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他本想说“讨好献媚”，话到嘴边到底没忍心，匆匆咽了回去：“……若是传扬出去，主上清誉受损，朝廷威信何存？”

慕清晏不以为意：“那放任此等奸商勾结外虏、夺民口粮，朝廷就有威信可言了？”

殷策：“……”

清远侯在无数回的碰壁之后领悟到一个道理，永远不要和景昭女皇比言辞，纵然四境统帅口齿也算便利，可是在“胡搅蛮缠”上依然输了慕清晏一筹。

他只好效仿慕清晏，及时转移话题：“潘沉勾结外虏？此话何解？”

“这得着落在潘家七姨娘身上，”慕清晏说，“据潘家下人说，这位七姨娘是潘沉从西北带回来的，对外宣称家人亡故，乃是无依无靠一孤女，姿色也算不得拔尖，这些年却极得宠信，不说专房之宠，一个月里总有七八日，潘沉是在她屋里过夜的。”

这位分明是一国之君，说起人家房帏秘事却头头是道，大有市井长舌妇的风采。殷策皱了皱眉，耐着性子道：“许是这位七姨娘有些旁人没有的好处，又或者潘沉与其情谊非常……”

慕清晏轻嗤一哂：“就潘沉那脑子，都被酒色泡入味了，倒出来拧拧，可能挤出二两‘情谊’？倒是伺候七姨娘的丫鬟透出几句，有一回收拾房间，从枕头底下翻出一封书信，写给谁的不清楚，那上头的文字却挺有意思，曲里拐弯，好似游了满纸蝌蚪。”

殷策稍一闭目，复又睁开，目光犀利的可怕：“是北戎文字！”

慕清晏意料之中的点了点头。

“按潘沉说，七姨娘家人尽殁，无亲无友，何须写书信？写了又能寄给谁？”她显然已将此事推敲过无数遍，此时说来有条不紊，“若只是这样也罢了，潘沉每年都会跑上两三趟西北，说是做生意，具体去哪却语焉不详。”

“最绝的是，这货去就去了，每回都得带上七姨娘……到底是姓潘的色迷心窍，一时半刻也离不开女人，还是这位七姨娘身份不凡，想做成这桩生意就不能不带？”

殷策来时或许存了责备的心思，甚至想过强行带走这不拿安危当回事的女皇陛下，但慕清晏一番话信息量不小，叫他不能不慎重以对：“潘沉什么时候动身？”

慕清晏眼巴巴看着他，声量不自觉低了八度：“就是七八日后。”

殷策这才明白慕清晏的打算，额角青筋突突乱跳：“你想跟着去？”

慕清晏整个人往那儿一站，就是大写的“心虚”：“这地方隐秘的很，除了潘沉和七姨娘，连最信重的管家也不知晓，肯定有古怪……他现在被我迷得神魂颠倒，要是我说想跟着去，他多半不会拒绝。”

殷策每个字都像是从牙关里挤出来的：“……能让潘沉言听计从，主上很得意是吧？”

慕清晏直觉要是应一个“是”，四境统帅就能打晕自己，将人强行掠走，忙摇了摇头：“怎么会？这姓潘的形容猥琐，看了就倒胃口，要不是为了查清他背后牵的线，给我五百万两都懒得搭理他。”

殷策：“……”

清远侯别开脸，生怕自己一个没忍住，将九五至尊薅过来，干出某些“犯上不敬”的勾当。

偏生那景昭女皇不懂看人眼色，非要往跟前凑，腻腻歪歪地蹭着殷策：“明哲，你理理我好不好……”

殷策气急反笑：“主上让微臣说什么？或者微臣说了，您就肯听吗？”

慕清晏眨眨眼，不需特别作态，眼睫毛已经沾上湿漉漉的水汽，格外楚楚可怜：“我不是任性……潘家人开着粮号，已经和马匪暗通款曲，要是再是和外虏勾结，无异于往你后背捅刀。我能耐有限，冲锋陷阵帮不上忙，只能替你守好后院，不叫我西北将士腹背受敌。”

慕清晏太会拿捏分寸，若她东拉西扯，多半只有火上浇油的份。但她情真意切，字字句句皆以西北将士为念，殷策的脸色便绷不住了，须臾叹了口气，终是缓和了语气：“西北军中不乏能人，何须主上亲身犯险？”

慕清晏：“旁人可有我这般方便？可能轻易进得了潘府，探听到这许多秘闻？”

殷策无话可说。

“你拖着病体主持大局，因为这本是你的使命，承了先人荣光，就要接过重担，我也一样，”慕清晏收敛了嬉色，认真道，“你叫我主上，是将家国重担托付给我，我若一味逃避，只管心安理得的躲在你的羽翼下，又如何配得上这两个字？”

女皇深谙进退之道，张弛有度软硬兼施，直叫清远侯这位兵法大家一点办法也没有，唯有缴械投降。

“既然主上心意已决，臣只能舍命陪君子，”殷策说，“臣会扮作商队一路尾随，寻机混入潘氏粮队，还望主上保重自身。”