12.惊变

蒖蒖在临安完全没打听到母亲任何消息，临安府根本不理她寻母的诉求，大内更是无法靠近，远远地就被禁卫呵斥开去。杨盛霖闻讯赶来，也拜托临安的亲友帮忙询问吴秋娘下落，均无结果，秋娘就似平地消失了一般。蒖蒖无计可施，哭了好些天，眼见着缴纳罚金的日期临近，只得赶回浦江处理。

凤仙帮着蒖蒖细查适珍楼财物，蒖蒖才发现这些年虽然酒楼生意做得不错，但店内现金并不多，所得收入除了大部分用于店中必要的支出和进货，其余的被自己挥霍了大半。若要凑足罚金，惟有把酒楼卖了。

蒖蒖思及前因后果，顿觉今日之境地皆由自己张扬炫耀而起，不免又痛哭一场，终日茶饭不思，短短数日，已憔悴不堪。

凤仙劝她：“哭消除不了困境。当务之急，是把罚金凑足了。酒楼若保不住，暂时卖了也无妨，只要人平安就好。师娘当年是白手起家，只要我们姐妹齐心，适珍楼总有东山再起之日。”

蒖蒖在她劝慰下振作起来，准备出售酒楼。然而这店不小，能按她要求一次付齐全款的人并不多，即便有人想买也趁机压价，报出的低价能令人气得呕血。

而这时杨盛霖找她倾谈，愿出市价购买酒楼，道：“携妓出游一事，是我不对，一直觉得愧对于你。如今希望你把酒楼卖给我家，并非想趁人之危吞并适珍楼，你只当我暂时接管，待你把这段危机扛了过去，什么时候想收回来，我随时可还给你。”

蒖蒖见他状甚诚恳，自己也无更好的办法了，亦只得同意，收了杨家的钱把罚金交了，而适珍楼也交给了贻贝楼经营。

原适珍楼中人的有些留下来继续在杨家父子管理下做事，有些另有豪门聘请，为了生计也就去了，众姐妹亦作鸟兽散，惟有缃叶和凤仙留下，缃叶主要照顾蒲伯，而凤仙决意陪蒖蒖重整旗鼓自己经营一家小店，等待秋娘归来。

这期间赵怀玉常来看望她们，见她们生活不易，蒖蒖尤显愁苦，遂建议道：“近日州县已传下讯息，明年季春将选精于厨艺的二十岁以下女子入尚食局。七公子既想寻找母亲，不若借此机会参选，将来若入了宫，想必总有法子与令慈相见。”

蒖蒖觉得可行，只担心自己厨艺不精，不会入选。凤仙道：“我可以教你。你从小在适珍楼长大，人又聪明，必有天赋。只要苦练几月，会有入选的可能。”

蒖蒖遂跟着凤仙，从刀工学起，开始苦练技艺。然而这样的日子没过持续多久。一日有数名衣着光鲜，看起来像是官宦之家的仆妇来到浦江，几番打探之后找到凤仙，围着凤仙笑着频频施礼，道：“可找到二姑娘了。这些年来，夫人无日无夜不在思念姑娘，将军寻访多年，总算得知姑娘下落，让我们来接姑娘回家。”

据她们说，凤仙的父亲是如今的知荆南府凌焘，多年来一直领兵戍守边疆，故此她们称之为将军。凤仙是六岁时凌焘携家眷赴任时在路上不慎遗失的，如今寻到了，要接凤仙去荆南府与家人团聚。