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“你……”殷策一句“成何体统”已经到嘴边，突然想起眼前人不是任他数落的闺阁女儿，而是威慑天下的九五至尊，赶紧把话咽回去，“陛下……还请慎言。”

慕清晏冲他眨眨眼，满脸无辜：“朕不过实话实说，哪里不谨慎了？”

清远侯低头捏了捏鼻梁，心说：分明是世间至尊至贵，却满口登徒子的做派，颐宁宫到底是怎么教养的，好好的女儿家都被带坏了！

然后他一抬头，在案上铜镜中照见自己面庞，乍一看无甚表情，仔细观察却能发现，眼角眉梢浸润着柔和笑意。

“困于深宫的日子，好像……也没想象中那么难熬，”殷策睫毛轻颤，再看向慕清晏时，神色已是说不出的温和，开口道：“看你这馋猫样，宫宴上没吃饱吧？”

慕清晏没答话，又从他盘子里捞了块栗子糕吃了。

其实赶回来之前，慕清晏的心情并不十分痛快。与世家老狐狸扯皮周旋固然劳心劳力，更叫人头疼的是，这帮人还打算拿她的终身大事做文章——带头起哄架秧子的不是别人，正是柳延枫的亲爹，内阁首辅柳章权。

如果不是李学阳轻飘飘的一句“自古婚事当凭父母之命做主”，将皮球踢给了颐宁宫，而太后也着实不愿新帝与世家联姻，新登基的女皇陛下怕是就这么被卖了。

“陛下即位三年，应该知道，朝中势力错综复杂，有四家隐为执牛耳者，好事者还编了两句歌谣，叫做‘园李夺日影，柳叶乱春风’……其中的柳家正是指内阁首辅柳章权，叶家则是太后母家，时任户部左侍郎的叶如晦，便是太后的三堂弟。”

殷策身体不好，熬不到子时守岁，借口“累了”屏退一干宫人，唯留慕清晏在身旁。待得殿内再无外人后，他反倒不急着歇下，而是向慕清晏细细讲解朝中格局：“至于‘园李’所指，就不用罪臣细说了吧？”

慕清晏点点头，回忆着原著剧情，慢慢道来：“袁李虽位列四家，却不比叶柳显赫，已有式微的苗头……袁家最出息的不过一个袁钊，还是靠陷害忠良上的位，成不了大气候。倒是李家……虽说李先生是旁支子弟，品级也谈不上多高，但他身负大才，假以时日，必为朝堂柱石，保不准能重振李家门楣。”

彼时李学阳已入文昭阁，隔日为女皇讲学，但他所授多为经史子集、经国大略，尚未细说朝中局势，而这部分缺了的课程，只能由殷策闲暇时补上。

“陛下说得没错，”殷策捂着胸口，鬓角渗出细密汗水，每说一句话，口中都喷出苍白雾气，“柳叶袁李虽并称四大世家，彼此间互有姻亲，利益纠葛盘根错节，但是这些年，袁李两家后继乏人，嫡系子弟大多不成器，反倒是旁支扛起门阀重担，如此喧宾夺主，极易生出内乱……”

慕清晏瞧他模样就知这人“寒症”又发作了，哪还顾得上什么四大家族不四大家族，赶紧扶着殷策躺下，将双手放在熏炉上捂热烤暖，探进被褥中，替殷策反复揉摁胸口背心：“又发作了？冷得难受吗？”

殷策摇了摇头，身体不却自觉往一处蜷缩，只觉得每一处骨头缝都在往外冒寒气，又唯恐慕清晏担心，用力挤出一个僵硬的笑容：“还、还好……”

慕清晏将他从头看到脚，没看出一根头发丝的“还好”：“暖炉上煨着参汤，我喂你喝一点暖暖身？”

这一回，清远侯没逞强，吃力地点点头。

红参有温养气血的功效，以往殷策服下参汤，多少能好过少许，但他今日不知怎的，半晌没见好转，反而发作得更厉害，不过须臾，睫毛上已经凝结起一层细密的水珠。

清远侯不愿吵扰宫人，更不欲惊动太医，宁可裹着被子硬扛。慕清晏干瞪眼帮不上忙，急成了热锅上的蚂蚁，原地乱转两圈，突然解开腰带，脱去外袍，仅着一身中衣掀被上了床。

清远侯酷刑加身尚能面不改色，眼下却实打实惊着了，差点从床上蹦起来：“陛下，您、您这是做什么……”

慕清晏在殷策身边躺下，一条胳膊揽住殷策肩膀，将人摁回枕上：“这样呢？有没有好受些？”

六尺阔的月洞架子床不算逼仄，挤两个人仍绰绰有余，慕清晏却非得往殷策身边凑，用厚实的锦褥将两人密不透风地包裹在一起。那举重若轻的清远侯被她揽在怀里，竟是一动不敢动，僵成一截直挺挺的人棍，连寒症都暂时忘到一边，只觉得浑身血气直往头顶窜，快把脸皮蒸熟了。

“陛下……您是万金之躯，怎可如此纡尊降贵？”殷策不敢偏头，更不敢看慕清晏，只能紧盯床幔上的缠枝莲花纹，好似要用目光催出一朵含苞待放的莲蕾，“倘若传出去，陛下清誉难免受损……”