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彼时祝约对生死的概念尚不明晰，他不知道母亲为什么笑又为什么哭，只知道丢了枪，跑过去把脸埋在周夫人怀里，去闻那股淡淡的草药气，任凭周夫人用狐裘将他紧紧地裹住，像要嵌入骨血似的，霎时有滚烫地泪和轻柔的吻落在他额头上。

也是那段时日他突然长大了一般，不胡闹不吵嘴，每天安安静静地做功课，还学会了给周夫人捶肩捏腿。

春分那天，祝襄从三大营告假回来，一身银甲未卸，在卧房中呆了许久。

祝约捏着仿写的八股站在门外，初春的寒气侵透了院子，往年那束抽苞最早的桃花竟一点也没开。

明明是春天了，花苞为什么不开呢？为什么今早母亲没有坐到廊下陪他练枪呢？人又为什么要得病呢？

他模糊地想着，忽而他听到屋内父亲哑着嗓子喊了他一声，他没动，固执地觉得好像只要不跨进那扇门，什么都不会变一样。

还是身后的祝伯早已哭花了眼，轻轻拍了拍他劝道，“小侯爷，进去见夫人最后一面吧。”