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天皇叫他准备启程赴莫斯科。虽然近卫心里反对依靠苏联调停，但是愿意采取任何步骤尽快结束战争。他说，在签订三国条约时，天皇曾警告这个步骤将最终导致与英、美开战。“那个时候，”他继续说，“承蒙陛下告诉我，不管后果是好是坏，我必须与陛下共同分担。现在，如果天皇有令，我愿为陛下效劳，万死不辞。”

近卫离开皇宫后，外相东乡就奉天皇的指令给日本驻莫斯科大使佐藤尚武发去了一封密电。电报说：

“天皇陛下极其渴望尽早结束战争。如果敌对行动继续延长，只能加深交战国国内亿万无辜人民的无比痛苦。天皇对此深为关切。然而，如英、美坚持要求无条件投降，为维护帝国名誉及祖国生存，日本将被迫全力战斗到底，这只能引起继续流血，使日本遗憾万分。因此，帝国政府出于对人类幸福的真诚关怀，希望早日谈判，使和平得以恢复。为此，近卫公爵将携陛下亲笔信前往莫斯科，请苏联政府为此行提供方便。”

佐藤大使不相信这种行动能产生什么好的结果。他在圣彼得堡曾呆过9年，自1942年初以来就担任驻莫斯科大使，他对苏联人是深有了解的。他在回东乡的电报中说：

“通过谈判的方式去缔结和约是得不到苏联支持的。归根结底，如果我国真正希望结束战争，除了接受无条件投降或诸如此类的东西外，别无他途。”

8月6日广岛的毁灭，使日本更加迫切而不现实地希望通过苏联出面为和谈斡旋。东乡致电驻莫斯科大使佐藤称：

“局势急转直下，必须尽快澄清苏联的态度。请再作努力，并即复告。”

8月8日下午，佐藤大使请求立刻会见苏联外长莫洛托夫。几个星期来，这位外长一直避而不见佐藤。莫洛托夫原该晚上8时见他，但几分钟后又不加解释地要求把会见时间提前到下午5时。5时前几分钟，当佐藤进入雄伟庄严的克里姆林宫时，他强作镇定。他被领到莫洛托夫的书房，当他还来不及用俄语向这位外交委员致意，莫洛托夫就把手一挥，打断了他：“我这里有一份以苏联的名义给日本政府的通知，我想向阁下转达。”

凭着多年的外交生涯，佐藤本能地想到这是一份宣战书。虽然这并不出他之所料，但是这件事之成为现实，却是一个严重的打击。莫洛托夫起身离开办公桌，在一张长桌的一端坐下来。佐藤被示意在桌子的另一端的椅子上坐下。莫洛托夫开始宣读一份文件：

“在希特勒德国战败投降后，日本是继续进行战争的唯一大国。

“美国、大不列颠和中国三大国7月26日关于日本武装力量无条件投降的要求遭到日本的拒绝。因此，日本政府向苏联提出的远东调停的建议失去了全部基础。

“考虑到日本拒绝投降，盟国已与苏联政府接洽，提出参与同日本作战的建议，以缩短战争时间，减少伤亡，为尽速恢复和平作出贡献。

“作为一个盟国，苏联政府恪守其义务，接受盟国的建议，加入盟国7月26日宣言。

“苏联政府认为，这个政策是唯一能更快实现和平，使人民免作进一步牺牲和进一步受苦，使日本人民有机会避免像德国在拒绝无条件投降后所遭受的毁灭的危险。

“鉴于以上所述，苏联政府宣布，自明日，即8月9日起，苏联认为自己已处于对日战争状态。”