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子往年似乎还真的误会了张家。

不过要他们叶家拉下面子来求好，那是不可能的，现在不过是未雨绸缪。

等到叶朝成这边高中，叶员外自然扬眉吐气了，到时候张英还要看他的脸色的。

想着，叶员外便笑了出来。

张廷玉却很坦然地告诉也叶朝成，他再有本事，也得要先过了乡试才好。乡试主考官赵子芳跟张英的关系很不好，所以想靠张英也没用，况且明年后年张英不一定能变成会试的主考官。即便张英是，那也得叶朝成能熬过会试。

他这样一说，叶员外跟叶朝成都愣住了。

几个人说了一会儿话，叶员外跟自己儿子试探了张廷玉一番，竟然发现张廷玉已经做好了不中的准备，顿时愕然。

一直等到他们离开，回了叶府，都觉得张廷玉是在开他们玩笑呢。

到底是不是玩笑，明年八月九月就清楚了。

现在张廷玉也不多辩驳，回来跟顾怀袖收拾着用饭，后面的日子便开始忙碌着过年的事情了。

桐城这边过年很热闹，张廷玉带着她出去逛描绘，一起放河灯……

京城的亲族也都寄来了东西，就是江宁那边的廖逢源跟邬思道都有东西送来，只是更出人意料的还是沈恙的那一份。

过年时候收到这一位爷的礼物，张廷玉夫妻两个没觉得惊喜，都觉得惊吓。

张廷玉只道：“拿出去给丫鬟婆子仆人们分了吧。”

顾怀袖看着那一大堆的东西：“吃的拿出去喂猪狗，或者是喂小石方养的那一只画眉鸟，用的都拿出去当了吧，不妨事的，有一笔银子入账也好。”

张廷玉又道：“给他回礼吗？”

顾怀袖想了想，“回礼啊。”

“……”他皱眉，有些不悦。

顾怀袖却不解释，只一笑，道：“青黛，把咱年前不要了的陈茶给包起来，叫人寄给江南沈爷。”

青黛愕然，里里外外丫鬟们都没想到。

“二少奶奶，那……那茶饼都有些开始发霉了呀……”

“哦，那给沈爷寄二两银子，叫他自己买着喝吧。”

顾怀袖浑不在意，吩咐了人，便叫他们走了。

听着顾怀袖这一系列的吩咐，张廷玉乐不可支：“他倒是个倒霉鬼，不知怎地招惹了你，大过年收到这样的回礼，真不知得闷多久。”

口中为沈恙惋惜着，张廷玉那表情却是全然的幸灾乐祸。

顾怀袖笑骂他“虚伪”，自己也乐呵，“他活该就是了。倒是给廖掌柜的和邬先生等人的礼物已经备好了，一会儿也让人送出去。”

她想着，准备出去张罗，“我出去看看给下人们准备红包，还有外头的事情，一会儿回来。”

张廷玉看她出去，想着康熙三十一年又要这么过去了……

年复一年……

年复一年。

顾怀袖今年又给小石方准备了个大红包，这一回里面封了一张银票。

小石方捏着只觉得红包薄薄的，有些愕然。

“二少奶奶……”

顾怀袖逗弄着他廊前挂着的那一只画眉鸟儿，笑道：“我忽然想起京城张府里，还有个叫画眉的丫鬟，回头你画眉鸟儿给她瞧瞧，也不知那妮子怎么想……”

说到底，还是忽然之间想到京城了。

顾怀袖回过头，看见小石方穿着旧袄子，有些心疼他：“账房那边没给你支月钱吗？怎的这样亏待自己，连身新衣裳也不穿？过年就得把自己收拾得干干净净，回头来才好说新一年的事情。眼看着你这样大的人了，回头看看哪家姑娘要你。”

前面还好，一说到这个，小石方就摇头：“姑娘家嫌弃我，我还不喜欢她们呢。”

“什么小气话？”顾怀袖笑了一声，“年纪差不多也该婚配……”

她忽然顿住，看见有个家伙嘴里叼着个大鸭腿从厨房里偷偷摸摸出来，眉头一皱：“好小子！你偷吃的这是我的八宝鸭吧！”

李卫脖子一缩，吓得叼着鸭腿撒腿就跑：“二少奶奶饶命！小的就是饿了啊！”

小石方在后头一皱眉，只觉得李卫屡教不改，回头得拾掇拾掇他。

不过……

“您也别动气，我预备着怕他偷吃，已经在外头隔着的那一盘八宝鸭里洒了辣椒水……”小石方平静地说着。

顾怀袖一怔，有些没想到。

小石方这边话音刚落，已经跑到圆洞门前面的李卫就惨叫了一声：“辣辣辣辣死了！”