71、布局
在含笑送走内心一片混乱的梅丽娜离开后,施莺莺这才和系统交换了一下意见：
“你说我是不是缺了点什么东西？”
要说这个问题的话那经验特别丰富的系统瞬间就不困了，一个合格的捧哏人就是要如此完美无瑕地接上宿主的话茬：“你缺德。”
“哎呀。”施莺莺轻轻挑了下眉，诧异道：“这话从何说起？”
系统痛心疾首道：“万一这姑娘喜欢上你之后再发现你的真实身份……”这不就是双重的坑人吗,才出火坑又进地狱！
然而出乎系统预料的是,施莺莺半点意外的神色都没有，甚至当场便笑了出来，摇摇头,叹道：
“天哪，你竟然以为她会‘喜欢’我。”
“难道不会吗？”系统疑惑道：“按照这种男主后宫文的正常走向，发现自己惨遭骗身骗心的少女,应该会对第一个愿意对她伸出援手的人抱以好感，把对渣男的爱移情到你身上。”
它越想越觉得自己的分析很有道理，或者说，至少很符合这个世界的爱情发展规律：
“你也是贵族，不管是真实身份还是现在借用的这个北方国度王储的身份,都高于龙啸天；长得还比他好看，又懂得尊重人,只要这姑娘审美不出问题就一定会选你……”
“不见得吧。”施莺莺用温柔而不容置疑的语气中断了系统的推测：
“这样建立在双方地位身份不平等、认知不对等的基础上的感情，真的能被称之为‘爱情’吗？”
很明显系统当场就被这个说法给绕晕了，只能讷讷问道：“那她为什么会那样看你？”
为了增强自己的说服力，它甚至把龙啸天和梅丽娜不久前第一次见面的影像记录都调出来了：
“她看向你们的时候,都像是在看什么能够从黑暗里拯救她的光芒似的，那么专注认真地祈求着你们的回应。这种感情如果不是爱情，那又是什么？”
它满心以为这个问题能难住施莺莺,结果没想到施莺莺竟然给出了一个它更无法反驳的回答：
“她在渴求自由。”
说话间她已经走过了一簇盛开的花丛，娇艳欲滴的红玫瑰在翠色的枝叶间亭亭拔节出来，轻风掠过,便将叶上未晞的晨露与悠悠芳香一并摇落，惊起尚未在花间完全停驻的蝴蝶。
皇家学院里的所有事物都是经过魔法加成的，和会为了保护花丛而特地设立“禁止攀折”警示牌的别处不同，这里的鲜花哪怕被折下去，只要主花丛的根系没被完全拔除，数息之后也会有一模一样的生长出来，填补上刚刚空缺下来的枝头。
因此，无数身着华美精致的长袍的少女，在抱着厚厚的手札与书籍，和朋友们谈笑着缓步经过这些花丛的时候，都会随手从上面折一枝玫瑰下来簪在发间，亦或者夹在书里，别在领口和胸针上。
馥郁的花香久久不散，缤纷的色彩点缀在正当好年纪的少女周身，久而久之，这都是皇家学院特有的一道浪漫风景了。
可即便是这样的魔法庇护也有不便之处，就好比那些生长在一簇簇热烈的玫瑰下方的那些野草，就没有办法被用正常的除草方式清理掉：
因为只要无法彻底清除这些野草的根系，那么在魔法不分种类只分范围的庇护下，就算上一秒刚刚把它们清理了个干干净净，下一秒，这些绿油油的小芽就又要从土里钻出来了。
所幸这些玫瑰生长得还算茂盛，对得起专门为了它们而施加上去的保护魔法，远远望去，便宛如有一蓬馥郁芬芳的火，在眼前绽开。
这样一来，在层层枝叶的遮蔽下，很少有阳光能穿透它们的阻拦照射到这些小草的身上，让这些本来能生长得蓬勃而杂乱的草只能长成绿油油的薄薄一层，误打误撞之下竟然还算不错的点缀，校方也就没再额外让人前来清理，便始终维持着这样的状态了。
