74、终得实现的夙愿（2））
他们早已是不相干的人了。
而在当初，在她还是黎家大小姐的时候，却又是曾期许过携手一生的人。
人世无常，莫过于此。
皇帝终于是平静下来，也找到了比较适合的言语：“我早就知道，你在这里。”
“意料之中。”钟离远说。
“我本以为，你会先现身，去见我。”皇帝轻声道，“实在没想到，到了今时今日，你似是仍旧没有这打算。”
多少人在因为他的案子殚精竭虑，忙得昏天暗地，他却仍旧能够沉静地偏居一隅。虽然，本就不需要他出面，本就不需要他再到刑部，回顾昔年的一切。
但之于他，终究该有着太多的不甘，应该想说一些话。
“我要的只是结果。”钟离远说道，“尘埃落定之前，与外人没有任何想说的话。”
外人。皇帝因着这两个字，唇角浮现出脆弱的笑容，“是，外人，你我对彼此来说，早就是外人了。”
钟离远凝着她，“翻案的事，不要再有反复，否则，你会后悔。”
皇帝细细地端详着他，像是怎样也看不够，又像是怎样也看不清，良久，缓缓颔首，“你的意思，我晓得。不会的。”
钟离远转眼望着湖面，不想再与她说什么的样子。
“不能坐下来下盘棋么？”皇帝问道。
钟离远嘴角一牵，“算了。你我的路数不同，对弈无趣。”
皇帝也让自己牵了牵嘴角，语声变得柔和：“那也坐下来，说说话，好么？”
“失礼了。”钟离远这才落座。
皇帝很直白地问他：“是不是因为亲人与攸宁的事，才对我心寒了？”
钟离远看着她，笑笑的，不接话。
这表情，是她所熟悉的——她经常在萧拓面上看到，是那种老谋深算又气定神闲的笑，这会儿却在他面上看到，心里便是一惊。
他对她，真的不负昔年——他不说话，是因为怀疑她提及亲人与攸宁的居心。
他只把她当皇帝，而非最熟悉不过的女子。
这认知几乎让她掉下泪来。
不是为自己委屈，只为了他这份变化。
皇帝深深地吸进一口气，道：“我没有别的意思。最起码，在这一刻，我只想与你说些心里话。”
“若是不能不变，倒也不需说出口。”钟离远取出酒壶，旋开盖子，喝了一口酒。
皇帝想一想，自嘲地笑了，“也对，以我的心性，颠三倒四是常事。”
钟离远弯了弯唇角，笑意却不达眼底。
皇帝斟酌了好一阵子，才选择了一个比较合适的话题：“等到结案之时，你有什么打算？总要为你小堂妹把路铺平。”
钟离远神色坦然地颔首，“的确。如果无所求，我也不用回来。”
皇帝凝着他始终幽深而无波澜的眼眸，“这会儿瞧着你，总有些恍惚，明明是你，又觉得不是你。”在以前，他是不会说这种话的。
钟离远微不可见地扬了扬眉，“人会变。如今我只是个心寒的武官而已。该争的清白，我得争回来；表面文章，已是懒得做了。”
皇帝不知道说什么才合适，只得岔开话题，“在这里住得还习惯么？衣食起居之类，有没有人妥善打点？”不敢提他的伤病，提起又能怎样？
钟离远淡淡地道：“一切都好，多谢挂心。”
两人又沉默下去。
他一口一口地喝着酒。
她一直看着他。
他已经在彼此之间竖起无形的屏障，或许也没有，只是他不再在意她而已。
那么，她还是给他清净比较好。不论如何，她都没资格再增加他的困扰。
“我回去了，结案前后再来。”皇帝缓缓起身。
“也好。”钟离远随之起身，送她走向外院。
到了月洞门前，皇帝让他留步，轻声叮嘱一句：“还是少喝酒的好。”
钟离远嗯了一声，从善如流地停下脚步，唤来余进替自己送客。
皇帝走出去一段，回身望去，他已不在那里。
余进仍旧是默不作声地引路。
皇帝道：“萧夫人闲时可会过来？有没有好生照顾钟离将军？”
余进没遵从礼数，目光不善地看着她，“皇上以为，怎么样的人，能妥善照顾我家先生？又要怎么做，才能算是‘好生照顾’？”
皇帝苦笑，“我不过是随口说这么一句。最起码，该有人劝着他少喝酒。怎么样的病痛中的人，都不宜饮酒。”
余进抽了抽鼻子，不再理她。
这种事掰扯起来，就要说一车话，他没那份儿闲心。
萧夫人从不会刻意约束先生，哪怕是存着绝对的善意。人家只是明白，有的人，你让他守着那些寻常的规矩，远不如让他过得自在些，心里舒坦些。
而皇帝……这位当年的黎家大小姐、皇后，再到成为帝王之后，明显是越活越没个人味儿了，又怎么可能懂得这些人情世故。
回往皇城的路上，皇帝一路都闭目养神。
有那么一刻，她眼角沁出了晶莹的泪滴。
她飞快地抬手拭去。
不论人前人后，她都不愿落泪哭泣。
哭是最没用的事。
她早就知道了。
在当初，与钟离远相见三五次之后，她便对他倾心，认定他就是自己的如意郎君，无论如何都要嫁他，与他成为世人皆艳羡的神仙眷侣。
