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顺天府，傅府。

小院屋檐挂起冰凌，傅凭临站在院下侯客时，便望着那冰凌出神。

不多时小厮迎了客来。

吏部的李尚书，工部的何侍郎，兵部的、大理寺的……

自沈潜离京，傅凭临得太后重用，从前门可罗雀的小院，这些日子来尝够了门客络绎的风光。

为着迎客，四处的屋子都布上了炉火，院落上空暖烟升腾，与旁的人家一样温馨。

但迎来送往之后，终于还是归于寂静。

傅凭临回到主卧，这是他回府之后唯一不曾更改布置的屋子。

一切都同他离开时别无二致。只是妆台不见了——是傅老夫人将它变卖了，换上了一张书桌。

空地上曾摆着的两口大箱子也没了踪影。

从前他寒窗苦读时，许明月不时会倚在那两口箱子上笑看他，说：“若是考不上，回金陵也无妨，我将这些字画买了，也够坐吃山空。”

他阖了阖眼，在书桌边站立片刻，自暗格里取出一封信来。

这是他与北疆李秉将军来往的书信。

太后在沈潜身侧插了不少耳目，沈潜将李乘风押下，并且打算不留活口的消息，几乎不过几日便传到了京城。

他以这一消息为饵，同李秉将军与李尚书搭上了线。

继而一步一步，在六部、城防，都策反了一批曾被沈潜纳入麾下的官员。

只待沈潜回朝，便会发现，这曾被他一手掌控的顺天府，如今是要将他吞食的牢笼。

傅凭临捏紧了手中信封，半晌，才将信件再度放回暗格。

门外也正在此时传来迟缓的脚步声。

傅老夫人在婢女的搀扶下，缓缓迈过门槛，走进屋来。

傅凭临垂眸，朝她行礼：“母亲。”

傅老夫人看了他一会儿，缓缓开口：“登迎的事，可有消息了？”

傅凭临摇头，道：“去了信，托沿途的官员在河中打捞，但如今还没有回信来。”