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3大水

光阴如水，世事无常。

如今已是天佑八年七月，六月里一场大水，大河沿岸多处决堤，受灾最重就是平江，下面五个市镇淹没了泰半，鱼米之乡化作滔滔，生灵涂炭甚多，半数喂了江中鱼米。

大批流民涌向金陵，一时间金陵城内遍地哀声，满目疮痍，如妇女丧夫，老人遗子，幼童失怙，种种惨状不足言表，便是那一家子都被洪水吞了的都有。

“哎，惨啊！”

周成，济州府周家管事，半月前随东家南下金陵，采买金箔，不料发生大水，生意耽搁了几天，随东家宿在金陵府最大的金箔锻压商宋家。

这天东家二爷命他去城内观看形势，周成转了半日，回到住处，尚未开口便摇头跌足，一旁的小厮四儿接过他斗笠褡裢，放到一旁，端上一杯茶来，“周大爷，日头毒辣，您喝碗茶水润润喉嗓。”

周成接过茶碗一饮而尽，问道，“二爷呢？”

四儿回道，“才刚米铺的一个王老板来，与二爷议了半天的事，刚送出去。我还道你能碰上呢。”

“米铺的王老板？”周成疑惑，抬袖擦去嘴边水珠，刚要再说，却听背后有人问道，“周成，你去看那市面上情景如何？”

回头一看，正是自家二爷，因天热、又是在外，周奉一身浅灰浮云茧绸骻袍，腰系黑色革带，去了软纱幞头帽子，通体素简，只在腰间系一块碧色莹然的麒麟坠子，聊表一两分富贵。

周成忙上前问安，将上午看到的情形说了，“流民今天又多了一倍，都是从平江府各镇来的，官府无奈，又不能闭了城门不接，又怕入城四处流窜哄抢骚乱，传播瘟疫，已经将城西玄胜门以外一带划作专门的聚集区域并派兵把守。”

他一边说，一边让周奉坐了上座，接过四儿手里递来的凉茶摆上，自己站在下手继续回话，“我上午略走了一遭，满地饥民，饿死、病死的不在少数，许多良民也不得不插草标自卖为奴，情状悲惨。”

周奉打开手中折扇，却并不扇摇，轻轻转动拇指上的白玉扳指。周成知道，每当自家二爷这般，必定是想着事情呢，当下默立不声，一会儿听他扇子往手心里合住，“啪”的一声，抬头迟疑问道，“二爷，刚我听四儿说，您请了米铺的王老板？可是这金陵府南城的米粮大户王胜有？”

周奉点头，周成心内更疑，“二爷找他做什么？”

周奉嘴角勾起一抹笑意，“找米铺的老板，自然是买粮。”

“买粮？”周成大为不解，“二爷，咱们这次南下，是接了京里的生意下来采买金箔，费了无数功夫，才与这锻箔的宋家接上了茬，人家也安排我们住了，只等交钱与货。您这两天，却又不着急了，反日日命我去观看流民，看了两天，吓，您又要买米？我们哪里来的钱去买米？”

四儿见状笑道，“瞧把周大爷急的，二爷，您莫不是想趁机囤粮，赚上一笔？”

他这样问，周成心内实也是这般猜测的，一脸的不赞同，借四儿的嘴说出来，作势呵斥道，“你懂个屁，王家就是囤米的大户，这个时节，他能便宜卖给我们？去去，一边淘气去！”

老家仆指东言西，借机规劝，周奉却好似浑然未觉，起身掸掸袍子，边向外走边道，“买米，舍粥。”

周成劝不住东家，只得听吩咐拿了一半预备买金箔的钱，从王胜有的米铺买了二十万斤大米，城西流民区里支起五口粥棚，向灾民舍粥。那宋家见要买的金箔量短了一半，又把价钱提了一成，周成夜半烛下算账，算盘珠子噼啪作响，越算越摇头，恐怕自己跑了这趟腿，半个子儿不赚，反得搭上一个月月钱。

周奉拿了账表，细细查看，看到那亏损的数字反而喜上眉梢，道了两声好，周成一见，满腹规劝的言语都化做口水，吞肚里去了，想八成这位爷是疯了。

一会儿周奉命四儿拿赏银给他，厚厚的一兜，周成接了，忍不住说道，“本来，二爷为的善事，我不敢说什么，只是这几万两白花花的银子下去，爷难不成，就只要一个善名么？”还有半句憋肚子里没说，心话看您平日里的作为，那也不象啊！

周奉大笑，扇子柄磕到座椅扶手上，浓眉一挑，“可不是就要一个善名！”

果不其然，不出三天，济州府大商户周家客过金陵，遭遇大水，周二爷慷慨解囊，买米舍粥，善名远播。