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直到有一天，当苻长卿在受惩的某一刻偶然抬起眼，他竟然发现夫子脸上透着一种古怪的快意。苻长卿终于开始怀疑什么恪尽职守严厉治学都是假的，他不敢相信一个人会有这种可怕的嗜好，可是当他不动声色地向周管家打听时，周管家竟这样回答：“有，少爷，当然有。比如当朝右仆射家的主母王氏，最爱靠鞭笞婢女取乐。有一次一名婢女触怒了她，竟然当场被打死，真是可怜……”

那一天傍晚苻长卿逃了，他天真地揣着过年收到的银角花钱，偷偷溜出了苻府。当手中的钱物被洛阳街头的恶少抢走，深夜里无家可归的苻长卿被巡夜的侍卫发现。侍卫们从苻长卿的衣着上判断他是一位贵家公子，于是很耐心地询问打听，才将饥寒交迫的苻长卿送回了府。

很快周管家的一封信提前催来了回京述职的苻公。苻公进门一看见儿子就拿藤条劈头盖脸地抽下来，面色铁青地大骂道：“竖子不肖！竖子不肖！锦衣玉食供着你，你倒好，让整个京城都笑话苻家……”

苻长卿也不清楚自己的事为何会在洛阳传开，总之出走失败后没几天，整个洛阳的孩子就在街头拍手传唱着：“苻家出了个大孝子，读书读得哭妈妈，跑去边疆找爸爸，跑到城门就停下，因为竹马忘了拿……”

父亲不分青红皂白的藤条让苻长卿忘了躲闪，一股深刻地委屈从心底涌上来，使他不管不顾地大声喊道：“是夫子，是夫子他喜欢打我！他要我半个月背完〈六韬〉！背不完就打我！”

这一喊把苻公给喊愣了，因为他作为一个大人，当然知道半个月背完《六韬》对一个十岁不到的孩子来说有多严苛。于是他放下藤条，将夫子请进了自己的客堂内交谈。就在苻长卿满怀希望地以为苦日子要结束时，与夫子谈完后的苻公却将苻长卿叫进内室道：“你背点〈论语〉给我听。”

一心讨好父亲的苻长卿不敢懈怠，当即将整篇《论语》流畅地背了出来，父亲听完后却冷着脸问道：“你背下整篇〈论语〉，花了多久？”

“一个月。”苻长卿愣了愣，老实回答。

“嗯，”苻公的脸色顿时又严厉了一分，“夫子说得果然没错，当年你才五岁，一个月就能背下〈论语〉。如今你已九岁，半个月背下〈六韬〉又能有多难？我看你是正如夫子所说，学业上小有所进就心生惰意。夫子要求严厉也是希望你成器，他还能害你不成？不过就是下手重了些，你竟然就擅自离家，害他一上来就跟我告罪，今后又怎敢认真施教？真是顽劣难改无法无天！我已经宽慰他，请他以后无需顾虑严加督导，你要好好听话……”

苻长卿只觉得自己浑身冰凉，身心内外一片寒意，就像是置身冰天雪地。

苻长卿十二岁时进入太学，才算摆脱了噩梦般的私塾夫子，也在云集着士族子弟的太学里遇见了当年让自己倍觉羞愧的季子昂。谁知一番刻意的交谈下来，他才愕然发现季子昂不过尔尔。虽然的确称得上同辈中的翘楚，但他会的书比自己少了许多，哪里有夫子夸奖得那般出色？