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慕清晏托腮细思，忽然觉得这对并不如何亲近的叶家兄妹很有意思。

马车行在街道上，两侧人声不绝于耳，哪里都是热闹繁华，不知要去何处。殷策试探着瞧了慕清晏一眼，没从那张明艳姣好的脸上窥见端倪——再如何“本性难移”，慕清晏到底在深宫中浸润数月，吃了那么多的亏，又有李学阳教导着，想不长进都难，以清远侯的眼力，也只依稀分辨出她此刻心情不是很愉快。

殷策将前因后果捋了几遍，觉得这是自己的责任，早知如此，当初叶如晦上门求亲，就该严词拒绝了。只是清远侯身份贵重，婚事却也不由自己——叶如晦爱女心切，为了叶三小姐一腔无端而起的痴情，不惜入宫求得先帝与当今太后的口谕，殷策不好抗旨，只能勉为其难的接受。

在蒙冤下狱之前，清远侯眼中只有社稷万民，四境统帅的心胸固然能容纳千军，却放不下一段小小的儿女情。如今虽说开了窍，到底不比久经风月的老手，几乎将袍袖衣角捻秃了，也只憋出一句：“我与叶三小姐并无私情，当年许婚，也只是碍于先帝情面，若我早知……”

慕清晏略带诧异地看向殷策，慢半拍地反应过来：等等，他是在跟我解释吗?

慕清晏确实对殷策和叶清婉这段有名无实的“婚约”不满，但那是原著作者的锅，她再无理取闹也不至于扣到殷策头上。但是清远侯主动服软，她还是受用的，就算原本没有刨根究底的心思，此时也忍不住一转折扇，轻轻挑起清远侯下颔：“若是早知道，殷帅打算如何？”

这是一个相当轻佻举动，四境统帅素来端方严谨，本该恼羞成怒，但殷策非但没觉得恼火，反而升起一股哭笑不得的无奈：“自然是向先帝陈情，拒绝婚事，免得落人话柄，也不至于耽误叶三小姐终身。”

慕清晏想到自己这位三表姐为了殷策，居然拖到年过双十也未定亲，心中固然有不快，但更多还是好奇：“你跟我三表姐是怎么认识的？她是名门嫡女，太后的堂侄女，平时应该大门不出二门不迈，怎会跟你有交集？”

当着旁的女子面探讨自己莫须有的情史，而这个“女子”还曾与自己同床共枕过，以清远侯的城府都难免有点发窘。可恨的是，那制造尴尬氛围的始作俑者丝毫没意识到这点，依旧笑眯眯地看着殷策，等他给出解释。

殷策被她盯得垂下眼，一时没弄清慕清晏是笑着说反话，还是认真好奇自己和叶三的旧事，沉默片刻才道：“我与叶三小姐并不熟识，只在五年前的元宵灯会上匆匆见过一面，我也不知她怎就……”

清远侯说到一半，就在景昭女皇似笑非笑的目光中难以为继，略有些不自在地别开视线。

“行吧，我不为难你，”慕清晏使出吃奶的力气咬住腮帮，总算没笑出声，“说正经的，我这位三表姐虽然年轻不经事，却是叶家嫡女，从小金尊玉贵地捧到大，眼界心气不是一般的高……能看上殷帅，就充分说明了这一点。”

殷策揉了揉突突乱跳的额角，将这番话掰开揉碎回味一番，也没发现一个标点符号能和“正经”沾边。

“但她再如何心气高，顶多是对衣衫首饰有些见底，论及朝政大事，所知就有限了，”慕清晏说，“纵然她对你一见钟情，明知你夺爵下狱、婚事无望也不肯轻许旁人，却凭什么断言你‘不是这样的人’？到底是她对你用情太深，凡事本能往好处想，还是……有人在她面前透露过只字片语？”

殷策听懂了她的言外之意，方才还略带窘迫，此时却收敛出一派凝重：“皇上的意思是……”

慕清晏：“朕与这位三堂舅不算熟悉，对他的为人也不甚了解……依殷帅之见，他是什么样的人？”

殷策有些哭笑不得，既不明白方才还暧昧连篇的话题是怎么转成严肃正经，也不知道景昭女皇什么时候精通了变脸术，上一刻还似笑非笑眼神如丝，下一瞬就端庄凝重正襟危坐。

不过对于慕清晏的问题，他还是尽心尽力地回答道：“臣和这位叶侍郎也不熟识，只是为了军饷之事打过几次交道，就为人而言，他算是朝中难得的正派人。”

慕清晏听得很认真。

“叶家虽为世家翘楚，这些年却人才凋零，撑得起门楣的无非一个叶如晦，”殷策说，“他是太后堂兄，政绩能力也拿得出手，若是有心，早可以入阁为相，只是因为与首辅柳章权不合，又不肯顺从世家在军饷上做手脚，这才耽误了前程，时至今日也只是个正三品的侍郎。”

慕清晏奇道：“在军饷上做手脚？这话从何说起？”