第262节

按照张准的建议，薛知蝶及其手下的船工，首先对传统的中国硬帆进行了大幅度的改进，毕竟这比换装软帆要方便得多。他们改变了硬帆原先材料复杂的情形，而精选出更轻、更坚固、气密性更好的材料来编织硬帆，以提高硬帆的抓风能力与结构强度，这样一来，硬帆的面积就可以大大增加。

而选用强度更大的各种“铁木”制作桅杆，又可以将桅杆造得更高，硬帆的面积也因此进一步增大。虽然这会大大增加桅杆的成本，但桅杆所用木料在整艘船只之中所占比例并不是很高，大幅度提高的航行性能完全可以弥补成本的少许增加。而且在海战中，桅杆强度的大幅度增加，也在事实上将船只防御最弱的一个短板给补上了……好吧，可想而知，要是桅杆被打断，对船只会有什么样的影响。

而经过薛知蝶改进的新式绞盘，则大大降低了硬帆升起的难度，此后即使是最重的硬帆，也只需几个人便可以让整帆升满，这就进一步降低了必要水手数，增加了商运的利润与航海中抗御灾难的能力，而不至于人数少得太多船就根本开不动了。

这样一来中国帆船的航速大大加快，肋材的加装也使得船身更为坚固。这两方面的性能大幅度提高后，无论是商船还是战船，其适应气候的能力都大大加强了。随着硬帆本身不断改进，直到矿物能源动力在海船中普及之前，中国式硬帆船依然是世界上最好的商船。

至于软帆，由于中国已经放弃太多年了，短时间内无法投入实用。而且阿拉伯船上光有适合逆风的三角帆，适合顺风的方形帆还需要大明的船工反复试验才能定型。但相信，在不久的将来，大明的战船与探险船只就可以全部换装洁白的软帆。到了那时，大明船只还拥有舵、隔水舱与更加优越的外形设计，西方的船只就更是难以匹敌了……不过，到那个时候，已经是钢铁战舰的天下了。

“钢铁战舰？”

“钢铁可以漂浮在水面上？”

薛知蝶好像是看怪物一样的看着张准。

张准居然说钢铁可以做成战舰！

张准撇撇嘴，懒得解释。