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殷策叹了口气。

“皇上有所不知，军屯已然今非昔比，”他低声道，“这些年，北境气候越来越冷，收成也一年不如一年……本就填不饱肚子，还要分出一半上交，将士们的压力可想而知。”

慕清晏若有所思地摩挲下巴。

“这还不是最要紧的……皇上登基不过三年，北境军屯数量较之先帝年间少了三成不止，”殷策说，“监军宦官、地方豪强，都在无所不用其极地争夺屯田，将士没了赖以生存的田地，却要上缴大量粮食，求存尚且艰难，哪有余力抵抗外敌？”

慕清晏有些诧异：“北境是你的地盘，哪来的豪强吃了熊心豹子胆，连清远侯的面子都不卖？”

殷策微微苦笑。

“所谓地方豪强，每个人背后都能牵出一张关系网，追根溯源，根子还是在京里，”他扯过薄毯裹紧自己，在六月的酷暑中直冒冷汗，“若不是与京中权臣有千丝万缕的联系，如何能成一方豪强？也幸而他们肯卖臣几分薄面，否则，军屯被强占的就不止三成了。”

慕清晏从殷策波澜不兴的眉目间捕捉到隐忍极深的郁愤与无奈，下意识握住他的手。

“以后不会了，我保证，”女皇轻言细语、却一字一顿道，“这事交给我，我来想办法。”

军屯流失与土地兼并皆为多年沉疴，殷策不认为女皇能在一朝一夕间根除，但慕清晏有这份心，总是令清远侯倍感欣慰。

然而他万万没想到，慕清晏说“交给她”，居然真的想好了解决的法子——三日后的大朝会上，争执果然如预料中而至，户部给事中韩清宽没辜负“言官”这个名号，上来就言辞如刀，一番进谏好似疾风骤雨，来势汹汹的糊了内阁……以及珠帘之后的太后一脸。

慕清晏一开始还饶有兴味看戏，后来发觉不对，因为韩清宽越说越激烈，字字句句都往世家心窝里捅。单是这样也罢了，说到后来，这位大概是被热血冲昏头，由地方攀扯到京中，眼看要将太后母家拖下水，慕清晏再也忍不住，抢在太后发作前断喝一声：“够了！韩卿，一心为国是好事，说话也要注意分寸……如你这般攀扯下去，岂非要将我大胤朝堂一杆子打翻？”

韩清宽猛地回过神，上头的热血稍稍冷却，抬头撞见李学阳使来的眼色，这才意识到自己说了什么。

然而此人性情耿介，明知说错了话，却咬定了死理，梗着脖子跪下道：“臣失言，但臣所言句句属实！世家侵吞民田，百姓流离失所，国库空虚，边镇遭灾……此皆豪强之过，亦是社稷取祸之道！臣韩清宽，恳请太后下旨，许各州府清丈田亩、重登黄册，还我大胤百姓一方清平盛世！”

慕清晏不必回头就知太后此刻已是目光森然，隔着珠帘落定在韩清宽身上，好似要剜开他心口，看清里头藏着怎样一副心肝。她垂眸沉吟片刻，已然拿定主意，回身向太后道：“母后，韩卿心意是好的，只是他久在京中，不知地方民情，说话难免言过其实，您不必与他计较。”

太后得了女皇送上的台阶，脸色好看少许，顺势道：“那依皇上之见呢？”

慕清晏做谦虚状：“儿臣见识短浅，哪懂朝政？还是请母后做主吧。”

世家与寒门相争多年，此番矛盾激化，只差掐成乌眼鸡。此时谁搅进去，都得惹上一身骚，太后不愿蹚这趟浑水，宁可将慕清晏推出来：“这叫什么话？皇上是一国之君，政务迟早有交到你手里的一天，难不成还指望哀家替你做主一辈子？”

慕清晏这才道：“其实韩卿的意思没错，民田吞并之风儿臣亦有耳闻，长此以往非社稷之福，因此清丈田亩势在必行。只是凡事都得循序渐进，如韩卿所言，一出手就是杀伐千里，只怕会闹得天下大乱。”

女皇的话没错，却是一句正确的废话——说了跟没说没什么两样。太后不悦地皱了皱眉，只以为慕清晏是在两边讨好和稀泥，就听她下一句道：“依儿臣之见，母后不妨以某一地为试点，尝试推行清丈田亩之策，若是有效便推广开，若不行也能及时止损，母后以为如何？”

这个“试点推行”的主意是太后万万没想到的，差点被慕清晏带跑了思绪：“以某一地为试点？”

慕清晏煞有介事地点点头：“不错……或是京郊，或是辽东，或是江南，再不成，西北也行。”

慕清晏并非无的放矢：京郊是四大世家的地盘，辽东是谢家主场，至于江南，素来是富庶肥沃的鱼米之乡，多少豪强乡绅盘踞于此，又和京中辗转勾连，若是选在此处开刀，难免牵一发而动全身。