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提及正事，殷策果然被转开视线：“是这个数没错，但据臣了解，以户部如今的账目，多半拿不出来。”

慕清晏尚未亲政，户部的账簿自然不会交到她手上，闻言，景昭女皇皱紧眉头：“我知道户部亏空不小，但是连一百二十万两都掏不出……这银子是拿去打水漂了吗？”

这桩公案牵扯多方势力，因此并未大张旗鼓，慕清晏没听说也是情理之中。殷策接过女皇手中墨条，不紧不慢地研出满池墨汁，口中道：“这还是先帝那会儿的事……那年发往北境的军饷不足，正好臣回京述职，亲自到户部查问，才知道拨给北境的军饷是一百万两，可实际发到西北大营的只有五十三万两。”

明知这种事在大胤屡见不鲜，慕清晏依然柳眉倒竖：“那剩下的四十七万两银子呢？去哪了？”

殷策摇了摇头：“谁也不知道……谁也说不清！当时的户部侍郎便是叶如晦，而户部给事中则是李学阳，他二人未尝不想查个水落石出，只可惜世家势大，一番陈奏非但没能引起先帝重视，反而招致世家的疯狂反弹，以至于现如今，一个在礼部蹉跎，另一个则是托庇于当年的皇后……也就是现如今的太后，哪怕年年考评优等，也只能在户部侍郎的位子上耽搁下去。”

慕清晏早知道世家的水不干净，但浑成这样，还是有些出乎意料。她到底热血未凉，闻言就要起身，殷策却似早有准备，一把摁住她的手。

“臣将此事告知皇上，并非要您追查什么，只是想告诉您，户部的账面不干净，这是从先帝朝……乃至更久远开始就有的沉疴，非一朝一夕可以根除，”殷策握着慕清晏的手，苍白孱弱的手指在女皇虎口处轻轻刮擦，轻易熄了她的怒火，“皇上尚未亲政，虽暂时占据主动，但世家毕竟树大根深……凡事还是要从长计议，切勿操之过急。”

慕清晏深吸一口气，重新坐下，待得殷策要抽回手时，突然反握住他：“你是不是在这上头吃过亏？”

殷策没料到她这般敏锐，不由一愣。

慕清晏不给清远侯打马虎眼的机会，直截了当地逼问道：“以殷帅的脾气，如果不是尝过苦头，应该不会主动息事宁人……你付出的代价是什么？”

殷策垂眸不语。

慕清晏还要再问，脚步声忽然传来，帝帅二人循声望去，只见苏茹掀开珠帘走进来，对两人行了个万福礼：“皇上，叶三小姐前来请安。”

慕清晏看向殷策，后者会意点头，起身走进西暖阁，借着帘幔遮掩住身形。片刻后，细细的足音由远及近，那是真正的莲步，走来意蕴姗姗、婀娜多姿，却连裙角都不曾拂动一下，腰间的一双碧玉玲珑也是纹丝不动。

慕清晏不着痕迹地瞟了暖阁一眼，笑着招呼道：“表姐，多日不见。”

女皇可以客气，叶清婉却不能顺竿爬，而是依宫规拎起裙摆，依依拜倒：“臣女给皇上请安。”

慕清晏笑了笑：“表姐与朕是骨肉至亲，不必多礼，起来说话吧。”

叶清婉谢恩起身，苏茹一早搬来绣墩，让着叶三坐下，又送上热茶。待得两边寒暄完毕，慕清晏笑道：“听闻表姐好事将近，朕还没来得及道贺，这里就当贺过了。”

叶清婉垂下头，领口隐着银线绣成的缠枝莲花，举动间犹如水波晃动，衬得叶三容光绝顶。然而她脸上殊无笑意，反而有些冷漠的无动于衷：“皇上何必讽刺臣女？这桩婚事，满意的只有姑母和叶家，于我又有什么干系？”

慕清晏微觉诧异，在她有限的印象中，叶清婉堪称世家贵女中的典范，一言一行温婉动人，绝不会有丝毫出格。但是从她方才的言语中，慕清晏分明捕捉到一丝极其微妙的怨恨。

“还以为是张不声不响的美人画，原来画中人也有脾气，”慕清晏若有所思地想，“朕这位好母后就是算盘打得太响……可惜啊，算计得太精，难免让人心寒。”

她思忖片刻，收敛了笑意：“辽东统帅年岁是大了些，但是年少成名，品貌也算俊逸潇洒，在太后和叶家看来，大约是表姐的良配……我知表姐心有不甘，但这世上不如意之事十之bā • jiǔ，表姐既然认了，就该含笑到底、以图来日，何必将心中怨愤宣之于口，平白落人口实？”

叶三微微怔忡：“皇上……说的极是。”

慕清晏知道她心里惦记着谁，虽不至于为了这点鸡毛蒜皮争风吃醋，但也没大度到放任自流。她清咳两声，待得叶三看来后，含笑道：“表姐今日特意觐见，应该不只请安这么简单吧？”

叶三被她一语提醒，暂且收起满腹幽怨：“家父有几句话要带给皇上。”