第十六章 河豚携鸩
“没想到真的是你……”
听到薛讷的声音冷不丁从身后传来，那人影明显一滞，重重叹息一声，随之而来的是个老妇的声音：“本以为做的天衣无缝，看来还是没能瞒得过我们大郎君啊。”
樊宁习惯性地要拔剑，却被薛讷按住，他几步走上前，紧紧握住了那老妇的手，说不出的慨叹：“我自小无法食姜，吃了便会起疹难受，除了我自己之外，连我亲娘和胞弟都不知情，只有从小把我拉扯大的ru母最清楚。那日ru母趁看锅的小厮偷懒不在，在锅里的鱼羹中滴入了河豚毒，又在侍婢提前备好的姜汁里混入碱面，借以中和消弭河豚的毒性，这才做到了只让慎言一人中毒。只要想明白这其中的关窍，便能猜出这一切乃是ru母一手策划。联想起之前厨娘们曾提到后厨偶有食材失窃，我算好了时间，估摸着你今晚会来，于是就在这等ru母自己现身了。”
月华倾泻，映着ru母刘氏的满头霜发，她抬手抚着薛讷的面庞，轻轻一笑，不知是喜是悲：“不愧是我们大郎君，真是冰雪聪明。只是老身做这些的苦衷，郎君似乎没有懂啊……”
“慎言明白，ru母煞费苦心布下此局，乃是为着让楚玉背上弑兄未遂的罪名，从而永远绝了他袭爵的可能。但ru母从小对我的教导，又岂是如是为人？楚玉自会尝到作恶的苦果，但我不能去构陷他，否则我良心何安……比起这个，慎言更想知道的是，ru母在府中究竟藏身何处？先前是否是楚玉串通刘玉，逼迫ru母离开？那日我送ru母出城后，你又是如何回薛府的呢？”
这府中的秘密，刘氏本想待功成身退时偷偷留信，告知薛讷，没想到会是这样的一种形式，她轻轻一叹，说了句：“郎君随我来”，颤颤巍巍走出了庖厨。
月光如水，薛府后院万籁俱静，连枝头的鸦雀亦已沉沉而眠，发出轻微的咕咕声。为着今晚的行动不会有任何阻碍，薛讷傍晚偷偷在后厨煮的茶水中放了有助眠功效的草药汁，此时府中上下皆沉在酣睡中，只怕打锣也敲不醒。
薛讷与樊宁随刘氏来到距离庖厨不远的后堂，行至供奉佛像的神龛前，但见里面的佛像不见踪影，取而代之的是一个仅容一人蜷缩可进入的洞穴，窄窄的台阶通向幽暗的地下。
似此等暗道机关，薛讷之前从未留意过，此时他环顾四周，发现果然玄机暗藏：这佛龛与后院八角亭的顶尖、东边的后厨、西边的水池，刚好符合八卦图形中的乾、坤、离、坎四卦的位置，薛讷目光随之看向这四者两两连线的交叉点，发现恰好是后院中石桌石凳的所在，看来这石桌与石凳，便是开启密道的机关了。
刘氏见薛讷看着这无形中的八卦阵，不由微微一笑：“还是我家大郎君最聪明，楚玉郎君怎比得上我家大郎君？此暗道仅在每逢三、六、九之日子时三刻，将石桌顺时针转动半周便会开启，逆时针转动则会关闭。”
说完，刘氏便蜷缩弯身，小心翼翼地沿着洞口的台阶向下走去，薛讷和樊宁对视一眼，赶忙跟了上去。
洞穴下是一段狭长的直路，层高十分低矮，刘氏与樊宁还好，薛讷须得全力蜷缩方得前进。走了约莫五十步左右，终于到了尽头，只见一个竖井通向上方，四周以砖石砌出落脚之处，供人攀登而上。薛讷与樊宁跟在刘氏身后慢慢爬上竖井，冒出头来，眼前忽然有了光亮，经历片刻刺眼不适后，两人复睁开眼，只见此处别有洞天，一条宽阔如马路的甬道两侧扎着丛丛火把，一眼望不到头，只怕比地面上的平阳郡公府还要更大些。甬道两侧是土封的隔断，每一间都配有两扇木质门。
薛讷显然没想到，自家屋舍下竟有间这么大的地宫，定了定神，走上前随便推开了一扇房门。
只听“哗啦”一声，几块鸦黑色的皮片忽然落在眼前，樊宁素来以傻胆大著称，此时却吓得紧紧抱住了薛讷的双臂。
薛讷本也被眼前的景象震慑，被樊宁这么一抱，脑中轰的一声，整个人从头红到脚，半晌才定住神，柔声宽慰樊宁道：“只是些旧时的兵甲，没有人的，别怕……”
