七重外壳

忽然有人高喊：“水下有人！”随即响起凄厉的警报声，十几个人一下子冒出来，从岩边探下身，端着枪向他们瞄准。

两人知道这儿不是说理的地方，迅速戴上头盔，一个鱼跃，疾速向水下潜去。后边如开锅一样，无数子弹搅着海水。琼在通话器中气喘吁吁地说：“一定是贩毒分子！否则不会不问情由就开枪的，我们快返回！”他们尽力向来路游回去，眼看快到洞口了，忽然刷拉一声，一个秘密栅栏门从洞壁上伸出来，把洞口封得严严实实。甘又明用力摇撼，粗如人臂的铁栅栏纹丝不动。

琼惊惶地喊：“后边！他们追来了！”十几个蛙人已经悄无声息地逼过来，他们手中的长矛和弩箭闪闪发亮，有如鲨鱼口中的利齿。他们透过面罩阴森森地盯着两人，慢慢把包围圈缩小。

在这生死关头，甘又明忽然长笑一声，大声喊道：“暂停！吴先生，场上队员要求暂停！”眼前的景象忽拉一下子消失了，甘又明和琼仍坐在椅子上。甘又明抬起胳膊想去掉头盔，两个工作人员急忙过来帮助他。头盔取下后，面前仍是那所空旷的大厅，两人仍穿着那件白色的外壳。他大笑着站起身：“太奇妙了，太逼真了！我虽然明知道它是假的，但却看不出一丝破绽。我能感受到海水的波动、子弹的尖啸和死亡的恐惧。那个蓝汪汪的洞穴实在美极了，还有那两个海豚邮递员！吴先生，真难为你编出这么生动的情节。”琼也取下了头盔，笑问：“你在哪儿看出了破绽？”甘又明微笑道：“你不要拿我的智力开玩笑。这是个非常逼真的故事，可惜没有开头——我们是突然跌入海水中的。稍有逻辑判断力的大脑，自然能作出正确的结论。”从控制室出来的斯托恩吴一直没有说话，笑着看他。这时才问了一句：“什么蓝洞？”甘又明惊奇地说：“你是开玩笑吧，你构思的情节会不知道？”斯托恩吴微微一笑：“你太小觑我的系统了。告诉你，系统的信息来源是完全真实的，也几乎是无限的。但究竟把哪点信息用于这一次的虚拟环境——比如你在海水里看到的是海豚还是噬人鲨——却是完全随机的。电脑根据这些信息随机进行构思，所以系统内的情节绝不会重复。”他开玩笑地说，“我说过，我一直不忍心把这套技术公开，我怕它砸了所有小说家、剧作家的饭碗。”“那么，我们在虚拟世界里游逛时，你并不知道我们的经历？”“当然可以知道，不过我们一般懒得监视，你的进入只是千百个普通试验者的一个。”这话使甘又明的自尊心颇受打击。他简要讲了当时的情形，吴中似乎对海豚和蓝洞的情节很感兴趣，钉着问了几个问题。然后他说：“今天到这儿结束。让琼陪你去逛逛美国吧，你已经只剩下六天了。”甘又明点点头，从身上慢慢剥下那件白色的外壳，穿上他自己的衣服。从外壳的禁锢中解脱出来，顿时觉得十分轻松。

尽管在电影中、电视中对美国的夜生活已是耳熟能详，但只有亲身置于夜总会的环境中，才能真切地感受到那种世纪末的气氛。大厅里光线幽暗，烟雾腾腾，紫色、蓝色、血红色的光柱一波波扫过人群。高高的屋顶上垂下一个秋千，一个近乎luǒ • tǐ的艳色女郎嘎嘎笑着，一下下荡过人群。大厅正中是一个高台，一对身穿白色紧身衣的男女疯狂地扭动着，作出种种猥亵的动作。他们的紧身衣颇似B基地里的外壳，甘又明不由得想起luǒ • tǐ的琼套着外壳时的情形。他扭头端详琼，她今晚的打扮也很性感，裸露的肩头和脊背十分润泽，穿着短裙，大腿修长白皙。

两人找到位置坐下，甘又明问：“喝点什么？”“来杯威士忌。”甘又明为自己要了三瓶矿泉水，一杯杯地往肚里灌。他解嘲地说：“早就渴坏了。”琼呷了几口威士忌，问：“跳舞吗？我在等你邀请呢。”甘又明说：“我去一趟洗手间。”他在挨肩擦背的人群中费力地挤过去。洗手间是男女合用的，便池各自dú • lì，两名女子正对镜整妆。他拉开一间便池的门，忽然吃惊地后退一步，一个40岁左右的黑人男子侧卧在便池上，眼睛像死鱼一样翻着，胳膊上的静脉血管插着一只注射器。

不用说，这是过量xī • dú引起的猝死。那两名女子出门时也看到了尸体，但她们只漠然地扫了一眼，若无其事地走了。甘又明厌恶地看着这名xī • dú者，他一直生活在正统的中国，对席卷全球的xī • dú狂潮只有三个字的感受：不理解。他不理解竟然有数千万人屈服于这种魔鬼的诱惑，莫非末日审判的钟声已经敲响了么？