可是局势骤变，她作为黎家嫡长女，一朝被选为入主中宫之人。
那时哭过，哭了很久，可最终却只能忍痛与他道别离，说我不能嫁你了。
他说我理解，珍重。
彼时，她在他面前哭得肝肠寸断。又有何用？结果不过如最初所言，她不能嫁，他也真的理解。
再后来……昏君对黎家起了猜忌之心，猝不及防地出手，除了她，黎家满门覆灭。
当时是他和萧拓暗中帮她运筹帷幄，才让她免于无妄之灾。
而从那时起，她有时候的行径便有些不疯魔不成活的意思了——家族的覆灭、至亲骤然消亡的殇痛，她没法子缓解，无法对任何人倾诉，只能通过双手染血的方式来宣泄一点点。
没有他和萧拓，绝不会有她掌天下权的光景。
她比任何人都明白这一点。
原本以为，就这样隔着君臣之分看着他就好，看着他放下，看着他成家，看着他有儿女承欢膝下。
可偏偏又来了那场滔天大祸。
她明知他是怎样的人，明知他是蒙受了不白之冤，竟是无能为力。
他和萧拓给她如今拥有的一切，她回报给他们的，却是辜负。
她那时候确然有着难处，有着不得已，但是，没有告诉他们。
说了又怎样？
等他们说一句理解么？
那已不是她可以承受的。
那就索性不说了，被人怨憎的滋味，也好过一句理解。
做出决定之前，她去见过他，久久地说不出话。
末了，他唇角逸出温煦如三月暖阳的笑容，说：“不用为难。”
她什么都没说，他却已读出她所有的挣扎。
再往后……便是这样漫长的一场别离。
他是已真的放下了她，不再在意她。
没关系，她接受，甚至喜闻乐见。自始至终，他无愧于她。
而她不能接受的是他的现状。
这现状，实在是叫人忧心，说不定哪一日，她就会永远地失去他。
再看不到他，再听不到他的声音，再没有任何念想。
真要到了那一日……她不敢想象。
关乎过往的思绪，在她进到御书房那一刻起，也便收敛了起来。
沉湎于哀痛，远不如务实地做些事。为他。哪怕为时已晚。
她唤来了刑部尚书与锦衣卫：“朕再给你们半个月的时间，到时务必有条有理的结案。”
对于这样的死命令，谁都不想接，又是谁都不敢不领命的。傻子都看得出，皇帝心情奇差。
转过天来，皇帝心绪有所缓解，想起了攸宁。
攸宁还没主动进宫来，绝对不可能知晓钟离远那段过往，却像是一点儿好奇心也无的样子。
或许，只是尊重他吧？
皇帝思及此，也就释然。她也只是愿意与攸宁说说话，愿意尽力让攸宁好歹对朝廷有些改观——对她这皇帝倒是不必。
既然如此，那就以后再说，眼下且先相安无事，各过各的日子。
接下来的半个月，刑部与锦衣卫度过了数年来首个最是忙碌的夏日，夜以继日地为案情忙碌。
亦是因此，也借助了萧拓提供的不少可以加快进展的建议。
事实证明，萧拓的建议立竿见影。
.
仲夏日，叶奕宁偶然间通过手下得到了一个消息，当即扬眉、冷了脸，斟酌了大半日，去了京城一个非常不起眼的小四合院。
这里住着的人，不出意外的话，会再次成为攸宁的不速之客。
叶奕宁此次过来，是想让攸宁免去一件糟心事儿。
眼下攸宁的日子看起来轻松，心弦却是每日紧绷着，别人不清楚，她却是心知肚明。
这个小四合院，于三日前通过牙行租下，主人家两日前住进来的。
主人家，是蔺清芜和膝下不足周岁的幺女。
叶奕宁亮出锦衣卫的腰牌，径自到了正屋，略等了片刻，便见到了蔺清芜。
蔺清芜是被郑妈妈和一名丫鬟搀扶到堂屋的。
她如今实在是病得不轻，真只剩了半条命。
叶奕宁神色淡漠地自报家门。
“民妇听说过叶大人的大名。”蔺清芜挣开丫鬟，深施一礼。
“坐下说话。”叶奕宁吩咐道。
蔺清芜称是，半坐到她近前的椅子上。
“你怎么又来京城了？”叶奕宁问道。
蔺清芜垂首道：“我……已经不再是齐家妇。”
“嗯？”叶奕宁挑眉，这一阵自首辅到锦衣卫的小卒子都为案子忙翻了天，很多地方上的消息便都暂时搁置了，留待日后细看、归拢，她还真不知道这事儿，“齐家把你休了？”
不应该啊，齐骧不像是胆子大到敢违逆萧拓的人——先前萧拓吩咐过齐家的事，她已经听同僚说过。
“不是，是我自请下堂。”蔺清芜的头垂得更低。
她真没法子在齐家过活了。自从离开京城的时候，齐骧和齐羽娴父女两个便开始厌弃她，前者也罢了，后者是为何故，她却实在是想不通。
但是，因着齐羽娴对她打心底的疏离淡漠，倒是得了齐家长辈的欢心。到了齐骧被贬职的任上，齐老夫人也过去了，没多久就给齐羽娴定下了一门亲事。
男方是一名举人，听下人说样貌清俊，家世清白。齐羽娴也是满意的。
后来，齐老夫人装病，借着担心自己时日无多的由头，要男方与齐羽娴迅速成婚。
一个多月之前，齐羽娴已经出嫁。