樊宁睁开眼，定睛看看，果然见那房中堆着许多兵甲，只是好似年代久远，已经被此处湿阴阴的潮气腐蚀溃烂，甚至有的已生了苔藓。
“这里怎会有这么多兵甲”，樊宁低声问薛讷道，“若是每间房中放的都是甲胄，少说也得上万罢？”
“是啊，我真是没想到，我家这新宅院下竟有如此洞天。看这些甲胄的情形，应当放的有年头了，这些东西若是被人瞧见，不知会如何猜想我父亲，真是个惊天之雷……”
“在你家之前，是何人住在这里，你知道吗？”
薛讷摇摇头，回道：“这宅子是父亲出征高丽之前买下的，位置虽好，但不是极奢华，比较符合我父亲在朝中的身份，便命令刘玉找工匠来收拾，月前才搬了进来……”
薛讷说着，忽然想起白日里李媛嫒曾说，他们英国公府是崇仁坊第二大户，当时他便觉得奇怪，这坊里最大的两户人家就是英国公府和平阳郡公府，而英国公府的占地明明比平阳郡公府大上许多，怎会说英国公府是第二呢？
难道说李媛嫒知道些什么吗？看似也不像，她应当只是依葫芦画瓢，重复长辈们的话，若真有人知道些什么，则应当是这座坊的设计者，李媛嫒所提到的阎立本之兄阎立德了。
刘氏未吱声，蹒跚着穿过暗室，向更深更远处走去，薛讷与樊宁也赶忙跟上。转过甬道，眼前之景变作了地下庭院，刘氏随手打开一扇门后，只见其中布置与薛讷的房间十分相似，薛讷与樊宁相望而视，两人都一脸茫然。
“现下我们在的位置，是后院假山之下，”说着刘氏指了指顶上两个方井一样的洞，“此处乃是气道，连接着后院假山顶怪石上的孔隙，故而此室虽处地下，空气却不浑浊，每日正午时分还会有阳光从孔隙照进来，经过气道中的镜子反射入房中。”
刘氏带着薛讷和樊宁一一看过其他房间，更令薛讷与樊宁瞠目结舌：这些房间有的通向前厅的佛像后面，有的通向宴厅的下面，有的通向薛仁贵与柳氏的卧房，有的通向薛讷和薛楚玉各自的卧房，还有的甚至通向下人居住的厢房，皆有孔洞与这迷宫一般的地宫相连接。身处其中，足不出洞便可知晓府内所有人的一举一动。薛讷不由得惊出了一身冷汗：这等机关若是被薛楚玉知道，自己窝藏樊宁的事早就被曝光了，薛讷疑惑问道：“ru母是如何发现这里的机关的？”
“因缘际会，有一日老身帮夫人擦拭佛龛，半夜想起忘了敬香，急匆匆赶去，收拾罢疲累非常，坐在石凳上，谁知竟触发了机关，老身不敢声张，只想着找个机会，将此事告诉郎君。又见楚玉郎君总是欺负我们家大郎，还要撵老身回老家去，老身生怕回去后，楚玉郎君与那刘玉会变本加厉欺凌大郎，这才想出了这个计策，既不伤害大郎君，又能让楚玉郎君死心。所以上次离开前，老身买通了北小门处的看守，告诉他大郎送老身出门那日，老身需得返回拿些物件，待离开时走南小门，绝不连累他。他以为老身私藏了些体己，要回来取，便一口答应了。那夜老身悄悄回来，而后便一直藏在此处……不管出于什么目的，老身都犯了罪，请大郎秉公执法，老身甘愿受罚。”
刘氏说着，屈身就要拜，薛讷忙上前一步将她扶住：“ru母说的这是哪的话！小时候母亲随父亲在外征战，若非ru母喂养，慎言早已饿死。其后数载，慎言不会说话，时常被人笑话辱骂，总是ru母护着我，耐心地逐字逐句教我……若无ru母，慎言无有今日，你所做的一切都是为了我，慎言即便万死，也绝不会怨怪ru母分毫。ru母如是高龄，为了慎言不惜蜷缩在此地，连饭菜都只是随便捡来应付，慎言只觉得心疼，我已租了车马，并请了忠义可靠之人，恳请ru母早些收拾收拾，待天亮时，便送你出城去。绛州那边，我亦打点好了，ru母回家后只管安心休养，断然不会有差池的。”