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沈知晗本就打算避开周秉常暗中查探，应下又问：“那山洞内其余人如何？”

周清弦道：“几个孩子不见踪影，他母亲知道自己模样无法再出现在外人面前，便求我给她们一个痛快，也好过求死不能。”

“你同意了？”

“我燃了火，”周清弦平淡答道：“那把火只在洞口，是她们前赴后继爬行去烧灼自己身体。”

沈知晗脑海中闪过那几人面貌，心下慨然。二人下山途中行至无定村，再望去时村中已无半点生气，徒剩砖瓦草垛，断壁残垣，好似有多年无人居住，不禁叹道：“他连村子里的人也要带走么？”

周清弦答：“这些人心智早已不在，又作为劣质炉鼎而生，山洞被我们烧毁，他们与几个孩子算是最后一批能提供修为之人，残余生命定会被全部榨取殆尽。”

沈知晗懊悔道：“我该带他们走。”

“我们在山洞内自身难保，又怎么能有其余心力救人？”

“若我们将此地遭遇告昭天下，请修士帮忙相寻呢？”

周清弦道：“师兄下山这么久，为何比我更单纯？那僧人修为境界远高我们许多，却急忙带着人离去，就是因为遭了耽搁不能将我们直接除去。如今陆上灵气式微，他知道一旦我们将此事传出，便会有数不尽的修士前来寻无定门旧址，到时更难相敌——我想师兄口中那间寺庙，应当也早早人去楼空了。”

因着洞内程蔓菁一通话语，沈知晗本就脑子一片混乱，此时被周清弦点明，才理清其中条理，垂眼道：“是我疏忽了。”

身处危险之地来不及顾虑太多，如今不再遭遇威胁，程蔓菁山洞所言话语反倒重新涌上脑海，细想惊出一身冷汗。直到周清弦带他御剑至南华宗山脚，方才如梦初醒，在衣摆攥出汗液的手指陡然松开，指尖仍克制不住地细细发抖。

好在周清弦本就少去在意他人情绪，一路竟未发觉他状态不对。

沈知晗相隔十余年再回南华宗主峰，见此地景物摆设依旧，连花草都如同他离去时繁茂，一时征然，恍惚间以为自己还是当初的南华宗内门弟子，有爱他但时常迷糊的师尊，不交好但偶尔会打招呼的师兄弟，有日日陪伴的周清弦，还顾念着后山上自己养的几株草植与初生灵智的小兽。