正当系统以为施莺莺也要入乡随俗地折一枝玫瑰佩戴在胸前的时候，她伸出手去，从玫瑰的根系所在的底部折了一茎细弱的草叶出来。
这棵野草和被精心养育着的昂贵的玫瑰一比，可太不像话了，顷刻间便能分辨出两者一个天上一个地下的事实：
当它们簇拥在一起的时候，尚且算得上整齐，能为盛放的玫瑰增光添彩；可单独把一棵不值钱的野草拿出来，就会发现它究竟有多上不得台面。
因为它实在太纤细、太脆弱了，只是这么轻轻一攀折，就几乎要让它所有的叶片全都被震得脱离茎秆。
然而施莺莺半点嫌弃它的意思也没有，甚至微微一笑，往它的叶子里注入了一点星光：
“你看。”
系统痛心疾首地想，这是对星辰之力何等奢侈的用法，如果被之前那些恨不得把她当成珍稀动物供起来的魔法师看到，只怕当场气昏过去也不是不可能吧？
毕竟对知道占星师存在的人来说，这可是他们做梦都想拥有的、能够改变世界的力量，可此时此刻，竟然被这位纪元年后的第一位、当今大陆的唯一一位占星师拿来种花？
——而奢侈的用法自然有配得上它的奇效。
只一个眨眼的功夫，原本只能在玫瑰的阴影下匍匐求生的野草，便立竿见影地挺直了茎秆，狭窄修长的绿叶染上光泽并缓缓舒展开来，露出了原本细小得几乎都看不见的、被绿叶簇拥在最中心的一朵花苞。
黑发少年在鲜红的玫瑰旁驻足，微微一低头，注视着手中不知名的花朵，笑了起来，就好像全世界的温柔都尽数倾注在这一颔首中了：
“她只是想活下去而已。”
在那双星空般的深蓝色双眸注视下，原本紧紧合拢的花苞似乎也有了人类的知觉似的，顷刻间便在她的微笑中绽开了花瓣，一朵银色的六芒星静静盛开在她眼前：
“为此，不管用怎样的方式，她都要摆脱现在的身份，打破壁垒，挣脱束缚，往更高层的阳光雨露迎去，即便明知可能会有被诓骗、被辜负、被遗弃和死亡的风险，为了得到自由，哪怕只是一点虚假的光影，也在所不惜。”
——好不容易追上了龙啸天脚步的梅丽娜突然脚下一个踉跄，不自主地惊呼出声：
“哎呀！”
龙啸天不耐烦地看了她一眼，冷声道：“怎么从前都没见过你这么冒失？梅丽娜，你今天这是怎么了？”
梅丽娜也知道自己失态了，赶忙转移了话题，笑道：“我突然想起以前的事情了，那时殿下还未好转起来，不能离开病床，无聊得很，我就天天给殿下讲外面的故事当消遣，没想到真的有能一起出来的一天。”
“那当然。”龙啸天倨傲道：“我将来可是要征服世界的人，怎么会在病床上被困囿一生？梅丽娜，你得赶紧从以前的日子里醒醒，现在什么都不一样了。”
他顿了顿，似乎也觉得自己今天已经打击了她太多次，不太厚道，便努力放柔了声音劝哄了起来，真是打完一棒子给一个甜枣的最佳典范：
“只要你好好表现，以后不管我地位多高，身边都会有给你的位置的，你可是我的第一个女人。”
梅丽娜垂下眼睛，看似很温顺地笑了笑，柔声道：“是，多谢殿下。”
然而她的内心，却在此刻涌过一阵难以言喻的悲伤和迷茫：
这到底是不是她的主人？
如果不是的话，那他为什么还会记得以前的事情，外在的面容和说话声调也没有变化？可如果这个人还是他的话，又为什么会掌握范畴外的知识，又为什么会忘记和她的约定呢？
梅丽娜至今还记得，她第一次认识到自己和平民与贵族之间的差距的那天，是个艳阳高照、晴空万里的初夏。
她的祖上和这个家族签订了世世代代效忠的契约，因此不管后人多有才华、多渴望自由，甚至可能一反常态地拥有魔力，也只能被拘束在仆从的身份牢笼中，庸碌而卑贱地度过一生。
