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连老爷子这是醒悟了？！

刚吃过晚饭，连守礼就过来告诉连守信，连老爷子已经决定让连守仁、连守义和连继祖都去服劳役、做工。

当然，连守礼过来，也并不仅仅是传达这样的消息。

“咱爹让我过来看看，你们吃完饭了没有。要是吃完了，就让你和五郎过去一趟。咱爹有话要和你们说。”连守礼向连守信道，“咱爹还说，五郎要是现在没空，你们看明天啥时候有空过去也行。咱爹还让蔓儿有空也去，还有小七也去。”

不是像以往那样，让连叶儿跑腿，而是打发了连守礼过来。特意说要叫五郎和她，并隐隐有着以五郎为主的意思，连蔓儿想，连老爷子心里清明了，而且这次要谈的肯定是重要的事。

连老爷子的这个要求，她们没有拒绝的理由，也不想拒绝。

连蔓儿就带上丫头小喜，跟着连守信、五郎、小七往老宅来。

进了老宅的大门，连蔓儿先是下意识地往猪圈里看了一眼。那搭起的窝棚已经不见了。

古氏被周氏罚在猪圈里，不许她晚上进屋睡觉。一开始几天还好。后来，每一入夜，古氏就坐在猪圈里哀哀地哭。

乡下的夜晚都是很安静的，这猪圈里有没什么遮挡。古氏的哭声就传了出去。别人还算了，这左邻右舍的人很快就受不了了。

就有人来找连老爷子和周氏说话。

周氏见来了人，就将古氏的罪行从头到尾地数落了一遍。不仅说古氏如何耍诡计让连秀儿嫁了老翁等去太仓后发生的事，周氏还说了原来在家里的时候，是古氏出主意卖连蔓儿，差点将连蔓儿给害死，又说古氏撺掇连花儿拖欠高利贷，想害死连家一家老小。

用周氏的话来说，古氏猪狗不如。就该住猪圈里。

来人也没替古氏说话，只是说古氏每天夜里都哭，家里大人还行，小孩子被吓的够呛。

周氏能够任意支使古氏，但是她还真管不住古氏半夜哭。

最后。还是连老爷子发话，让来人放心，以后肯定不会再有这样的事。然后，那天晚上，古氏就搬回了屋里。

古氏就是这样的人，她从来不会正面违逆周氏，但却总能蜿蜒曲折地达到她自己的目的。

连蔓儿进上房的门，依旧是古氏在旁边挑帘子。

和连守仁一样，古氏的鬓边也添了白发。

外屋里。靠着东屋的水缸边，有一个简陋的行李卷。古氏虽然被允许回屋来住了，但是周氏依旧不准她去西屋炕上睡，而是让她在东屋的门外打地铺。这样，周氏夜里要喝个水，用了马桶。正好使唤古氏。

据连叶儿说，有的时候周氏半夜睡醒了，就会坐起来哭。周氏哭的自然是连秀儿，而周氏这样哭的时候，必然要骂古氏，有的时候连带着还要骂连守仁、连守义，甚至还要捎带上连老爷子两句。

用周氏的话来说，这一家子都欠了连秀儿的，也就是更加欠着她。

连老爷子有时候会说上两句，但是大多数时候对周氏都是纵容的。上房别的人，就更不敢说话了。

……

东屋里，连老爷子和周氏在炕头坐着，其余上房众人都在地下，或站或坐。现在这个屋子里，只有老两口住着，因此炕梢那一间炕就完全空了出来。

见连守礼领了连守信、五郎和连蔓儿来，连老爷子就忙招呼他们爷三个坐下。

“……五郎坐爷跟前，蔓儿和小七上炕，和你奶一起坐着，炕上暖和。”连老爷子笑着招呼，又对屋里的何氏、蒋氏等女眷挥手，“你们都出去吧。”

这是摆明了要谈大事，不让女眷们参加。只有连蔓儿是例外，当然周氏也是例外。

女眷们都走了，四郎和六郎虽还没成年，却也被连老爷子留了下来。

“今天里正来跟我说了服役的事，”连老爷子见众人都坐好了，就开口道，“是去山里修路，咱家应该出俩人。里正说的那些话，我想了，人家说的都对。我打算让老大、老二都去，继祖也去。”

说到这，连老爷子顿了一下。

几天的工夫，连老爷子似乎又瘦了一圈。

“这几天，我这心就一直没闲着，这前五百年后五百载的，七股肠子八股跩着的，我都想了一遍。”连老爷子打了个唉声，“过去的事，我就先不说了。改天要是有空，咱们爷几个再好好唠。咱就说眼前的事。”

“老四家的日子，一点都不用wǒ • cāo心，我就不说了。老三家不太周全，不过人口少，都能吃苦，人又勤快，往后的日子，那也是一天比一天好。现在咱们这一大家子，就是老大和老二这两股，过的最累。”

累，在这里并不是劳累的意思，而是不好、差的意思。

“这事，咱也怨不了谁。……以后，这两股就得本分的做庄稼人。老二家以前在家里跟着我种地，这以后那，也就是过回以前的日子。最难的是老大家……”

说到这，连老爷子看了连守仁和连继祖两个一眼。

连守仁四十几岁的年纪，原本有一头的好头发，乌黑浓密，如今他的头发已经有些稀疏，还明显地夹杂了白发。连老爷子很清楚，这都是在太仓下狱之后，因为惊恐、忧虑，并且受了刑罚造成的。即便后来有连秀儿打点，但是受过的罪还是在连守仁的身上留下了痕迹。

至于连继祖，毕竟还年轻，身上看不出什么，但是精气神却完全没了，全身都是颓废的气息。

“老大和继祖这些年，都没咋下过地，也没干过重活。”连老爷子收回目光，压抑住涌上来的辛酸，继续说道，“现在都讲不了了，以后，老大和继祖该下地下地，该干活干活。做庄稼人，就得有个庄稼人的样子。我也不知道我还能再活几年，趁着我还在，把这庄稼地里、园子里的活，我都教给你们。庄稼人是咋过日子，你们也得从头开始学。”

连守仁和连继祖就都垂下头。

“就从服劳役开始吧，那些个活，我都干过，没啥大不了的。老二也去，到时候看着点你大哥和继祖。”连老爷子又道。

连老爷子这话说出来，屋子里有片刻的安静。

连守仁和连继