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漕运已经重新开通，江南和西南的粮米陆续运入京城，粮价也在逐渐下调。朝廷的禁酒令已不如以前那么严格。宜竹的胆子大了起来，便想卖掉家中地窖里的酒。

这日，她悄悄带了两个仆人前去查看，南郊的官道，冷冷清清，半日见不到一个行人，村郭萧条，农田荒芜，让人心生感慨。

宜竹突然想到了秦家的别业就在附近，她心里突然萌生希望：不知他会不会在这里？明知可能性不大，可这个想法怎么也掐不断。她命小冬绕了个弯，沿着村后的官道朝秦家走去。

秦家别业建在半山腰上，她以前曾路过这一带，远远望去，十分壮观宏丽。如今它那高大巍峨的主墙倒塌了，朱红色的大门被砸得七零八落，只有一截绕院的粉墙默然矗立着。亭台颓倒，水榭腐朽，时有成群的鸦雀从从屋中、檐下猝然飞出，盘旋飞舞啁啾高叫，给这死寂的世界增添唯一一缕生机。

宜竹明知道这里没人，可是进去时仍有些蹑手蹑脚的拘谨。她跨过断壁残垣，在没膝高的野草中穿行，午后的秋阳暖暖地照在窗棂上，却无端地让人发冷。料峭的风摇曳着墙角处几竿细瘦的绿竹。

“翠华逝去全无迹，罗绮焚后余自有灰。弓剑尽埋烟雨冷，碧殿一半上霉苔。”在这场劫难中倒下的又岂只是一栋屋宇别业。整个王朝的大厦险些轰然倒塌，人烟骤减，生灵涂炭，曾经的繁华兴盛早已一去不复返。不置身其中，实在难以体会那种心痛和惋惜，宜竹心头像压了一块石头似的沉甸甸的。

“走吧。”宜竹驻足片刻，轻声对随行的小麦说道。

马车缓缓向东南驶去，先穿过村子中央，再往南拐便是她家了。昔日热闹非凡的村中此时寂无人烟，时不时的有红着眼睛的野狗凶狠而又张惶的跑过，让人毛骨悚然。那些人家不知道都流落到哪里去了？有的或许会回来，有的永远也回不来了。宜竹一路观看一路感慨，绕过村口的山丘后，她远远地看到了她曾经的家，

她的家园同样被蹂躏得惨不忍睹，那些被不少游子赞赏的草堂被拆了，门前的千竿翠竹亦被砍得不成样子，宜竹怔怔地望着萧索的竹林出神。

这时，从青翠的竹林中走出一个高大魁梧的身影，那人手中还滑稽地举着半根竹子。

秦靖野蓦地停住脚步，两人默默对望，面面相觑，空气像凝滞了一般。

宜竹难以置信地看着他，此时此刻，她真的有一种“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在她家门口”的微妙感觉。他也同样惊奇，似乎还有些局促不安。

两人对视良久，他强作镇定地开口道：“竹，壮志凌云，直冲霄汉，它有气节……我想折一根带回去。”

宜竹不说话，只是静静地盯着他看，眸中波光微漾。

两家的家仆全都悄无声息的离开了，竹林前只剩下了他们两人。

“我……”

“你……”

两人同时开口又同时闭口。

“你先说。”

“不，你先。”

宜竹轻轻笑出了声，喜悦从她的心底深处悄悄浮上来，让她的脸色变得容光焕发，妩媚动人。这一笑倒让气氛轻松许多，秦靖野似乎也不那么窘迫了。

最终还是他先开了口：“你的父亲和哥哥还好吗？身体要紧吗？”

“他们都还好，那狱卒以前是万安县的，认识我父亲，对他们颇为照顾，否则，他们说不定真撑不过来。”他们听说很多人都是生生在牢里被折磨死的，这些让宜竹一家十分后怕。

秦靖野深有感触地叹道：“他是好人有好报。”

“嗯。”

两人默默并肩而行。

宜竹鼓足勇气问道：“你的箭伤好了吗？”

秦靖野先是一愣，很快答道：“好多了，——你怎么知道的？”

宜竹低头看着地面，声音中饱含着柔情、感激还有一丝嗔怨：“靖北什么都告诉我了。你还想瞒我到什么时候？”

秦靖野被她这声嗔怪挠得心里发痒，他面上故作平静，得了便宜还卖乖，竟责备起郑靖北来：“他这个人真是不堪信任，不过，我决定宽宏大量的原谅他。”

宜竹再次表示感谢，秦靖野这会儿比方才还要别扭：“不用这样，这只是举手之劳而已。何况，你的父亲守城有功，你们一家确实并无大过，于情于法，我都应该出手相救。”

宜竹喉头哽塞：“你带着箭伤连夜疾驰京城，险些送命，在圣驾面前犯颜直谏，这也叫举手之劳？”

“……我当时这么做真的没有别的意思，之所以瞒着你就是怕你为难。”如果让杨家人知道他对她的情意，说不定会将她送上门来也不一定。他爱过她，并且现在还爱着，但他不愿让别的事情亵渎了他们之间的感情，更不愿让她误会自己是挟恩求报。

宜竹心绪激荡，难以自己，嗓音忍不住微微发颤：“对不起，我如今才知道，这世上有一种人是口蜜腹剑，还有一种人是口剑腹蜜，你就是后者。我自以为聪明锐利，其实是偏狭和自以为是。……我向你道歉。”

秦靖野的情绪也被她感染了，他忍不住开始和她推心置腹：“是我有错在先，我之前对你那样不尊重，自以为是、高高在上。如今想起来真让人汗颜。”两人不约而同地想起了一年前在竹林中的激烈争吵，气氛顿时又变得微妙而暧昧。

秦靖野趁着勇气正盛，继续说道：“你的指责不亚于当头棒喝，我从未受到这种待遇，特别是在女人面前——虽然我没在别人面前尝试过，但我可以肯定，这世上除了你再无第二人会这样对我。我所见到的女子无一例外的都顺着我。请相信我，我当时真的没有轻视你的意思，——我不会费心去娶一个我轻视的女人，我只是习惯了这么做。”

宜竹张了张嘴，想解释点什么，一时却又不知说什么好，她只好低头静静倾听。

“那天，我回去以后先是愤怒再是埋怨，觉得你有眼……没有眼光，不知好歹……可是后来，我慢慢想通了，——那应该是我们全家到了羌州以后，我有足够多的时间反省。再后来就是在战乱中，我到河东去招募义士，看到许多名门望族，世家子弟为了保全家族的私利和自己的性命甚至不战而降、屈身事贼，事后