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慕清晏扶着苏茹的手，一瘸一拐地进了西暖阁，往罗汉榻上一坐，总算将两条不堪重负的走路家伙释放出来：“母后她老人家还在气头上，让我多跪了一会儿，歇两天就没事了。”

苏茹小心卷起裤腿，只见慕清晏两条膝盖已经完全青紫，最严重的地方甚至破了皮肉，渗出丝丝血迹。她眼睛顿时红了，语气带上哽咽：“皇上，这是怎么说的……您和太后之间是嫡亲母女，怎么就闹成这样？”

慕清晏在颐宁宫跪了不下三个时辰，期间水米未沾，喉咙尤其焦渴难耐，挣扎着向案上茶具伸出手。苏茹眼尖瞧见，赶紧倒了杯热茶，慕清晏等不及，劈手夺过茶杯，仰脖一饮而尽。

苏茹心疼不已：“皇上，您淋了雨，怕是会受凉，奴婢让人准备热水和姜汤，您且先沐浴更衣，喝了姜汤再好好睡一觉吧。”

慕清晏头疼欲裂，却强撑着一线清明不肯失去意识：“锦衣卫……可有消息传来？”

苏茹知道女皇牵挂的是谁，觑着殿内没外人，伏在她耳畔低声道：“皇上放心，太后命锦衣卫和京营八卫联手追缉那位，不过至今没消息传来，可见是没找到人……您不必太过牵挂。”

慕清晏点点头，强撑着的一口气顿时松了，放心大胆的沉入黑暗。

颐宁宫和内阁虽有诸多龃龉，在清远侯一事上却达成共识——绝不能让殷策北归。是以，锦衣卫和京营八卫第一次捏着鼻子合作，就是联手追捕逃亡离京的四境统帅。

然而边军脚程出乎所有人意料，直如旋风般来去无踪，待得锦衣卫探听到殷策行踪，呼哧带喘的追上去时，清远侯一行早已出了直隶境内，和前来接应的斥侯轻骑汇合，径自往西北而去。

消息传回颐宁宫，太后却罕见的没有动怒，神色难辨地静坐片刻，手中佛珠越转越快：“琉湘，今儿个是什么日子？”

自从清远侯叛逃离京，女帝被软禁于勤政殿，琉湘在太后面前也越发谨慎，轻易不开口。闻言，她忙毕恭毕敬的应道：“回太后的话，是九月十八。”

太后“唔”了一声：“算算时日，已经过去三天。”

琉湘知道太后指的是什么，措辞越发小心：“太后英明。”

太后于是放下佛珠，顺势端起案上的白玉盏，低头饮了口：“你说，殷明哲有命逃离京城……他还有没有这个运道活着回到北境？”

琉湘后脊发凉，垂首不敢言语。

逃亡途中的殷策同样算着时日，从挨过时限的第二天起，他就觉出折磨自己大半年的“寒症”隐隐有发作的迹象。待到第三日，正在赶路之际，押队的何铮突然高喊一声：“停！”