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周家的粥棚是金陵城官府之外民间自发支棚舍粥的第一家，太守本愁急了存粮渐短、灾民不绝的境况，当务之急周奉出来，当真解了他一大难题。与师爷一合计，当晚就将本城知名商户全都请来，团团四桌，太守亲把周奉奉为上宾，大赞他：一救苍生解饥馑，二助官府添义举，三为商家做表率，并特发牌匾，上为太守亲笔手书：治富以仁。

太守是什么意思，下面四桌五十余人哪个不如明镜般晓得，齐齐望向主宾座位上笑容可掬的年轻男子，目光有羡有妒有骂有气，心内都道，哪里来冒出一个周奉，抢尽了本城商家风头。

谁知这“哪里来冒出”的周奉，本事还不仅如此。

当晚募捐之时，太守对米铺老板王胜有特别地不满意，“五日前本官遣人去你那买米，你只说无有，怎得此番又有了，还高价卖给周善人？”

王胜有本欲捐个几百两银子了事，不料太守提及此事，顿时两股战战，无以言对。

“嗯？”太守鼻腔里重重一哼，狞笑道，“不知王老板处还有余粮么？”

王胜有肥硕的大脑袋上冷汗直冒，鱼泡眼抬都不敢抬，就真没有，此时也不敢说无了，一个劲擦汗点头。

“价钱呢？”太守步步紧逼，声厉色严。

王胜有刚才是冷汗直冒，现下真是心如刀割，哭丧着脸，咬牙差点就要说出捐来，此时旁边刚才一直默立不声的周奉却打断他，向太守一揖，“老父祖，”

太守顿时和缓了脸色，“周善人。”

周奉恭恭敬敬，笑吟吟向太守道，“大人不知，王老板也是三日前刚进的几大船米，想是未及向大人回禀，却被草民截买了，是草民的过错。至于价钱，王老板倒也没有坐地起价，是按的市价。”

“哦？”太守捻着下巴上稀疏的胡须，问二人道，“当真如此？”

周奉躬身抱手，“确是如此！”

太守又看向王胜有，王胜有忙也躬身，“确实如此！”

太守遂点头道，“既如此，按市价买你剩余的米吧。”

事后，王胜有少不得又酬谢周奉与他解围，周奉客气一番后笑眯眯将扇子在手心中轻打两下，“王老板客气，只是怕太守大人事后再来查帐……”

王胜有想太守得了便宜粮米，哪里会再来查帐，但他时下是太守眼中的大红人、大善人，断断开罪不得，忙作恍然大悟状，“还是老弟想的周全，我这就着人，把多余的银两退还。”说着忍不住竖起大拇指，“周老弟，高啊！”

周奉嘴角轻勾，略低头道，“过奖。”

自此，济州府周家二爷一跃成为金陵太守座上之宾，商家在周奉的表率和官府的促引下广捐银米，大摆粥棚，解了城内饥民温饱。金陵有粥，附近扬州、通州等又有一些饥民闻得消息，涌入城内，这太守确也是了得的，一边于附近调集粮米，一边联络附近州府妥善安置百姓，一番功夫下来，竟成了救灾安民的表率，得到京都的嘉奖。

这期间，周奉有意奉承，极力巴结，与太守结得善缘，太守大喜之余，免不了也将他列入上报朝廷嘉奖的名单，竭力推荐。又，太守见他虽说年轻，但办事聪明大胆，更难得是老道周全，实是个可交的，此后又将江南这边盐、丝等一些生意交与了他，成就周奉日后大富之端。

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这都是后话。且说周奉眼前，在金陵府盘旋了已有一月，济州来信，催促他将采买的金箔运回，周奉遂又上下拜走了一圈，说明去意，同时命周成留下继续打点，舍粥的棚子也要照常开着。周成虽眼下看不出何意，但经了买米一事，早对周奉服了心，遂一口应下，只请他放心。

说话间第二日即要动身，吃罢晚饭，四儿将行李收拾停当，听见周成在外唤他，出去一看，周成簇新一身蓝布袍子，后面却跟着四个人，个个蓬