蔺清芜当时还以为，自己能因为次女的姻缘得到些无形的益处，起码能在齐家安稳度日了。
却不想，也就是从那之后，齐老夫人和齐骧分明是有些不把她当人看了，动辄甩脸色，言辞亦是极难听，要不是因着幺女尚在襁褓之中，他们不知道会将她作践到什么地步。
齐羽娴回娘家的时候，她好一通哭诉，可结果……
齐羽娴面无表情地看着她，说：“您也该知足了，祖母和父亲待您再怎样，也没像您对长姐那样过分。”说完便拂袖而去，只管去老夫人和她父亲跟前彩衣娱亲。
到了那地步，便是个榆木疙瘩，也知晓日后在齐家定要过得不人不鬼。
她自请下堂。
齐家几乎没有任何犹豫，说行，但要看羽娴的意思。
齐羽娴都没回娘家，只吩咐下人带回来一句话：怎么都好。
便是这样，她离开了齐家。
齐家倒也不小气，虽然已经被抄家过，还是东挪西借到了五百两银子给她，且承诺来日境遇转好，会照着她嫁入时的嫁妆单子如数补偿，为此立了字据。
举目无亲，走投无路，她不来京城投奔长女，还能怎样？
叶奕宁冷冷淡淡的视线锁住蔺清芜，唇角扬了扬，“你自请下堂，齐家倒是对阁老有了个很好的交代，也不知你到底是他们的丧门星，还是他们家的恩人。”
“……”蔺清芜茫然地看着她，听不懂她话里的意思。
叶奕宁不耐烦地吁出一口气，沉了片刻，还是耐着性子跟蔺清芜掰扯，这人又不是林太夫人，她总不能也给她两巴掌。
她从袖中取出一个信封，走到蔺清芜面前，手势轻缓地掂着信封，娓娓道：“前年冬日，顾夫人的父亲、兄长从朝臣被一路贬职为偏远之地的县令、县丞，足见罪行不少。
“外人说，由头是顾夫人与攸宁的婆媳之争。
“没错，是攸宁与至交联手促成。那对父子，皮相是道貌岸然，骨肉是下流龌龊，留不得。
“在以往，本该从官场销声匿迹，因着您，因着齐家，攸宁不能对他们雪上加霜，借力惩处到底。
“齐家与那对父子过从甚密，银钱上不清不楚的账也不少。
“您还是相信传言非虚，这事情上没信错而已。
“您又写信又派亲信传话，让攸宁齐家从这桩年深日久的官司里摘出去。
“那时攸宁便已心寒，更没有纵容仇人、不斩草除根的先例，便问您，为何要勉为其难，违心行事。
“您在信里说，毕竟生养了攸宁，这一回，权当是报答那份恩情还不成么？
“攸宁的意思是，此事若让您如愿，便是报答您对我所有的恩情了。再相见，毫无牵系，是陌路人。
“您在信中说是应当的，承认攸宁已仁至义尽，若能帮齐家避过风雨，便让攸宁如愿，余生再无瓜葛，立誓为证。
“怎么着？您不记得了？亲笔写下的话，也能忘的这样快？这种提过断绝母女情分的信，您写过好几封吧？
“实不相瞒，攸宁留着您的信件，更留着齐家行差踏错的罪证——足以致死的罪证，不是如今这种小打小闹。他们要是到了绝境，您猜猜看，他们会不会在穷途末路之时，跟您这个祸害拼命？
“对不住，又算计您了。而且，如今算计您的又多了一个我。
“您忘性大，不记得自己说过什么，发过怎样的毒誓。可我们记得，闲来时常临摹您给攸宁的信件，自认笔迹一般无二，这是其中之一。瞧瞧，也醒醒，成么？”
说到这儿，信件轻飘飘地落在蔺清芜膝上。攸宁不曾细细讲述的过往，叶奕宁乐意为之。
“攸宁也不是吃不起亏，但有个前提，利用她的，最起码得是个人，亦或把她当人。可惜，该是八字不好，唐元涛不是人，您不把她当人。”叶奕宁已没了磨烦的耐心，“往后离攸宁远着些，真撕破了脸，您私下里做下的所有上不得台面的那些事儿，我可不介意帮您宣扬出去，更不会管是什么场合。”
“你、你们怎么会歹毒至此？啊？难道我生了她一场，还欠了她不成？”蔺清芜有了怨怼之色，老调重弹，“谁没有难处？谁没有违心行事的时候？你们怎么就不肯体谅我呢？？”
“拜你们所赐，我们这种人，只能过步步为营、防患未然的日子。”叶奕宁睨着蔺清芜，目光如利箭。
这种言语，几乎与攸宁一般无二。蔺清芜心绪复杂，却又不敢太过顶撞这位锦衣卫大人。
“我要是你，就尽早离开京城，销声匿迹，再不让攸宁听到你的消息，知晓你的死活。”叶奕宁漠声警告。
蔺清芜别转脸，分明是不认可的意思。
“那你就不妨试一试。”该做的她做了，余下如何，也只能顺其自然。叶奕宁起身，离开前瞥过蔺清芜病恹恹的样子，问道，“你这种人，我还真是闹不懂。怎么还带上幺女离开齐家？”明显活不了几年了，干嘛还祸害又一个无辜的孩子呢？
蔺清芜不吱声。
叶奕宁瞧着她运了会儿气，说：“你要不是跟攸宁有这点儿渊源，我早把你扔诏狱里头了。”
蔺清芜闻言不由身形一颤，这才忙忙起身。