和绝大部分自由身的平民一比，她的地位甚至比这些人还低：
如果说身份的尊卑等级是一座建立了数千年尚未倒塌的金字塔，那么像她这样，从出生起就被古老的契约束缚住了的世代家仆，便是金字塔的地基。
所有的荣华与和平之下，都潜藏着无穷尽的苦难为基础，而这些苦难还全都重重地压在了他们身上，随着时间的推移而愈发沉重难捱。
那时她还小，没到合理工作的最低门槛，能上得台面的大部分工作都不用她来干，于是每天，只要梅丽娜能完成刷盘子和洗衣服这两样不用和外人见面、因此也不会被指责成“不合理地雇佣童工”的工作后，就可以从后门偷偷溜出去玩了。
除去从出生起就被灌输人上人概念的贵族之外，绝大多数小孩子们在这个年纪对尊卑等级还都没什么概念呢，于是所有下人和平民的孩子全都混在一起玩得好不开心：
今天去爬了谁家的墙偷摘果子，明天去和谁一起游泳下河捉鱼，后天和谁约好了一起去放风筝……每天的生活都明快得像一幅色彩斑斓的油画，所有的笔触和颜色里都点缀着笑声。
然而所有的美好假象都终止于那一天。
梅丽娜像往常一样起床梳洗，用断齿的梳子艰难地通开睡得乱蓬蓬的棕色长发，穿上补丁摞补丁的旧衣服，在外面套上一件洗得都看不出来原本颜色、却是她最体面的外裙——至少那上面没有补丁——溜到厨房去捡漏了一堆残羹剩饭当做自己的早点后，就开始做起了日复一日的工作，刷盘子和洗衣服。
她一边动力十足地做着这些枯燥沉重的工作，一边很不合时宜地走神了：
今天的活好像格外多，也不知道等她偷溜出去的时候，她的朋友们还会不会等她？他们前几天约好一起去看启程前往皇家学院就读的大人物的车队的时候，她就因为忙着洗堆成山高的衣服而没能去成，这次可千万不能再失约了，早早做完工作就能早早赴约！
然而走神了的梅丽娜却没注意到，周围不少人看她的眼光已经和以往截然不同，发生了质的转变：
如果说以前，这些同为侍从的成年人在看着她的时候，是同情的，怜悯的，或多或少还有那么点关爱之情在里头，那么从今日起，他们的眼神里就带上了居高临下的傲慢和嘲讽。
就好像从这一日过后，原本可以被他们爱护着的小小孤女，就成为了地位更在他们之下的某种卑贱的存在了。
最后还是某个素来宽厚的年长侍女叹了口气，对同伴们小声劝道：
“算了，就让她开心这半天吧，反正那些小孩子也都该明白了。”
就这样，一无所知的梅丽娜在加快速度做完了手头的所有工作后，就快乐地冲了出去，就连今天早晨扯断了十几根头发、里面衣服的补丁又裂开了这样的糟心事，也没能影响她的好心情。
然而一切的变化都是有预兆的，似乎从今天早晨起，这些不顺心的事情，就已经预示了梅丽娜今天要遭受的认知剧变和精神打击了。
她一路连蹦带跳地跑到了她和朋友们最常集合的地方，却发现那里一个人都没有，半点都没能想到自己被小团体遗弃了的梅丽娜甚至还觉得自己今天的工作效率可真不错：
“以前都是他们等我，没想到也有我等他们的一天，看来一定是我干活的速度又变快啦，所以他们还都没来。”
她踢了踢脚边的小石子，将心头那一点若隐若现的不安压了下去，满怀期盼地心想：不知道要等多久呢？
这一等也没算太久，只不过是短短半天而已，但对梅丽娜而言，却是史无前例的漫长。
