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姓许的将军悚然一震，再顾不得玩笑：“怎么，少帅也在？你真把人接回来了！”

何铮没说话，马鞭遥遥一指塔楼，许将军顺着他的指点回过头，只见塔楼之上站着一道清瘦身形，虽然形销骨立，却是熟稔异常。

殷策似乎察觉到什么，往这边投来一瞥，嘴角轻勾，好似笑了下。

这样远的距离，原本不可能看清殷策形貌，许将军却好似亲眼目睹一般，眼眶顿时红了。方才还大大咧咧的粗豪汉子，此际却险些哽咽起来，又不便当着下属的面掉金豆子，只能狠狠梗直脖子，怒道：“都听清了？少帅看着呢！今儿个留不下这匪首，咱们也不用在西北地界混了！”

两代清远侯在西北军心目中的地位近乎信仰，得了何铮这句话，前来支援的西北铁骑越发来了精神头，旋风扫落叶似的撵在马匪身后，一口气追出二三十里。这一追一赶便入了夜，周遭寂静无声、星月暗淡，身后雷鸣般的追逐声却如影随形，好似从四面八方包围而来。

马匪本想去赵家村打秋风，顺带享一享惦记多年的艳福，不料遇上硬茬，非但阴沟里翻了船，连性命都险些葬送在这此。匪首在夜色中纵马狂奔，麾下队形竟是整饬不乱，堪堪挨近凤翔府地界时，眼前突然冒出一片林子。

马匪常年在西北地界打转，对这一带的地形十分熟悉，心知只要过了林子，再奔上三五十里，便能越过凤翔府地界。到时只要往官道两边的青纱帐里一钻，西北铁骑再想找自己麻烦也不能。

他算盘打得不错，可惜人算不如天算，刚挨近林子，就见密林深处亮起一溜火光，星星点点，不计其数，直如长龙一般，摇头摆尾而来。

匪首猛地勒紧缰绳，这一下猝不及防，几乎将坐骑口中勒出血来。他抬头望向密林深处，眼中透出惊疑。

“西北军有埋伏？”匪首草木皆兵地想，“不、不可能……我此行本是临时起意，清远侯就算有天大的能耐，也不可能未卜先知，去哪事先设伏？”

匪首能在清远侯眼皮底下纵横多年，端的是狡诈老辣，较真论起来也称得上当世枭雄。但是“枭雄”这玩意儿有个共通的毛病，就是生性多疑，既然起了疑心，免不了怀疑身边有人与西北军暗通款曲，将自己的行踪泄露出去。眼看林间火光重重，伏兵竟似无穷无尽，他眼神骤冷，觑着夜深林暗，忽然掉转马头，避开一众手下耳目，独自往南疾驰而去。

喊杀声从身后传来，间或夹杂着弩箭破空声，匪首听到了手下人的惨叫，却无暇回顾。他狠狠一鞭抽在马臀上，逼着坐骑撒腿狂奔，密林风驰电掣般向后退去，一掠而过间仿佛豁牙冷笑的鬼影。

西北初冬的夜风刀子般寒冷，从耳畔割过，刺骨的疼。匪首却顾不得这些，只管催逼坐骑。他横行西北，比任何人都明白战马的重要性，眼下却不管不顾地猛抽鞭子，战马吃痛嘶鸣，一口气狂奔半宿，才逐渐放慢脚程。

前面传来潺潺的流水声，匪首长出一口气，翻身下马，摸索着走到近前，果然看到一条清浅的小溪。他半蹲下身，探手掬了清水送到嘴边，两只耳朵却敏锐竖起，随时探听着四周动静。

他已经足够警醒，可惜这一宿风疾露重，推搡树杈发出海潮般的“哗哗”声，无数暗影幢幢摇动，仿佛这些年惨死在他刀下的亡魂，从九泉之下挣扎而出，张牙舞爪地爬过来。

匪首猛地起身，溪水从指缝间漏下，“哗”一下溅湿了裤脚。他缓慢往后退去，林中黑影却还是一步一步逼到近前，身形从夜色中浮现而出，赫然是何铮。

“少帅所料不错，你果然甩脱手下，往这边来了，”只听“铿”一声长鸣，何铮拔出长刀，并指如戟，慢慢抚过冷铁刀身，“既然来了，就不必走了。”

匪首背贴树干，一只手探向腰间，捏紧了皮匣中的暗弩。

密林深处厮杀正酣，留守赵家村的清远侯却已回了宗房——纵然殷策反复说明，自己已被夺爵，再非朝廷一品军侯，族长依然不敢怠慢，将人毕恭毕敬地请到堂屋用茶，又张罗着将上房收拾出来，供四境统帅暂且歇息。

殷策亏损的元气还没调养回来，在村口盯了一整日，确实疲惫不堪，但他惦记着逃窜在外的匪首，强撑着不肯歇下。族长没了辙，从自家私库里取了粟米，熬成香浓的粥羹，又拿出招待贵客用的腊肉腊鸡，蒸熟后片成丝，下在粟米粥里。

西北年景不丰，这样一碗用料十足的米粥，就是款待西北布政使也不算失礼。殷策略皱了皱眉，不愿夺人口粮，客气道：“我没什么胃口，还是给几个世侄用吧。”