叶奕宁已经是膈应得快透不过气儿了，不予理会，步履生风地出门而去。
不管怎么说，蔺清芜其实是比混不吝还让人棘手的人——混不吝好歹还是明白些世事人情的，而蔺清芜却是那种极其特殊的存在——她莫名地认为自己所认为的一切才是对的，也不知是哪儿来的自信。
是以，叶奕宁的结论是：这事情还是要告诉攸宁。归根结底，蔺清芜带着个襁褓中的孩子，谁还能把她撵出京城不成？她嘎贝儿死了是好事，那个孩子又该怎么办？
出于种种考虑，午后，叶奕宁硬着头皮去了萧府见攸宁。
秋月径自将她请到正房的厅堂，命小丫鬟奉茶同时，脚步轻盈的去内室知会攸宁。
叶奕宁等了片刻，就见攸宁迎出来，穿着家常的纯白夏衫、淡粉色百褶裙，极美，走动之间，全然是一幅在走动的画儿。
攸宁径自到了叶奕宁跟前，携了她的手，“我们叶大人这是怎么了？上火了？到宴息室细说。”
这话不免引得叶奕宁扬眉，问道：“原来你早就知道了？”
“我是千年防贼的，怎么可能不留意齐家那边的动静。”攸宁笑盈盈的，语气风轻云淡。
“……什么人啊？不早说，害得我白生了一肚子气。”叶奕宁又气又笑，“你这只小狐狸。”
攸宁早已习惯了好友的这般打趣，笑得现出小白牙，“我哪儿知道你会留意到这件事，还跑过去找罪受了。”
叶奕宁笑着揽了揽她的肩臂，“小姑奶奶，不怪我多事就成了。”
“怎么会。”走进宴息室，落座之后，攸宁吩咐丫鬟沏一壶茉莉花茶来，又解释，“房前屋后都是茉莉，用来烹茶倒也真的不错，今儿你也尝尝。”
“好啊。”叶奕宁从善如流，也是打心底松快下来。蔺清芜的事，攸宁分明是早有主张，且已打定主意，更是没怪她去见蔺氏，那么……意味的是什么，可想而知。
她一面心疼，一面又晓得是必然。
接下来，蔺清芜是怎么想的、在做什么、与谁接触，叶奕宁都控制着自己不再去关注：攸宁说了，她不用管了，顺其自然就好。
过了三天，逢官员休沐的日子，她接到了攸宁派人送来的请帖。
炎炎夏日，萧府还是有兴致办宴请。
虽然锦衣卫的休沐日从来是形同虚设，但偶尔偷懒一半日，用这正大光明的日子为借口去消遣，就算被责怪，受到的责罚也有限。
于是，在宴请当日，叶奕宁换了家常的穿戴，应邀前去萧府。
.
同样的几日，蔺清芜的心绪如同系在一只全不知底细的风筝上头，先是跌落到了她以为就要触底的谷底，忽而一个意外，又将她带上了可以继续怀揣美好憧憬便可以坚信能实现的云端。
——吏部右侍郎秦夫人、吏部郎中金夫人先后登门，嘘寒问暖，看到她这孤儿寡母的情形，俱是唏嘘不已，再三承诺定会帮她与首辅夫人相见。
她们也不图什么，只是因为同是做母亲的人，看不得她这遭遇，偶然听到了她这档子事，才有了出手相助的心思。
蔺清芜感激不尽。人逢喜事精神爽，病情都被喜悦压下去了，走动起来轻便了许多。
宴请当日，萧府的情形只比上一次更好：婆媳几个俱是笑脸迎人，下人们亦是各司其职，丝毫不会乱了章法。
这一日，也恰好是休沐日。
萧拓没来由地觉得，攸宁是故意选了这种日子办宴请，也就省了与他长时间相对的麻烦。
好像她能掐会算，料定他今日会在家一样。
然而……
好吧，今日确实是相较而言算得清闲，他原本的打算就是整日在家陪她的，结果一早就听闻了宴请的事。
还有比她更会扫兴的人么？——赴宴的主要就是那些夫人太太闺秀公子哥儿，哪儿就需要考虑到哪家当家的人是否在家的事儿了？
可又有什么法子？
暗暗忍下这一口气，萧拓去了静园，陪着两个虎孩子。上次相见，大抵是半个月之前了，因着攸宁，倒是不需担心它们，确实偶然间会切切实实地挂念。
十九一如攸宁跟他说过的，一日一个样子，每一日都在长胖长高，半个月不见，对他而言的观感触感，是真的长大了很多。
初六当然也有变化，到如今已经是起码一岁半的虎孩子了，体型大抵已经是成年的虎的样子——宫中的万兽园，他没去过，对虎的了解，全赖于一些杂记记载和陶师傅的谆谆相告。
长大了。
它们每一天都在长大，尤其在这最是享福的夏日——几乎每日都能见到攸宁相伴的日子，就只没心没肺地忙着长大长胖了。
它们在她跟前，也的确是最快乐的。
最起码，比跟着他更快乐。
这真是让他失落又喜悦的一件事，甚至于，后者多余前者。
其实他有时候觉得，现在就是一个挺像样的家了：她有婆婆的看重呵护，有妯娌的尊重服从，更有两个虎孩子的依赖。
他就不消说了。
那么，这样的家园，也不能让她打定主意留下来么？
其实他平时冷静的时候所求的也就是这么多，只是要她的心和人都完全留在这宅邸之间而已。
但是，她没有。
他感觉得到。
这才是最让他束手无策的难题。
.
