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丁裕将方才翻阅的纸张拢成一卷，隔空抛进女皇怀里：“这事……唉，一言难尽，您还是自己看吧。”

慕清晏不明所以，随手展开纸张，看得开头一句“周唐外重内轻，秦魏外轻内重，各有得论”，眼瞳顿时一缩：“这不是……”

“是今年春闱的题目，”丁裕续上话音，仿佛知道慕清晏要问什么，拈着筷尖往盘沿上轻轻一敲，“这是三日前，手下人在前头春华楼里买来的，统共花了六千两银子。若是出到九千两，还能保中三甲……”

他话音未落，慕清晏和殷策已经齐齐变了脸色。

科举舞弊从来是牵一发动全身的大案，何况今年主考乃是李学阳，这事一揭出来，首当其冲的便是李侍郎。

有那么一瞬间，慕清晏心头转过无数念头，又被自己强摁下去：“试题是礼部与内阁共同商议，一向保管妥当，怎会轻易泄露？是监守自盗，还是存心陷害？”

“这个……在下就不清楚了，”丁裕说，“但我可以告诉公子另一件事，买了试题的不止寻常学子，世家子弟也有不少牵扯其中……说不准还有和公子沾亲带故的。”

慕清晏明白他的言外之意：她是太后养大的女儿，能跟她“沾亲带故”的，京中唯有叶家——听闻叶如晦膝下有一子一女，女儿便是闺秀翘楚叶三小姐，儿子虽说声名不显，去岁却中了举人，今年下场一试，也是题中应有之义。

“叶家再如何没落，到底是太后母家，那叶公子想要谋前程，多的是法子，怎会如此不分轻重？”慕清晏疑惑道，“这事不闹出来则已，一旦摊在台面上，他自己前途尽毁事小，叶家受牵连事大，更有甚者，颐宁宫都得受牵连……好歹中了举人，他心里连这点成算都没有？”

“公子有所不知，”丁裕把玩着折扇，笑道，“这位叶公子虽出身名门，才学不过尔尔，比起柳阁老家的大公子差了不止一星半点，偏偏这两位关系称不上好，你看我靠裙带上位满心不屑，我看你假清高装腔作势……往日里吃酒交际，没少闹出龃龉。”

慕清晏琢磨半晌，隐约串出一条线：“先生的意思是，我那叶家表兄看柳家大公子不过眼，是以铤而走险，想要借春闱之机压他一筹？”

丁裕收拢折扇，敲了敲掌心：“公子英明。”

殷策埋头半晌，终于将碟子里的存货清空大半，举盏饮了口奶茶，接过话茬道：“叶添锦虽纨绔，胆子却小，从小含着金汤勺的贵胄公子，又有太后姑母做主，若非有人怂恿，断不会出此下策。”

他没把话说完，只是平静无波地看着丁裕，弦外之音昭然若揭。

丁裕没有否认，勾唇一笑：“既然要送人情，自当送到正主手上……恰好叶家当家人是户部侍郎，有这桩把柄在手，想必叶家不会不卖公子人情。”

慕清晏倏尔抬眼，难得显露出锋芒。

“春闱舞弊”不是丁裕手笔，他虽手眼通天，但也没能耐到这份上。他所做的不过是因势利导，察觉有人想借春闱搅事，于是推波助澜、煽风点火，让这把火烧得更旺些，最终反噬到世家子弟身上。

慕清晏反应极快，得了消息，当天就差人往侍郎府送了信。李学阳也机警，翌日递牌入宫，向太后如此这般地分说了一番，名为请罪，实则将自己择了出去，又自请摘了主考官的帽子，一并连礼部的差事也停了，只在家中思过候审。

太后面上不动声色，依然是母仪天下的雍容和煦，待得送走李学阳，她闭上眼，保养精心的指尖转动着翠玉佛珠，上好的翡翠碰撞在一起，音色沁凉入骨。

偌大的养和殿寂静无声，此时此刻，唯有太后心腹的琉湘敢缓步而入，将一盏参茶送到太后手边：“太后且用些茶水，莫与这些宵小之辈置气。”

太后接过茶碗，用碗盖撇着茶沫，描摹精细的眼角绷得死紧，乍一看瞧不出端倪，只有服侍她数十年的老人才知道，这位世间最尊贵的女子心中酝酿着怎样的滔天怒意。

琉湘不敢怠慢，贴着榻角跪下：“太后若是有气，就拿这滚烫的茶水狠狠砸奴婢，千万别气坏了身子……为着这些人，不值当！”

太后半阖着眼，似笑非笑：“哀家不生气，哀家是高兴……你看看朝堂上这些人，多能干？背了哀家闹出这么大的动静，哀家还跟死人似的蒙在鼓里，再过些时候，这慕家天下岂不要成了内阁的一言堂？”

这话不好接，琉湘再得信任也只是个宫人，垂眸敛息，大气不敢出一口。

太后顿了片刻，缓和了语气：“皇上在做什么？”

琉湘是太后的心腹，自然事事以太后为先，可要在女皇和内阁之间做权衡，她私心里还是更倾向于一手看大的慕清晏：“昨儿个从宫外回来就没出过勤政殿……倒是将礼物送来了，是一副赤金镶宝头面，做工未见得多精细，难得是寓意好，佛塔杂人物，正显出太后礼佛的虔诚，也是皇上的一番孝心。”