即便日后，她成为了商业联盟的第二掌权者，从指缝里漏下来的钱就足以买下十个龙啸天的家族，商业足迹遍布这片大陆的每个角落，她的名字将要金碧辉煌地留在史书上，这短短半日的漫长等待，于她而言，也是日后每每回首都难以释怀的苦涩。
倒不是说她再也没等过别人。
以梅丽娜日后的身份，她自然会约见无数以前只能仰望、可现在她都能与其平起平坐的大人物，在会面前也等待过或长或短的时间：
可谁敢让堂堂商业联盟的第二掌权者、全大陆的平民首富、受国王和光明圣殿亲自加封的大人物等上足足半天？是不要命了，还是嫌自己的钱太多了？
细细算来，这半日的等待，竟是她最后一次等别人这么久。
人人都说梅丽娜真是个了不起的人啊，以曾经最底层的世代家仆的身份，做到了多少贵族做梦都不敢想过的事情，得到了多少人终其一生也未能企及她十分之一的荣耀，甚至还开了后世反抗地位桎梏争取自由的先河，这样的一位大人物，不管在什么场合什么事情上都从不失约，可真是个平易近人的大好人——
很难说日后，梅丽娜对“失约”一事的极度排斥，是不是这半日的等待留下的，难以弥合的精神创伤和永不消散的心理阴影。
太阳已经升得很高了，梅丽娜的额头上已经渗出了薄薄的汗水，这些汗水正在凝聚成股留下来，沾湿她的鬓角和衣领，让她浑身上下都变得潮湿黏热起来，十分难熬。
明明不远处就是高墙和大树投下的阴影，只要挪过去一点，就能轻松些，可梅丽娜骨子里的那股倔劲儿又犯了，便牢牢地扎根在了会被曝晒到的原地，一动也不动，想让迟到的同伴们第一眼就能在他们往日约好的地方，看见这次没有失约的她。
她等啊等，等啊等，等到树影都从长长的一道变成短短的一团了，才看见她的好朋友们笑着闹着向她走来——
可是看他们来的方向，分明是玩耍完了要回家的，而不是她预料中的那样，从家里出来找她玩耍的。
刹那间，即便头顶是六月初夏的骄阳，泉涌般的汗水已经浸透了她的衣服，身边更是半点阴影和微风带来的清爽也没有，梅丽娜也感觉一股冰冷的寒意席卷过她的四肢百骸。
宛如冰雪加身，利刃削骨。
她终于意识到，有什么十分、十分不好的事情要发生了。
可即便如此，梅丽娜也想得到朋友们的亲口解释。于是她鼓足勇气，嗫嚅着双唇迎上前去，还没来得及说什么呢，就听见领头的那个小孩子对她喊道：
“梅丽娜，我们以后不要跟你一起玩了！”
汗水已经从她的额头一路流到了脖子里，途径眼角的时候带来的刺痛感，让梅丽娜的视线都模糊了，她只能依稀看清，这个嚷着“不跟她玩”的人，明明就是几天前跟她约好了，今天一起去河边玩水的伙伴。
——为什么会这样呢？究竟是怎么了，才让他们所有人的态度在短短数天之内翻天覆地，不复以往？
她难以置信地哑声问道：“为什么？”
还没等刚刚说话的那个孩子回答她，跟在他身后的小孩子们便七嘴八舌地回答了她的疑问，看来这不是有人带头的蓄意为难和排挤，而是所有人对“排斥梅丽娜”一事的共识：
“你是贵族的家仆，还是世世代代都只能侍奉他们的那种仆人，你的身份比我们还要低呢，不配和我们做朋友。”
“我的爸爸妈妈也是这么说的，他们不让我再跟你玩了！”
“梅丽娜是个坏人！你之前就该早早告诉我们这个事实的，为什么要瞒我们这么久？”
“天哪，一想到竟然和一个世代家仆做了这么久的朋友，我就感觉好恶心，快走吧，我再也不想看见她了。”
在如此巨大的打击面前，梅丽娜的脸色刹那间惨白了下去，半点因曝晒而生成的血色也无有存留了，结结巴巴道：
“可是……可是我们以前……”不也玩得很好吗？