内宅宴请那边，一切依照攸宁的章程行事：一辆辆青帷小油车把应邀前来的宾客径自送到后花园，再由有头有脸的丫鬟、管事妈妈陪送到后花园的水榭。
水榭的位置绝好，在室外的穿堂风就算没有凉意，在水榭的室内坐着，便能觉出些凉爽之意——不为此，老夫人先前也不会建议攸宁和萧拓来此处消夏。
初次之外，水榭之中还有种种好处，攸宁逐一领略到，对老夫人就又添了几分感激之情。当然，仍是压根儿没有搬过来消夏的意思——正房的确不像这儿得天独厚，但是白日里室内角角落落都放了冰，很是凉爽宜人。如果萧府的冰短缺了也没事，她兰园那边应有尽有，随时能送来。
所以，横竖在哪儿呆着都差不多的环境，要辛劳的只是下人陪着折腾的事儿，也就能免则免吧。
诸多宴请中会遇到的几乎必有的事情，在萧府也不例外。譬如屡见不鲜的不请自来的不速之客。
过了巳时，秋月禀明攸宁：“吏部的秦夫人、金夫人来了。”
攸宁只用了几息的工夫，便已在心里翻了一遍吏部官员的名录，因而晓得，二人分别是侍郎夫人和郎中夫人，清浅一笑，“随意选个管事妈妈去应承着，不请自来的也要分什么人，她们这种，我们倒是不需太过周到。”
秋月当即会意，脆生生称是而去。
秦夫人、金夫人到了水榭的敞厅时，面色都有些不大好看。
的确是，她们各自的夫君远远比不得权倾朝野的萧拓，可她唐攸宁也不用这样下人的面子吧？——居然只是让管事妈妈、引路丫鬟应承她们——另一边，萧家的二夫人、三夫人、四夫人却在笑靥如花的应承别的女客，这叫个什么事儿？锦绣堆里传扬出去，她们的脸面往哪儿搁？
但这样更好，她们本就不是来好端端的赴宴的，先前打算着点个卯就道辞，眼下看着情形，大可以借题发挥一下，让事情闹得更大些。
对不对的，她们又怎么能分辨，笃定可以行事，全是因着自家老爷的正色吩咐。
她们必须得合力办成今日这一桩事。
眼见的好处是看不到，只晓得自己要是办事不得力，被休了也未可知。
也就是因为这一点，她们迁怒到了攸宁头上：你老实些安分些，不就什么事儿都没有了么？干嘛总作妖呢？闹得大家都不得消停，你又能得到什么好处？
所以这次来萧府，她们是存了三分的贵妇体面、三分的破罐儿破摔的心思——反正就是全看情况，她们怎么样都行。
攸宁也偏就给她们破罐儿破摔的理由——待她们与自己和老夫人见礼寒暄两句之后，便遣人带她们去就座的席位。
秦夫人和金夫人的席位在最后一排，而且没有与她们同病相怜的，最后一排只有她们一张孤零零的桌案。
这情况，别说是存了来了就找辙走人的心思，就算是正常赴萧府的宴请，被这样对待也会心生愤懑。
是以，秦夫人、金夫人全然没了估计，在桌案前站了片刻，便冷笑着转身，到了萧老夫人和萧夫人面前行礼道辞，面色自然是不阴不阳的。
而让她们诧异的是：萧老夫人和萧夫人竟然是早已料到的样子，都说既然招待不周，那就不强留了。
……因为主人不留客，就找由头斥责主人家，未免太失体面，加之锦衣卫的叶奕宁也在宾客之间，秦夫人和金夫人还真不敢闹事，只好皮笑肉不笑地相形道辞离开。
“未免欺人太甚了些！饶是阁老权倾朝野，她们也不该这般目中无人吧？”金夫人时年二十九岁，这类自觉灰头土脸的情形，还是首次遭遇到，私下里不免意难平。
秦夫人今年四十多岁，当真论起来，除了比金夫人多生了俩孩子，生平与对方大同小异，因此，到了这会儿，自是与金夫人同仇敌忾：“谁说不是呢，实在是不成体统！”
“那等毒妇，迟早会遭报应的！”金夫人语气坚决，透着狠辣，转眼望向后花园的目光亦是。
这情形，引得秦夫人陷入沉思。她感觉好像有什么地方不对劲。
.
