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少女看了眼走进练武场，满脸无奈的丫鬟，随口回道：“懒得叫人设靶，射树比较顺手！”
“小姐，大人让奴婢来叫你准备准备，明日一早就该出发了。”
“我知道了，你出去吧。”
“奴婢告退。”
少女随手扔了弓，就地躺在场子中央的草地上，看着万里无云的天空，似乎觉得一片空荡没什么好看的，便轻轻闭上了眼，默默在心里想着明日在祁帝面前，该说的话，该做的事。
时光荏苒，岁月如梭，似乎在转眼之间，三年便已过去。八爷，那个总是衣着朴素儒雅，眉间带着淡淡忧愁的温润男子，已经被圈禁在皇宫整整三年了。三年啊，在那冰冷势力的皇宫中，他一个无权无势的残腿之人，又会遭到宫娥太监怎样的白眼和奚落？
叶禾眼下年方二八，已是豆蔻年华。犹记三年前的那一晚，兰溪死在她的怀里，晴河、护院们也都死了，八爷被不知去向。她从来像当日那般茫然失措过，她好恨，恨那些人的残忍，更恨自己的无能！抱着兰溪渐渐冰冷的尸体看着燃起的宅子，心如死灰，头脑一片空白，终是被浓烟熏得眼前一黑，身子软软的倒下，昏迷之前只见无数官兵提着水桶将宅子围了起来。
咳嗽中睁眼醒来，叶禾便已经身在这座府邸里，是户部尚书夏年德将她带了回来。
面对叶禾整夜的质问，夏年德只告诉她，皇上对八爷起了疑心。
果然……那晚八爷接见夏年德之后便一脸的颓然落寞，当真是出了岔子……
第二日，全城皆知，壑寇乱党袭击八爷府，shā • rén烧屋，凶恶残暴。为保证八爷安全，祁帝命人连夜迎八爷入宫中长住。
可谁又知道，那壑寇乱党根本就是皇上的禁卫军所扮，杀八爷家仆烧八爷住宅，闹得满城皆知，只为逼八爷入宫，以保护之名终生圈禁起来？
祁帝倒是老谋深算，虽对八爷起了疑心，却也知道若八爷一死，百姓第一个怀疑的便是他。而如此一来既可堵天下人的悠悠之口，避免了弑弟的恶名，又可名正言顺的将八爷圈禁，无后顾之忧，一箭双雕。
对于那高高在上的大祁皇帝来说，他命人杀的不过是八爷的家仆，烧的不过是一座普通的住宅，对叶禾来说，那却是她的亲人朋友，她的家……
叶禾再次回到宅子，兰溪晴河两个丫头的音容笑貌似乎就在眼前，院子里她和护院练武打斗笑闹成一片，然而刚一走近便统统消失不见了，只剩下一片荒芜的废墟。她表情清冷一言不发，将天井里晴河的尸体打捞出来，同被那些官兵扔在荒郊的其他人尸体一起，葬在一处僻静的后山，整夜未归。
第二日天明回到尚书府，夏年德管辖户部事务，用公务之便替她伪造了户籍，安上一个父母双双病逝，孤苦无依中被夏年德收养的身份，从那之后，她便成了户部尚书夏年德的养女，夏叶禾。
***
大祁每年的春猎秋狩，地点通常在专为王公贵族设立的皇家猎场，然而这个秋天却与往年不同。九皇子谦王自三年前从边关遇刺归来，虽险险保住了性命，然而身体却愈发的孱弱不堪，也更为畏寒，时常病怏怏的卧病在床，每日需要食用性热的名贵药材才能保住性命，成了个地地道道的药罐子。祁帝重金请来天下名医，整日围着谦王打转，用尽各种方法，精心调理了几年，直到这个秋天才有所好转。祁帝龙颜大悦，秋狩之际兴致突发，一改往年惯例，将场地定在了邺郸城外的托普鲁克山上。
因今年围猎场地改定在了城外，不同于在城内的皇家猎场，为保证祁帝圣体万全，这次秋狩的声势比往年更为浩大，派出随行的精兵足有万数。参加秋狩乃是蒙受圣恩的幸事，准许参加的除皇家贵族王公大臣之外，其家眷亲属也可随行。两百年前，大祁的开国皇后便是与祁始皇帝并肩作战，金戈铁马之中杀出了这片壮丽山河，建国后也陆续出过几名巾帼女将，故而风气较为开放，皇家狩猎向来不避讳女子参加。上百辆马车在万数兵马的跟随下浩浩荡荡驶向托普鲁克山，场面十分恢弘壮观。
叶禾便以户部尚书养女的身份，跟在这浩荡的队伍之中，王公大臣家中随行的女眷都乘坐于马车中，唯有她简单扎起一头乌发，穿了一身男式骑装，和男人一样策马而行。她知道自己这张白皙的脸太过女气，眉眼也在这三年长得愈发秀美，即使描浓了眉毛扮成男子也唬不了人，便索性就这么不男不女的，一张娇俏的脸搭配一身英气的男装，引得了不少视线侧目。
叶禾目不斜视，余光却不动声色的注意着前方重兵守卫的车辆，那最大最华美的明黄色车辇里乘坐的，就是大祁皇帝了。
在龙辇后有七辆暗黄色马车，分别坐着祁帝的皇子。大祁皇室有十五个皇子，其中老大早已夭折，老五景王被因荒淫无道被贬去偏城，十四、十五两位皇子尚在襁褓，十二，十三皇子如今还是身长不足一米的孩童，排行老二的太子祁赫被命留守宫中，未能参加秋狩，加上这七辆马车，刚好十四位皇子。叶禾暗暗松了口气——谦小王爷祁陌没有来。
托普鲁克山上早已提前扎好护栏，布好营帐，延绵数里，气势恢宏。
随着头首的龙辇车轮停下，之后的上百辆马车也纷纷顿住，一身穿明黄锦袍的祁帝从龙辇中走出，众人纷纷下马恭迎，然而祁帝刚下车不久，随即却见龙辇之中闪现出一抹身穿暗紫色长袍，脚蹬软底白靴，外罩锦缎披风的身影，在宫奴的搀扶中下车，叶禾定神一看，便猛然愣住，眉头紧紧的皱了起来。
面色苍白，唇红似血，双眉如剑，眸若寒星，那人身形修长，以紫檀木簪束发，细长的眼角微微上扬，紧抿的唇带着拒人千里的冷意，如墨的眼眸中无喜，无乐，无忧，无愁，全然看不出他的所思所想。那样老气横秋的眼神，竟丝毫不像仅有十八岁的少年。
叶禾暗暗叹气，若说三年前这尊贵的少年是一只小狐狸，那么三年后的今天，他已在时光的磨砺中进化成精，恐怕愈发的难以对付了。
本以为谦小王爷并未在秋狩队伍之中，却没想到他竟然与祁帝同坐龙辇，这排行第九、幼时封王的皇子，得到了祁帝怎样的荣宠啊。
叶禾肆无忌惮的打量着，却没想到少年忽然侧过脸，视线一转看向了这边，叶禾来不及躲闪，心下微微有些慌乱，却见少年的目光淡淡扫过，随即便移开了眼，在宫奴的搀扶下孱弱的走进营帐，似乎并没有在一片黑压压的人群中把她认出来。
圈起的营地设满了帐篷，托她挂名干爹户部尚书的名号，叶禾分到了一个小小的营帐，随后夏年德便被祁帝召见，离去前嘱咐她不要乱跑。
独自步入帐篷，帐门刚一拉上，叶禾便打开了刚才一个小太监偷偷塞给她的纸条，却见上书四字：子时，西林。