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勤政殿。

事到如今，太后再不明白女皇的心思倾向哪一边，也白垂帘主政这么多年。然而慕清晏毕竟是她一手抚育成人，又扶持上九五至尊的位子，纵然貌合神离，终归有几分稀薄的母女情谊。

九月寒风起，园中百花凋零，唯有菊花正当季。琉湘带着宫人将一盆盆姹紫嫣红搬入殿中，艳色辉煌、灼灼炽烈，将满殿阴霾扫荡一清。太后起身走到鹦鹉架子前，往鸟食盒里添了点水米，那鸟儿也乖觉，当即扑棱着翅膀叫道：“太后安康！太后安康！太后安康！”

饶是柳章权满腹心事，也被这学舌的鹦哥逗笑了：“这畜生倒乖觉。”

太后用银勺逗了逗鹦鹉，悠悠道：“畜生无知无觉，懂得什么？这是安南国进贡的玩意儿，皇上放在自己宫里调教了两三个月，会说话了才拿给哀家逗趣……也算她用心了。”

柳章权心头微凛，知道这是太后给自己软钉子碰。

太后与内阁不同，稳坐珠帘后、代行天子权，只需拨动两三子，便能搅得风云起，不必亲自下场厮杀。她虽不满慕清晏自作主张、胆大妄为，但也只限于朝堂政见，如今权柄重归颐宁宫，太后自然没有赶尽杀绝的理由。

“太后仁慈，老臣自愧弗如，”柳章权道，“只是太后慈悲，旁人却未必领您这个情……不说别的，单是那殷明哲，与朝廷积怨已久，如今脱困而去，谁敢保证他不会反咬一口？”

太后笑了笑：“他不敢。”

柳章权倒是一愣：“太后何出此言？”

“哀家原也有此担心……不过知道是皇上私放他离京后，倒是松了一口气，”太后说，“殷明哲虽为武侯，却是性情中人，平生最重‘道义’二字，否则当初也不会奉诏入京。”

柳章权在九月阴霾中缓缓皱紧眉。

“殷明哲与朝廷水火不容，却与皇上情分不浅，”太后说，“先有救命之恩，后有庇护之情，哪怕不提‘君臣’二字，也足够挟制清远侯一世……只要皇上还在京中，还在哀家眼皮底下，殷明哲便不会……也不敢做出大逆不道之事。”

这是太后的优势，她被尊为“国母”，便是握住“名分”和“大义”，占据了主动权。只要新帝还在她手上，为君臣名分也好，救命恩情也罢，殷策都不敢逼迫太过。

内阁则不然，当初审案虽是大理寺所为，但明眼人都看得出，背后不乏内阁指使。经此一役，世家与清远侯已成死敌，来日殷策挥师东进，内阁便是首当其冲。

柳章权心中不快，却不能显露面上，依然毕恭毕敬：“殷明哲是武人，沙场纵横、朝堂征伐，见惯了尔虞我诈，未必会将这点情分看在眼里。”

“殷明哲这个人，成也‘情义’，败也‘情义’，”太后拨弄着粉彩花盆里的新开菊花，那花儿也稀罕，颜色并非常见的红白紫黄，而是浓绿晶莹，直如上好的老坑翡翠一般，名字也好听，据花房的匠人说，叫“春水绿波”，“没有这两个字，他掌不住北境十万铁骑，可他这辈子也是被这两个字困死了。”

柳章权面露疑惑。

“哀家听说，早在上元节那次，皇上就有意纵殷明哲北归，”太后不紧不慢地说，“只是殷明哲不知出于什么缘由，居然去而复返……你说，他自投罗网，不是为了情义，又是什么？”

柳章权一时说不出话，既没想到清远侯那么久远之前就有了脱困而出的机会，却宁可重回牢笼……也没想到太后对勤政殿的动向了如指掌，竟连如此隐秘的内情都洞若观火。

这只有一个解释：太后在女皇身边放了眼线，而这个眼线极得女皇信任，不仅能贴身伺候，对新皇的种种动向也都看在眼里。

“太后所言甚是，”柳章权心念电转间已经有了主意，“只是皇上虽年轻，却颇有手腕，背着您和内阁下了这么大一盘棋，咱们还无知无觉、如坠梦里，连一点风声都没听到……”

太后脸色微沉，显然是被说中了痛处。

柳章权耷拉眼皮，仿佛只是年迈之人有口无心的唠叨，却是字句如刀，直往太后心口处戳：“皇上尚未亲政就已如此能为，若是来日有了北境作为倚仗……”

他没把话说完，而是若有深意的掠了太后一眼，只见这至尊至贵的一国之母眉心紧蹙，压着沉沉阴霾，显然是将这话听了进去。

柳章权深谙张弛有度之道，已然在太后心中播下种子，便不以为甚，反而适时岔开话头：“说起来，还有一个月就是太后万寿节，今年是您五十寿典，合该好好热闹一番。”

太后性喜奢华，非金玉不上台面，前两年只是小生辰，尚且大张旗鼓的修了万春园，何况今年是五十整寿？依照颐宁宫的脾气，本该隆重大办，却偏偏屋漏又逢连夜雨，先是西北bào • dòng，后有清远侯叛逃、新皇被软禁于勤政殿内——一时间，朝野内外人心惶惶，自顾亦是不暇，谁还有心思管什么万寿节？