萧拓收到竹园的请柬，看过之后，莞尔一笑，命向松去知会攸宁：“钟离先生那边，庄子上送去了不少时鲜的瓜果，先生请您和阁老过去尝尝鲜。”说着欠一欠身，“小的这就去通禀老夫人，说阁老要您一同出外访友。
虽然攸宁是今日萧府宴请的主人，老夫人听得通禀后并没一丝犹豫，满口允许下来，又细细叮嘱了攸宁几句，便让小儿媳从速赶往外院。
攸宁从善如流。别的可能生出的枝节，她都已经料到了，有相应的安排，去哪儿都能放心。
而在同时的秦夫人和金夫人，在说的已从先前的不满转移到了仇视攸宁的地步——
秦夫人长叹一声，“蛇蝎美人，果然名不虚传。这一来就将了吏部两个官员一军，从头到尾都不用搭理你我，就让我们颜面尽失。”
金夫人却是气定神闲，“她有她的软肋，难道您忘了？”
“你是说——”秦夫人扶了扶额，这会儿在气头上，她居然忘了秦家、金家早已安排下的事情。
“最要紧的那个人，特地派人去接了，您就放心吧。”金夫人拍着心口保证。
“我就先回去了吧……”到了这会儿，秦夫人只有莫名的不安，她心里想的只是离开这个该死的萧府，有多远离多远，可面上却要强行压抑心绪，尽量不失礼地回话道，“我们把人带进来就行，不用当场看热闹吧？”
“急什么，天大的事情也不差这一会儿。快些，我们一起去迎贵客，也顺道看看热闹。”金夫人笑声如银铃，“再嫁的又下堂的娘来认再嫁的女儿，这种戏可是不多见，错过了委实可惜。我倒要看看，她要怎样应付。”
.
攸宁应了竹园的邀请，萧拓就到了垂花门外等她。
不消片刻，攸宁翩然而来。
相形走向外院，萧拓不经意地望向前方，脚步一顿，眸光瞬间转寒，下一刻，加快步调。
同一时间，攸宁察觉到他情绪骤变，循着他视线一看，便明白是怎么回事了，忙捉住他衣袖，“等等，你这是要去做什么？”
“去看看哪个混帐把人放进来的。”萧拓说。
攸宁失笑，松开他衣袖，“不急，等会儿再说。是我提前交代过的，人来了就只管放进来，省得在门前闹出是非。”
他停下脚步，认真地凝着她，继而只是轻缓一笑。
攸宁展目去望令他着恼的人。
迎面而来的，是坐着青帷小油车的蔺清芜，这会儿该是被跟车的婆子提醒，已下车走过来。
而陪在她左右的，正是去而复返的秦夫人与金夫人。
筱霜走到萧拓、攸宁面前行礼之后，便在得了攸宁眼神示意之后转身而去。
不消片刻，筱霜就到了蔺清芜面前，气息如常，不卑不亢地行礼后道：“蔺太太——现在我似乎只能这样唤您了。我家夫人听闻您要来，早已特地备了一份薄礼，见夫人之前，您千万看看，要是落到别人手里，得不偿失。”语毕取出一封信，双手递向蔺清芜。
蔺清芜看到信封上的字迹，身形便是一震。
信，又是信！？攸宁手里到底存了多少这类东西！？
蔺清芜匆匆转到路旁，捏着信封的手有些发抖，微声道：“怎么回事？她想做什么？”
信封上的字迹，不论是原来的信件还是临摹的，看起来都是出自她之手。那言辞……过于歹毒，过于绝情，绝非寻常人说得出的，可偏偏，那字迹竟然与她的字迹一般无二！
筱霜神色不见丝毫便好，仍是镇定如常，“您看看是哪封信说的哪些事，再询问奴婢也不迟。”
蔺清芜费了些力气才取出信纸，展开看过，身形晃了晃。攸宁说过的话，一字一句回响在心头，慢慢化为钝重的锤，狠力敲打着她的心魂——
“我名声不好，偶尔脾气也不好，前年与您的手帕交生过罅隙。为了那档子事儿，我们在信中争执起来。
“您要我把过错全部揽到自己身上，默认旁人的诟病。
“我的条件是您赌咒发誓，就此断了母女情分。您照办了。”
她拿在手里的，正是上次见到攸宁时，攸宁提起的那封断绝情分的信，大致记得，因为觉得这个女儿实在是天生反骨，对自己没有一点尊敬，复信时不免赌气，话便说得决绝了些，遂了女儿那所谓的断绝情分的心思——让她再想多少次，她都只有这些记忆和认知。
筱霜适时地补刀：“我家夫人与友人和奴婢几个，闲来临摹了您一些信件，攒了不少。蔺太太，我家夫人会与人开玩笑，对您却绝没那等闲情。您这就走吧，否则，奴婢就将信件分发给今日前来赴宴的诸位宾客，让人们也瞧瞧，您到底是怎么对待我家夫人的。”语声轻微，语气极冷。
