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老吴说他也正这样想，于是锁好房门，交代了服务台，和周由叫了一辆出租车，直奔西郊。两个人第一次单独相处，双方都感到有些别扭。只好说些关于阿霓出走以后的情况。老吴告诉周由，阿霓那天没有回家，急得他和阿秀到处找她，惊动了苏州城里不少亲戚朋友。后来发现家里少了一只旅行箱，他马上想到阿霓定是去北京找周由了。可是周由的住处没有电话，同他联系不上。他当机立断去买了第二天的飞机票，而阿霓的那个女同学，竟然到了第二天早上，才想起告诉他阿霓已去了北京。所以，他就只好直接“杀”到北京来了。

周由苦笑着说：“阿霓倒挺机灵，一路上给自己找了两个军人做保镖，平安无事，只是把大人吓了个半死。现在的孩子，很少为别人着想的。”

水虹听到钥匙转动的声音，已经跑到门口来开门。还隔着一层防盗门，就急急问：“阿霓接到了没有？”

“接到了，现在已经睡下了，我们才出得来。”周由说着，侧开身让着老吴。“水虹，你看谁来了。”

水虹如释重负，这才发现周由身后的老吴，忙向他伸出手去。她站在前夫和尚未正式结婚的情人面前，多少有些不自在。让座倒茶的很是手忙脚乱了一阵。从不抽烟的老吴，不知从哪里掏出一盒烟，问了一声：可以吗？未等回答就点燃了一根径自抽了起来。周由也向老吴要了一根烟，屋子里很静，两个男人吞云吐雾地沉默着。水虹悄悄打量着老吴，几个月不见，他的鬓角上多了几丝白发，眼睛里充满了血丝，脸上不仅没有新婚的喜悦，还好像忽然就老了许多。水虹的心里一阵酸疼，一时说不出话来。

“水虹，你和周由……还是不打算结婚么？可是……即便为了阿霓……我看你们长此下去，总也不是个办法啊……”还是老吴先开了口。他这次来周由的住处，除了心里一直惦念着水虹，很想亲眼看看水虹和周由究竟生活得怎样；除了和水虹商量阿霓的事情，还有一个目的，就是想说服水虹和周由正式结婚，然后再找个适当的机会，委婉地把这个消息告诉阿霓，这样做尽管残酷，但事情也就一了百了了。

周由犹豫着说：“其实，结婚不结婚，倒并不一定那么重要，但我也赞成老吴的想法，迟早总得告诉她真相的，晚说不如早说，否则她越陷越深，一旦不能自拔，后果就不堪想象了。但我同水虹谈过几次，她总是不同意……”

“不行不行……”水虹连连摇头。“我太了解阿霓了，她受不了这样的刺激。就像一株小苗，冰雹砸伤一个叶芽，一株苗都毁了。我是想等她再大一点，等到她有力量来承受的时候，再告诉她。所以，今夜请老吴来，就想麻烦老吴帮帮忙，大家一道把戏演下去。”

老吴让烟呛了一口，猛烈地咳嗽起来，咳得满脸通红。

“水虹，你不是不晓得，阿霓这孩子，越来越难管了。人在苏州，心早跑到北京来了。这次她人也索性跑到北京来了，吓得我和阿秀差一点就要报警了。现在大概整条小巷的人，都晓得阿霓去寻她的大哥哥了，这么小的年纪早恋，弄得我这个当家长的，真是勿好意思。”老吴加重了语气，脸色也越发地晦暗。“依我看，一株小苗发疯一样蹿起来，弄不好，会把两株大树都毁掉的。”

见水虹和周由都不言语，老吴把脸转向周由，说：

“上次我给你们写了两封长信，我是想，要么让周由先向她挑明，他已经有了女朋友了。周由，你随便找一张漂亮女孩的照片给她看，让她相信，叫她自己心里掂量掂量，说不定会自动降温的……”

周由掐灭了烟蒂，苦笑着说：“今天去接她，照片就在身边，好几次想拿出来，总是下不了决心。我不忍心欺骗她，如果将来她发现我对她撒了谎，她的痛苦更加无以弥补，我也许将会永远失去她的信任和友谊了……”

三个人都闷闷地坐着。夜已深，茶已凉。窗外黑暗的夜空，像一片没有灯光的死胡同，虽然宽阔无垠，走到头也仍无出路。

很久，水虹长叹了一声，郁郁地说：“老吴，作为阿霓的妈妈，我把她交给了你，不能再亲自抚养她，我对不起她。但我更对不起她的却是，我有了爱，但她却一无所有，因为爱不能转让也不能施舍。所以我能为她做的事，只能是像一张保鲜膜一般，把她的爱珍藏起来，让她继续做她的梦。早恋一般都很短暂，很朦胧，如同清晨的露珠，太阳一出来，它就会自然消失的。我们谁也不要去阻拦她，这段人生最珍贵的情感，还是让它保留得长一点儿，等她懂事了，让她自己去处理，从长远说，这对于她的整个人生，也许会更有用的。”

老吴嘟哝说：“我看你比她还会做梦。吃勿消、吃勿消格……”