“以前是以前，现在是现在。”为首的小男孩不耐烦道：
“梅丽娜，你的爸爸妈妈死得早，没告诉你，你不知道有情可原，那就让我来告诉你好了。”
他得意地仰起头，以一种发现了什么举世震惊的秘密也似的口吻，对梅丽娜宣判了她的死刑：
“从今天起，你达到了合理合法工作的最低年龄，你就是他们的仆人了。区区一个家仆，平民阶层里的最下等的家伙，是不配跟我们做朋友的！”
他说完这番话后，便对跟在他身后，满怀崇拜、双眼亮晶晶地地看着他的小孩子们一挥手：
“走啦走啦，不要跟她玩，今天下午我们去偷看商业联盟的车队好不好？”
这个提议立刻得到了所有人的认可，立刻有人欢呼着拍起了手，夸奖着能想出这么好的主意的小男孩：
“好呀好呀，我最喜欢去商业联盟玩了！”
“商业联盟又有车队来了？不知道这次他们会带来什么东西呢，是来自北方国度的宝石，还是南方国度的书籍？”
“我听说南方国度的公主是被智慧女神祝福过的人，她的头发都是大海的深蓝色，现在比我们大不了多少的她，已经看过了几千本书了。”
“应该是那边的人在吹牛吧，我才不信。”立刻有奶声奶气的声音反驳道：“她现在就能看几千本书，那以后等她把全大陆的书都读完了，岂不是很没意思？”
一帮人热热闹闹，说说笑笑着从梅丽娜身边走过，完全把呆立在原地的她当成了空气也似的透明人，为首的孩子王还在打圆场呢，更是看都不看她一眼：
“好了好了，大家不要为一个异国的公主而吵起来嘛，不如我们再说说别的商品，看看有没有人喜欢的东西和自己一样！”
这个主意不错，立刻就有个小女孩的声音应和道：
“我更喜欢来自东方国度的丝绸，你们知道吗？我妈妈有幸受邀去贵族的宴席上帮忙过，她回来跟我说，那些大人物们穿着的衣服，全都是用比肌肤更柔软的丝绸做成的，有几百种颜色可以选择，只要弄脏了一点就不能洗了，要统统扔掉，另做新的才可以。”
“哇，这也太浪费了吧？”有人惊呼道：“怪不得商业联盟天天都有钱赚，原来贵族们的生活这么好呀？”
“也不是所有贵族都这么体面的。”有人讥笑着小声嘲讽道：“梅丽娜在的那个家族不就已经落魄下去了吗？要我说，她的主人可穿不起这么好的东西。”
孩子群里瞬间为“梅丽娜”这个名字沉默了一下，不知是在嫌弃她的身份还是在同情她的遭遇，随后，关于“各自喜欢什么商品”的讨论又热热闹闹地进行了下去，半点也没有为他们曾经的伙伴留出空隙：
“来自西方国度的花草也很不错，我爸爸说了，等今年攒够了钱，就买一棵呼吸之树回来，听说只要把这种树种在院子里，那么不用再做额外的清洁和防护工作，院子里的空气就会自己变干净。”
“哇——”孩子们齐齐发出了羡慕的声音：“你爸爸可真厉害！”
“商业联盟为什么总有这么多好东西呢？”之前那个说自己喜欢东方国度丝绸的小女孩突然疑惑道：
“而且之前的车队不是已经来过了吗，按照往常的惯例，他们是不会在一个月之内走同一条路两次的，为什么这个月已经来了三趟了，每次运的还都是不一样的东西？”
“这个我知道。”孩子头故作神秘地压低了声音：“我爸爸妈妈告诉我，商业联盟的千金也要来这里，她不光有钱，而且十分聪明，虽然现在跟我们差不多大小，但是她已经能dú • lì经营自己的店铺了，我们今天其实是去看她的。”
这个年纪的孩子们总是特别崇拜有本事的人，听见消息最灵通的孩子头都这么说了，他们立刻欢呼着往各自家中跑去了：