蔺清芜望向相隔着不短的一段路的那一对璧人，“她……她才刚进门多久？这样做有什么好处？不过是两败俱伤。”
“两败俱伤？您多虑了。我家夫人说过，您一直让她难堪至极，是否闹到明面上，都是一回事。”筱霜毫不掩饰轻蔑，语声仍是只能让对方听到，“您打量自己现在是什么？巴巴儿地送上门来给我家夫人丢脸的笑柄罢了。我家夫人被唐家除名，都不曾当回事，何况您这档子本就莫须有的事儿。哦对了，要不要我请唐元涛过来，与您叙叙旧？啊我怎么忘了，您嫁给齐知府那件事，唐元涛是怎么说的来着？”
蔺清芜一阵晕眩，要不是郑妈妈赶上来搀扶住，定会跌倒在地。
此刻的萧拓和攸宁也没干站着：小厮瞧他闲着，就递上几封密信。
萧拓取出一封，看了片刻，递给攸宁，“这个有点儿意思，你比我更在行，瞧瞧。”
攸宁没接话，凝神分辨信纸的种类。
萧拓循例递给她一把小巧的拆信刀，“只管试试。”
小厮瞧着，难掩错愕，怀疑首辅大人是不是还没喝就高了：那可是绝密的信函，怎么就这么大喇喇地给夫人练手？
攸宁站到萧拓身侧，利用萧拓高大的身形挡住旁人视线。拆开信，取出信纸，先是看也不看地拿在手里，待得确定信封没有蹊跷之后，才凝神研究起信函来。
他们是无意，也真是当下小小的情形所至，两个人的姿态看起来显得不出格但很亲昵。
金夫人先前还能留意蔺清芜，这会儿就只顾着望着首辅夫妇了。
不知是什么缘故，唐攸宁把一封信交到了首辅手里，说了句什么，引得他哈哈地笑，现出亮闪闪的白牙。
那勾魂摄魄的笑容……
随后，夫妻二人相形前行，步调缓慢，边走边说笑。
看着看着，金夫人就出了神。
说笑期间，攸宁望向前方，见蔺清芜、秦夫人分别与近前的萧府下人说了些什么，转身就走，分明是落荒而逃的样子。
随后发现金夫人仍旧站在原地，目光痴痴地望着萧拓。
傻子也看得出、想得出是怎么回事了。
攸宁转头看身边的惹事精，却见他正敛目瞧着自己，小小的惊讶了一下，没头没脑地问道：“怎么？”
“没什么。”若有似无的兰香萦绕在鼻端，柔美无辜的娇颜在眼前，他当然时不时地就多看两眼。
“……”攸宁转而说起一些可有可无的事情。
两人说笑期间，凝望着萧拓的金夫人被人挡住了视线，也终于意识到了自己的失态，匆匆忙忙转身，红着脸快步离开。
待得到了竹园，倒也没有新事，只是应了帖子上所言，也足以让夫妻二人满心欢喜。
有许久了，都不曾有过这样松弛的光景。
闲话家常的时候，钟离远打量着攸宁的神色，提起了蔺清芜的事，“怎么打算的？”
“没什么打算。”攸宁实话实说，“我说过不准她再来京城，又厚着脸皮来了，自然还是要打发走，省得给我平添是非。”
钟离远和萧拓都没说什么。
他们都不是她，而且她最是有主心骨，不需要任何人的建议。
.
攸宁和萧拓出门之后，因着二夫人、三夫人、四夫人齐心协力，又有叶奕宁镇场子，晚玉和秋月调遣督促一众仆妇，宴请如常进行，一点差错都没出。
不可避免的，老夫人听说了秦夫人与金夫人做的那桩好事，心里就恼火起来，气恼的不是那两个没安好心的，是蔺清芜。
借着更衣的由头，老夫人把二夫人唤到面前，说了说这些，末了叹息道：“攸宁这是什么命？怎么就摊上了那样不识数的生母？怎么就有脸来投奔女儿的？”
二夫人亦是神色一黯，“谁说不是呢？但凡双亲有一个像个人，攸宁也不至于落下毒辣的名声——她不为自己出头，谁管她？可只要与人争，便会被那杆子闲人诟病。”
老夫人深以为然，之后笑了，“这些年了，我倒是没看出来，你说话也有这么解气的时候。”
二夫人也笑了起来，“这不是跟三弟妹、四弟妹亲近起来了么？您自己说，那妯娌两个，哪一个是嘴巴饶人的？”
说曹操曹操就到，语声未落，三夫人与四夫人一前一后走进门来，前者黑着小脸儿，后者神色倒是如常的淡然平和。
三夫人不由分说地坐到了老夫人身边，携了老人家的手臂，“母亲，您听说了攸宁的事情没有？”
“听说了。”老夫人意识到，这两个儿媳也是为了那件事来找自己的，笑着拍拍三儿媳的手，“正跟你二嫂说这事儿呢。”
三夫人听了，立马变成了气包子脸，认真地问道：“您说我们要不要去找蔺氏说道说道？太气人了！萧府有宴请，她是不知道么？居然敢在今日前来……要不是攸宁事先料到了，不就要闹得满堂宾客被迫看热闹了么？”
