第一章 伴当

他叫刘牢之，彭城刘氏，据说是楚元王刘交之后，世代将门，曾祖刘羲曾为晋武帝时北地太守，善射艺；父亲征虏将军刘建，现供职于谢氏豫州军府；母亲何氏，出自东海郯县，也是将门之家。还有一个姐姐和一个刚五个月的弟弟刘庆之。眼下是东晋升平元年，也就是公元357年，司马聃亲政。

彭城刘氏自永嘉之乱时，同东海何氏一起，乡里故旧一千余家，南下渡江，定居于京口。彭城刘氏乃是地方大族，几百年下来分了各个里聚，现在彭城依然还有不少宗族留居。刘家这一支作为流民帅，有着不小的势力，长期盘桓在江淮之间。刘牢之的伯父刘寅，随都督殷浩征讨姚襄时兵败被杀，遗下两子：长子刘义之，自幼好武，现在正随着刘建从军；次子刘和之，居京口，照料京口的产业；刘建统领部曲，也在江淮之间活动，永和二年追随豫州刺史谢尚，镇芜湖，便把家小安置在了芜湖。刘牢之今年十岁，他从六岁开始便跟随父亲习武，平时由家将陪护着练习，那日天气炎热，刘牢之练得兴起，用力猛了些，中暑晕了过去，歇了几日，也就无妨了。

这是个乱世啊，眼下门阀世家当道，清谈成风，像自己这等将门出身的，根本不能跻身朝堂，还是只能凭借军功晋身。要想出人头地，便必须要有自己的班底；

这日，刘牢之照例来到校场，家将刘平早早就来了，跟着练了一会儿拳脚，额头微微见汗，日头不高，刘平就喊了停。刘牢之知道是前两天中暑的原因，不欲让他练得过急，他也不好说什么，就对刘平说道：“平叔，方今正是乱世，中原沦丧，胡匪横行，正是我辈用武之时，咱们刘家在江淮多年征战，也有不少部曲战殁，如果有孤儿生活的至为艰难的，不妨让他们跟着我一起习武。一来让我有个伴，互相照应，武艺也能精进些；二来这些人生活艰难，跟着学些武艺，将来也可以随我上场杀敌，搏个出身。”

刘平愣了愣，显然没有想到他小小年纪，竟能说出这样的话来。他想了想，说到：“这些人生活艰难，如何还能练得起武艺？”

牢之笑了笑，说道：“平叔只管找人，他们年纪幼小，想来家里也帮不上什么忙，不过是多张嘴吃饭罢了。让他们吃住跟我在一起，省去了好大花销！”

刘平问道：“不知道小郎君要多少人？”

“不拘多少人，只要年龄与我相仿，身子还算硬朗，适合习武就行了。”刘牢之想了想，又道，“跟随父亲出征在外的，子弟如果有合适的也可以。”

刘平道：“只怕人多了，夫人不肯同意，毕竟家里也不宽裕。”

牢之道：“平叔只管找人，母亲那里自有我去分说。”