此举虽然冒险，获利却不小，尤其北境现在乱成一锅粥，朝廷就算知道此事，也腾不出手整治，只需瞒过西北大营的耳目，就能往怀里揣个聚宝盆，以潘沉的贪婪与见识短浅，很难不动心。”

殷策不是没想到这种可能，但“私开互市”太过耸人听闻，以清远侯的举重若轻，都不由皱了皱眉：“自先帝朝以来，朝廷严禁与西北番邦互市交易，违者夷三族，潘沉有这么大胆子？”

慕清晏无奈地看了他一眼：“潘沉如果像兄长这般遵纪守法廉洁奉公，西北军的将士们也不用因为粮饷被掉包而勒紧裤腰带了。”

殷策：“……”

女皇的语气太过平和自然，以至于四境统帅一时没弄明白，她是在埋汰自己还是嘲讽潘沉。

然而紧接着，殷策慢半拍地反应过来：“你刚才……叫我什么？”

“兄长，”慕清晏神色坦然，冲他眨了眨眼，“你本来就比我年长。”

殷策这辈子有过很多身份：他是老侯爷的“继承人”，西北军的“少帅”，先帝的“臣子”，朝廷的“柱石”，北境边民的“定海神针”，唯独不是谁的“兄长”。

这个身份太私密，也太绵密，好似一阵风，不知怎得就穿透清远侯胸口的铜墙铁壁，在心池中掀起层层涟漪。

殷策五指力透足底，片刻后，一股热气自涌泉穴生发出，沿小腿窜上，暖融融的甚是舒适。慕清晏忙不迭收回脚丫：“好了，我暖和过来了。”

殷策没搭理她，将右足也如法炮制了一番，直到慕清晏手脚发热，才将人抱上床，用被褥严严实实包裹起来：“以后每天入睡前，都用热水泡脚，将体内的寒气发出，对身体有好处。”

慕清晏卷着被子扭来扭去，像条憨态可掬的大肉虫，殷策瞧着好笑，摁住她：“又在折腾什么？”