老夫人嘴角翕翕，一时间不知道说什么才好。其实她也想为攸宁出口恶气，但又觉得不妥，便拿不定主意。
四夫人则上前两步，横了三夫人一眼，“就料到你会有这种缺心眼儿的打算，不然我也不会急赶急地跟过来。”
三夫人理直气壮地呛了回去：“我怎么就缺心眼儿了？怎么着，我还不能给我们攸宁撑腰了？就只能让攸宁给我们撑腰？”
“你懂什么？”四夫人神色已透着满满的嫌弃，“这是攸宁自己的事，饶是母亲和阁老，都不便干预。你怎么就不想想，要是换了你，你乐意让别人管自己这种事情么？而且又怎么管？那个分寸又该怎么拿捏？”
“……”三夫人早已习惯被四夫人噎得说不出话，这回哽了哽，还是弱弱地道，“既然知道了，总不能什么都不做吧？”
“就当没有这回事，攸宁要是自己提起来也罢了，她不提，我们就当不知道。”四夫人说出自己的主张，“说到底，她自己都没当回事，要不然，怎么还会有闲心跟着阁老出门访友？”
“也对，说的是。”老夫人和二夫人异口同声。
“……好吧，就照你说的办吧。”三夫人蔫儿了。
四夫人走过去，掐了掐她白里透红的小脸儿，又扯着她往外走，“快走着，应承宾客去，等会儿宾客察觉到了就不好了。”
“……”三夫人还是没法子反驳，气哼哼地跟着走了。
老夫人与二夫人相识一笑，后者扶着老人家去往内室，“我服侍您更衣。”
.
蔺清芜失魂落魄地回到了住处。她觉得，自己的生涯真的到了末路。
她已经落到了这步田地，攸宁怎么就还不肯给予她一点颜面、一丝照拂？
如今谁不知道，首辅夫人嫁进萧府没多久就站稳了脚跟，婆婆夫君看重，与妯娌甚是和睦，比她更风光的女子，约摸着只有皇帝、长公主那般的人物。
攸宁只需稍稍地抬一抬手，就能救她与幺女走出困境，可她却是那样绝情……
攸宁那边的人，一看到她就坚信她和打秋风的人没什么区别，只惦记着长女能带给自己的好处，可她们怎么就不想想，人与人即便是血亲，不也得好生相处之后才能生出切实的情分么？
攸宁给过她机会么？
上次来京城，攸宁不肯认下她也罢了，还弄得齐家家道中落，境遇与以往完全是天差地别。
那不就是对她当初抛下攸宁的惩罚么？她认了，难道还不够么？
蔺清芜神色木然地坐在窗前，呆呆的望着窗外。哭是哭不出了，早已没了眼泪。
来京城之前，在齐家的最后一段日子的一幕幕，在心头闪现。
齐老夫人看着她的眼神，总像是看到了什么脏东西一样，透着满满的嫌恶，只因着对首辅的畏惧，牢记着首辅派人敲打过的齐家的话，才没下狠手让她立规矩；
齐骧，那个当初使得她决然与唐元涛和离的男人，若没什么要紧的事，根本不回内宅，偶尔见了她，神色漠然，态度俨然是对着在街头擦肩而过的陌生人；
次女羽娴……是最让她伤心生恨的一个人。枉费她悉心养育她多年，到头来，对她只有打心底的不认可与嫌弃。亏她上次来京城时，最忐忑惊惶的时候，心里记挂的只有羽娴的婚事。
如今羽娴倒是嫁了，她连女婿的长相都没看清楚过——小夫妻两个一同回齐家时，齐家总会把她支开，甚至把她拘在房里，仿佛女婿见了她，就会对羽娴失去爱重之心似的。
旁人也罢了，羽娴怎么能？到底怎么想的？怎么能做到无视生身母亲的？
种种相加，让她起了自请下堂的心思。
她为的是什么？还不是求得长女的原谅，得到几分体面，日后能够在齐家、羽娴面前挺直腰板扬眉吐气么？
攸宁要给她这些，是多容易的事，可她不肯，如何都不肯。
这世间的孝子孝女比比皆是，都说只有不是的儿女，没有不是的爹娘，攸宁若是与她母女团聚，不也能就此得到个宽和大度的好处么？这样甚至能帮她把蛇蝎美人的名声正过来，她是不是没考虑到？
还像春日里那样，来之前满心憧憬，来之后只有一重又一重的打击、狼狈和难堪。
还有谁能够帮她？她还能指望谁？有没有可能，攸宁让她尝到苦头、消气之后肯尝试尽释前嫌？
内室传来幺女的哭声，蔺清芜听到了，却怎么也没力气站起身来，过去哄逗。
作者有话要说：上章红包已发，本章红包躺平待领哦~
感谢灌溉营养液的小天使：一叶知秋20瓶；致力于减肥的猪10瓶；阿归3瓶；
爱你们，么么哒！