他回到柜台前，向侍应生问清了报警电话，把电话要通。警察局的值班人员听了后回答：“谢谢，我们将在十分钟内赶到。请问你的名字，我们在哪儿可以找到你？”“我叫甘又明，十分钟内不会离开这家夜总会，你到第七号餐桌前找我。”回到桌旁，他看见座位已空，琼正同一个陌生男子跳舞，狂热地扭动着臀部和肩部。

下

她的眼光仍留意着这边，见甘返回，向他作了一个抱歉的手势。甘又明向她摆摆手，坐到原位。两个中年人忽然出现在他的面前，他们身着便衣，一个身材矮胖，手上长满金色的软毛；另一个是瘦长个子，耳朵很大。矮个子彬彬有礼地问：“你是中国来的甘又明先生？”甘又明狐疑地看着两人，嘲讽地说：“二位来得太快了吧，这不像是真实世界的速度。”他故意把这真实二字咬得特别重，“我报案才一分钟，再说，我在电话中并没说我是从中国来的呀。”这下轮到那两人纳闷了：“你说什么报案？”“你们不是警察？”“我们是联邦警察，”两人出示了证件，“我们是联邦调查局派驻B基地的警官汤姆和戈华德。但你说什么报案？”听了甘又明的解释，大耳朵的戈华德警官匆匆去洗手间处理那桩凶案。汤姆笑道：“一场误会，我们是为另一件事来的。我们要占用你一点时间，你不会介意吧。”“我不会介意，但我首先要确认自己是不是在梦中。”他笑着问，“请二位向我解释一下，你们是如何在一个远离B基地的繁华小镇一下子就找到了我，一个刚来美国的外国人？”“很容易，我们知道琼经常来这儿玩，又在停车场发现了她的汽车。”甘又明噢了一声，说：“那么请讲吧，什么事情我可以效劳？”汤姆开门见山：“听说你和琼无意中发现了一条贩毒通道？”甘又明哑然失笑：“先生，你是B基地常驻警官，难道对他们的虚拟技术一点也不了解？对，我们是发现了一条通道，还差点丧了命，但那只是一个虚拟的故事。”汤姆微笑着说：“恐怕正是你本人还不了解虚拟技术。你是否知道，虚拟环境中所涉及的信息都是真实的，是从间谍卫星、水下拾音器、水下摄像机输到电脑中的。海岸警备队在南部海岸线确实设了许多秘密摄像机，以便监视无孔不入的贩毒分子。所拍摄的数千英里的胶片都经过电脑的处理，把有用的资料甄别出来，送到联邦缉毒署长的办公桌上。但是，电脑也不是无万一失的，它也有可能漏掉重要的一段，又偶然被组织进那次的虚拟环境中去。我们尚未在浩如烟海的背景资料中查到这一部分，为了稳妥，请你帮我们复查一下。这也是吴先生的意见。”“现在就去？”“越快越好。”“好吧，”他把最后半瓶矿泉水灌进肚里，“需要琼一块儿去吗？”“当然。”甘又明把琼从舞池中唤回来，戈华德正好也返回了。甘又明说：“我们走吧。”琼迷惑地问：“到哪儿？”“上车再说吧，走。”警用快艇上已经备好了四套轻便潜水服和水下照明灯。甘又明很有把握地说：“我想我会很快找到的，当时我仔细记下了岸上的特征和水下岩石的特征。”果然，不到一个小时，他已经在黝黑的水底找到了那个洞口，在洞口却看不见栅栏。甘又明低声说：“就是这儿，不会错的。余下的工作由你们去做吧，我可不想再被关进这个捕鼠笼子里被人捅死。”戈华德游近洞口察看，他怀疑地低声说：“是这儿吗？洞口处没有安装栅栏的痕迹呀。甘先生，请你再辨认一下。”甘又明不相信自己会弄错，他和琼游过去，一眼就看到栅栏缩回的两排小圆洞。他猛然惊醒，但不等他作出反应，两名警官忽然用力把他们向洞里推去，同时按下一个按钮，铁门刷拉一声合拢了，把两人关在里面。

琼惊呼道：“上当了！他们一定和毒贩有勾结！”两名警官在外面狞笑道：“聪明的姑娘，可惜你醒悟得晚了点儿。回头看看吧。”后边刷地射来一道强光，两人本能地捂住双眼。等眼睛稍微适应了光亮，他们看到五六个蛙人正迅速逼近，手中的水手刀和水下步枪像鲨鱼的利齿。琼失声惊叫着，甘又明迅速把她拖到身后。

但他知道这是徒劳的。蛙人正慢慢逼近，身后是坚固的栅栏，栅栏外面也是虎视眈眈的敌人。甘又明用身体把琼压在栅栏上，忽然厉声喝道：“汤姆警官，临死前我有一个要求！”汤姆戏弄地说：“请讲吧，我乐意作一个仁慈的行刑者。”甘又明忽然笑起来，油头滑脑地说：“我想撒泡尿。”汤姆愣了一下，恶狠狠地说：“我佩服你死到临头还有心情幽默，动手吧！”几把长矛正要捅过来，甘又明急忙高喊：“暂停！吴哥，我要求暂停！”两人又突然跌回现实中，他们仍坐在那两张椅子上，甘又明的双手还保持着篮球比赛的暂停动作。琼取下头盔，看着他的滑稽样子，噗哧一声笑了。