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水虹走到厨房去冲了三杯咖啡，又拿了一盘点心来，笑笑说：“吴医师，今天又要值夜班了，我欠你的情，总有一天会一道归还。”水虹又向老吴问了一些阿秀的情况，老吴喝着咖啡情绪略略好转。话题又回到阿霓身上来，水虹若有所思地说：“老吴，你和阿秀以后能不能多让阿霓接受一些现代女性的观念。我每次给她打电话，总是衣食住行啊婆婆妈妈的，没法同她谈更深的内容。我这里有一本《邓肯传》，你带去给她看看，她会慢慢懂得，痴情是传统的中国女人带有依附性的情感。它与现代人的dú • lì自由的精神格格不入，一个女人离开另一个并不爱她的男人，就无法活下去，这种痴情实在太古老也太落后了。其实，等阿霓再长大一点，她肯定会比我们这代人更dú • lì的，那时她不会赖在周由身上了。周由，你说是不是？”

周由说：“如果阿霓有一天叫我一声爸爸，我可就乐颠了。”

“哦，如果有一天她当着妈妈的面，恋起父来，你可就尴尬了。”老吴打趣地嘲讽说。“好好的生活，就是让她们这些现代女性给弄得乱七八糟的，将来，若是女儿太现代，我看也够你们受的……”

“那就看命运的安排吧。看不见的手，总是比看得见的手更有力量。”水虹一边说着，一边把老吴的那盒烟，悄悄收了起来。

老吴看了看表，问周由说：“那么，你说实话，按阿霓现在的绘画水平，她到底能不能考上中央美术学院附中？”

“悬。”周由坦率地回答。“她的自由创作能力比同年龄的孩子都高，色彩也不错，这是她的强项。但她的素描和速写基本功还差一些，再练半年，也不是一天两天能突击上去的。如果在北京，我天天辅导她，可能提高会很快，但在苏州，她好像还缺乏一个真正的好老师。美院附中历来对基本功要求很严，如今想学绘画的人那么多，竞争太激烈，我真不敢说……”

“如果真的考上了呢，你们怎么办？”

周由不假思索地答道：“那我和水虹就立即结婚，让她在北京有一个新家，我们也好照顾她。”

“既然……既然她考上的希望不大，我看还是让她考普通高中，不一定非考艺术院校了。”老吴犹豫着说。

“那怎么行？”周由失声叫道。“画画可是她的生命呵！”

“还是让她试一试吧，这是她唯一的希望了。”水虹点点头说。“要不然我们也许埋没了一个未来的天才。老吴，你不会忘记吧，其实我们过去从小就让她学画，就是因为她从三岁时起，就表现出对绘画浓厚的兴趣，那是她的另一个世界，她所有的情感和才华都从画面上展现出来，好像是天生的。我总想让她去做自己喜欢的事情，并不是为了让她成为一个画家。等她真的长大了，即使不当画家，我相信她也会是一个富有创造力的女人……”

“好啦。”老吴从沙发上站起来。“那就按你们的意见，全力以赴让她考附中，一切的一切，都等她考试结束以后再说。现在我也成了你们的一个合谋者，可惜阿秀也和阿霓一样蒙在鼓里，我在家里连个商量的人都没有。”

老吴走到门边，握住周由的手说：“小周，这次见到你，我还是很高兴的。这件事全怪水虹，要是她不跟你走，本来过几年我有可能得到你这样一个画家女婿，我真是又喜欢你又恨你。但是更恨水虹，她破坏了我一个美满的计划。现在说什么都晚了，看你们过得蛮好，我也就放心了……”

水虹把一只手电筒递给周由说：“你代我去送送老吴吧……”

周由将老吴送到马路上，为他拦了一辆出租车，约定明天上午等他的电话，看看车票的情况。老吴回到宾馆，阿霓睡得正香。虽然时间已近十二点，他还是到服务台去挂通了苏州家里的电话。阿秀还没睡，说正在等他的电话，所以约了娘家的几个亲戚在家里打麻将。老吴告诉她阿霓已经接到了，在北京一切顺利，一两天就动身回苏州去，让她在家里一定注意安全，当心身体，让娘家的人多陪陪她，不要累着。讲完这些，他又加了一句，说他一离开苏州以后，就开始想家了。阿秀嗲声嗲气地让他每天给她打两次电话，让他快点带阿霓回去，乡下的亲戚送了一条两斤重的活鳜鱼来，她养在水缸里，留着烧雪里蕻大汤鳜鱼给他们吃。

第二天早上，周由如约搞到了两张次日中午去苏州的卧铺票。把票送到宾馆后，他和老吴一起带着阿霓，去参观了中国美术馆和其他几家画廊。下午又去了颐和园。周由没有带阿霓去长堤，而是带她去爬万寿山和佛香阁。在半山腰，阿霓非让大哥哥背着她走，周由让她从身后勾住自己的脖子，托着她疯跑了几十级台阶，阿霓快乐地喊叫着，破涕为笑，脸上的阴云一扫而空。