第六章 一显身手
如此匆匆过了两年，荆天明已一十五岁，体强迫健，面目更像丽姬了，俨然一俊美少年。每日清晨，盖聂依旧卖力教导他百步飞剑中「一以贯之」和「一了百了」两式。
这一日，师徒二人有事天甫亮就在院中练剑，盖聂从树上摘下一片鲜绿嫩叶，放在荆天明剑尖之上，要他联系点、压、托、引四种方法。
荆天明点点头，手中青霜剑轻托，绿叶应声飞起，只见那叶片在空中须向前、忽焉在后，既左即右、翻飞滚动，始终不离青霜剑剑尖半寸，约莫一炷香时间，绿叶皆在空中舞动，却哪里沾上了半点尘土。他正自得意，盖聂突然吩咐：「换弓步向前」
荆天明听到师父说话，脚下自然而然改跨弓步，但如此一来，自己身形前移，小小嫩叶本在剑尖，这时骤然往自己左肩飘落，剑前叶后，荆天明不经思索便向左挽起一个剑花，就这么一带，绿叶又回到剑尖控制之下。
盖聂在一旁观看，虽说是要荆天明练习点、压、托、引四法，但自己突然出言阻挠，荆天明却懂得情急权变，不一味死用，足见这弟子已能灵活运用自己所教之法，心中颇感欣慰。
荆天明更感自豪，直至盖聂喊停，那绿叶方才缓缓飘落上剑尖。盖聂自青霜剑上取下那小小叶片对天观看，荆天明本以为盖聂会称赞自己，又或者觉得自己已然练熟可以学习第三式「一无所有」了，孰料盖聂仅将叶片放在他手中，说道：「你看，背后叶脉仍有三处被剑割断，下次练习可要更加仔细些。」
荆天明怒火攻心，又不赶出言反驳，只好眼里瞧着盖聂，却在心中套用阿月的乡俗俚语，暗骂道：「你这个老匹夫」
正待再练，忽听得门外传来阵阵哭啼之声。似有多名女子同时或泣或嚎，好不惨切。盖聂与荆天明皆是一愣，盖聂为人仁厚，本想立即出门询问因由，手一搭上门扉，想到：「我蜗窝居淮阴数年，操此贱业，只为保得天明平安长大，若是这一出去，走漏风声，不是前功尽弃」当下走返内室，叫过格盖兰，要她出去看看外头究竟何事。
盖兰闻言立时放下手中伙计，出门打听，荆天明也跟了出去，
只见包子铺旁，七架肩舆停放在琴韵别院前方，最前方肩舆上坐着一中年男子，衣着华贵却形容枯槁，正是淮阴首富刘员外，他双颊深陷，显是病重至极，颤巍巍无力斜躺在肩舆上，身边围着四个浓妆艳抹、穿珠戴玉的妖冶女子，正七嘴八舌吵个不休。
刘员外的二姨太正指着三姨太骂道：「你看看你，陪老爷出来看病，要画那么浓的装吗你要不要脸呀你」三姨太回嘴道：「我画得浓你不瞧瞧五姨太脸上腮红，是她红呢，还是猴子屁股红」
五姨太一听，牵扯到自己身上了，不甘示弱地说：「是是是，我们哪比得上二姨太守妇道老爷病成这样，也不知是谁昨天还偷偷给娘家捎银子去呢」
四姨太见五姨太出言讥讽，也不明白她并非指涉自己，连忙一把拉住刘员外衣袖，哭了起来：「老爷，那绝不是我，我昨天给娘家送去的是金子，不是银子。这几个女人就爱冤枉人家，老爷，你快起来，为奴家做主呀呜呜呜。」
盖兰与荆天明站在一旁，看的目瞪口呆。肩舆上的刘员外，还有后头站着十几个刘府家丁，皆被这四个妖艳女子吵得头昏目眩手足无措，唯有琴韵别院大门之前，一个中年妇女带着一个少年，两人不为所动，只是静静地跪在大门前，显是来哀求神医端木蓉为刘员外治病来了。
荆天明见那少年背影十分眼熟，走上前一瞧，果然是班长刘毕。
荆天明喊了一声：「刘毕，是你。」
刘毕并不站起，只是转过身来，他双目红肿，不知是哭了多久：「天明，你快来帮我求那女鬼不，那女神医，你不是说跟她很熟吗你请她帮我爹治病，好不好」
荆天明回头看了看躺在肩舆上的刘员外，问道：「你爹病得很重吗」
刘毕哽回道：「全城的医生都瞧过啦，看来看来是不成了。」指指跪在身旁的中年妇女，又道：「我娘说，这女神医不轻易为人治病，但是没有办法，只好来求上一求。」
刘氏听得此言，竟向荆天明伏了一伏，说道：「小兄弟，麻烦你进去跟端木姑娘求求情吧。」荆天明道：「大娘，快别这样，我去试试看就是。」不一会儿，荆天明走了出来，对着两人摇摇头：「端木姑姑说什么也不肯救，我我我真是抱歉。」
刘氏流着眼泪，温和地对荆天明言道：「好孩子，这不是你的错。」荆天明红了眼眶，不忍再看，转身跟着盖兰回家。
盖兰回到家中将一切告知盖聂，盖聂大怒，二话不说，穿过后院竹林，来到端木蓉家中。
端木蓉瞧见包子铺老板突然来到家中，料想是为病人求请来了，当下摆出一副爱理不理的神情来，盖聂轻咳一声，说道：「端木姑娘，冒昧打扰了。」
端木蓉仿若充耳不闻，自顾自地拿起小竹筒，浇起花来。盖聂碰了这么一个软钉子，更是生气，但眼下有求于人，只得忍住又道：「端木姑娘医术精湛，名满天下，如今刘员外上门求医，想来这等恶疾，在姑娘眼中不值一哂，姑娘何不以举手之劳，解去刘家阖府祸患」
端木蓉放下竹筒，淡淡言道：「只可惜，姑娘我连举手也懒得举。」
盖聂气得捏紧了拳头，簌簌发抖：「世上竟有如此恶毒女子为医者而不仁，真是妄自为人。」既然软言相求不成，何不激他一激当下说道：「是啦，我懂了，这恶疾恐怕连名满天下的神医端木蓉遇上了也要束手无策。」
没想到端木蓉说：「是嘛这等恶疾看来神医是治不好了，不过要是给包子铺老板来治上一治，也许到好了呢」
盖聂左也不成，右也不是，想这姑娘不敬人命，怒火攻心，怎么也忍不住，骂道：「为君者不慈，枉自为君；为师者不教，妄自为师；为医者不治，枉自为人端木姑娘，你医术精湛至此，但你可曾扪心自问，到底为何学医」
「为了好玩呀。」端木蓉面不改色，顺口答道。
着短短一句话，气得盖聂七窍生烟，他厉声道：「端木姑娘，今天若不是看在你是个女子，我就算得动手相胁，也要逼得你救人一命。」
「好哇」端木蓉反而往盖聂面前走上一步，将她那一张俏生生的脸，往盖聂面前一凑，娇声说道：「来，你打呀。」盖聂当场愣住，不知该如何是好。
「唉姑娘到底要怎么样，才肯治疗刘家员外」盖聂退一步问道。端木蓉眼见这武功高强的包子铺老板被自己整得毫无办法，心中大了，笑道：「姑娘我要是不开心，就不肯治。」
「那端木姑娘，如何才会开心。」盖聂问。
端木蓉想了一想，答道：「嗯，要是有什么我从来都没吃过的好吃东西，也许就开心了吧。」
刘毕与母亲在琴韵别院前跪了一天一夜，跪得膝盖发青、两脚酸麻，至于那二、三、四、五姨太倒是回家吃饱喝足，睡了一场好觉，天亮之后这才拥了老爷再来，精神反而益发健旺。
端木蓉昨晚也是吃饱喝足，头一沾枕便沉沉睡去，外面二、三、四、五姨太虽吵，却无法阻止端木蓉做着好梦，梦中她正品尝着一道奇珍佳肴，那菜五颜六色，阵阵浓香，令她馋涎欲滴，可惜就是瞧不清楚那菜的长相，她拿好一个好大好大的汤勺正要去舀，那海碗却突然长出了两只脚，越跑越远越跑越远，终于消失了踪影。
「别跑别跑」端木蓉边喊边从床上翻身坐起，发现只是一场梦，深深地叹了口气，「好歹也让我吃一口再醒呀。」
正惋惜不已，她突然东闻西闻起来，果然空气中正散布着一股和她刚才在梦中闻到一模一样的香气，端木蓉立刻两眼发光，急急忙忙下了床，口中还兴奋地念道：「没错没错，就是这个味。」
端木蓉前脚踏出，便见竹屋外、檐廊下，风铃倥倥作响，晨光中盖聂迎风伫立，一手背在身后、一手端着个大海碗，阵阵浓郁香味随着蒸气飘摇而上。
盖聂笑着看端木蓉，说道：「端木姑娘醒啦，要不要喝碗汤」
原来盖聂昨日离去后，心下琢磨，所谓射人先射马，像端木蓉这般好吃女子，如果真能做出她从未吃过的珍馐，必能让她乖乖听话。心下计较已定，进了厨房，竟然一日一夜没有休息，精心研究，这才发明出酸辣汤的做法。后来这汤当真流传千古，酸辣汤配着刚出炉的热包子一块儿吃，果然便是绝配。
端木蓉只见这汤上点点红油轻浮，油花里裹着蛋花，蛋花里搅着肉丝，软稠稠的汤汁中，猪血、木耳、笋子、火腿黑白红黄散作细条。她深深地吸了口气，又酸又辣的香气顿时钻入口鼻，害得端木蓉不禁咽了咽口水，不及想象这汤有多美味，便已兴奋地伸出两手想去捧过汤碗。
盖聂立刻退了一步，把汤碗挪到端木蓉够不着的地方，微笑说道：「姑娘还是先去看过刘员外再来吧」
「啊」端木蓉瞪向盖聂，深觉懊恼，好菜在眼前却到不了嘴，这种事怎能忍受
「原来端木姑娘不爱喝汤」盖聂说道，「那真是太可惜了。」说罢，把汤碗又递到她面前，端木蓉立刻朝着汤碗又狠狠地吸上一口，只可惜没等她闻够，盖聂又把汤碗移开。
端木蓉忿忿说道：「你这碗汤我虽然真没吃过，不过我又怎么知道它好不好吃你先让我喝了，要是好，本姑娘绝不食言，立即便去医治那姓刘的。」