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燕北慈爱地看着长子，安慰道：“不必费心了！姚太医的医术已是天下第一，他说治不好，天下间便无人能治好。且朕的身子也快到了极限，就如油尽灯枯，你若为了父皇而闹得人心惶惶，甚者引发dòng • luàn，如何对得起列祖列宗和大燕百姓？瑞儿，父皇对不住你，没能将帝香留给你，所以父皇更要留给你一个无人撼动的皇位！”

燕瑞知道自己说再多也无用，便点头应允。

“万吉，去召瑾妃今夜侍寝。”

“是。”

“父皇？”燕瑞不赞同，“既然身体不适，该多休息才是！”

“傻瓜，脑子糊涂了？掩人耳目而已。”

六月，太子旧伤复发，只得静心休养。太子一病倒，皇储之争便摆到了台面上，朝堂之上便有人光明正大地提出改立太子，无非是拿太子的病说事，也有拿太子至今无子说事的。宁家一派支持五皇子燕晓，贺家一派自然支持三皇子燕满，秦家一派支持四皇子燕盛云。三家各不相让，互剪羽翼，也算热闹。本以为会僵持几个月，谁知月底便出事了。

“瑞儿……”一向坚忍的帝王此时似一下子苍老了几岁。

“父皇，儿臣已经知道三皇弟的事了。”燕瑞也有些哀伤。

“宁家……宁家好大的胆子！”燕北恨道。

月底三皇子燕满带了宠姬踏青，说是踏青，也不过是去京郊转了一圈儿，谁料竟遇刺身亡。三家争储，燕满遇刺不是秦家动的手就是宁家下的毒手，秦相如今还顾忌着皇上，没有这么大的胆子毒害皇子，那必然是宁家所为。谁都知道此事与宁家脱不了关系，但是却无证据，皇上震怒之下将此案郑重交给燕王调查，但谁都知道，宁家必然做得天衣无缝，这种案子也只会成为无头公案，一如千百年来争储失败的皇子们。

燕满是贺家的希望，没了燕满，贺淑仪便永远被囚禁芳德宫，而贺家想一跃成为大燕国第一世家的宏图便化为泡影，贺家必然会奋力反扑。

“父皇，我们要助贺家一臂之力啊！”燕瑞沉声道。

燕北闭了闭充满血丝的双眼，颔首道：“必须要助贺家，贺家没了支柱，不足为惧，而宁家却根深蒂固，万不能让宁家一家独大！”

贺家愤怒反扑，加上皇上推波助澜，很快后宫便出现一件惊天惨案。原来五皇子生母何美人并不是病逝，而是被宁妃毒死的。宁妃自然不承认，可贺家掌握了大量的证据，容不得宁妃不认罪，最后太后一句“死无对证”将此事升华。

为了调查生母的死因，五皇子燕晓请求皇上下旨开棺验尸。本是对逝者不敬之事，皇上并不愿如此，可燕晓与贺家苦苦哀求皇上给何美人一个公道，加上何美人品级不高，皇上终于点了头。

何美人的遗体是姚太医亲手验的，的确死于中毒，并非病逝。死因一出，全朝哗然。文武百官纷纷请求皇上下旨处死心肠狠毒的宁妃，而燕晓也痛恨至极，在生母灵前忏悔，道自己认贼做母对不起母亲云云。

宁妃到了这个地步，宁家与太后皆护不了。皇上顶不住众臣死谏，终于下旨赐了宁妃三件物品，一是鸠酒一杯，一是白绫三尺，一是匕首一把，宁妃求了个全尸，选了服鸠酒，死时眼角含泪，面露讽笑。

由于宁妃犯了大罪，皇上看在宁家与太后的面上并未削其封号，却不许她葬入后妃陵，最后由太后出面另外给她建了个陵墓，荣华一生，却得了这个下场，不得不令人心中凄凄。

“女儿，女儿啊……”

贺家主看着神情恍惚的贺淑仪和烟雾缭乱的寝宫，心中悲痛万分。无论他怎么叫，贺淑仪也不搭理他，他连忙抓住银杏问道：“这是怎么回事？娘娘这是怎么了？”

银杏的手臂被抓得生疼，却不敢挣脱，想到主子现在的模样，哭着说道：“家主，娘娘……娘娘她自从三皇子过世之后便一直是这副模样了……”

银杏说罢嘤嘤哭了起来，令闻者伤心。

贺家主见心疼的女儿变成了这副人不人鬼不鬼的模样，不禁老泪纵横，却见她贪婪地吞云吐雾，对自己的哭喊充耳未闻，不禁心生怒意，一把抢过烟杆儿狠狠砸碎。

“这是谁给的？到底是谁给的？”

银杏惊骇莫名，连忙回道：“家主，这……这是舅老爷托人送进宫的。”

舅老爷，那不就是贺原柏？

一想到不成才的长子，贺家主就气不打一处来，恶狠狠地说道：“他难道没告诉娘娘这东西会上瘾会把人毁了吗？”

银杏见他一副要吃人的样子，吓得动也不敢动，拼命摇头：“没说，舅老爷没说！”

贺家主哀伤地看着贺淑仪神志不清地寻找烟杆儿，甚至从床上摔了下来，口里念叨着：“满满，帮娘亲把烟杆儿取来，满满乖！”

他长长叹了口气，抹了抹眼泪，道：“去取根烟杆儿来让娘娘抽上。”

“可是家主不是说对身子不好么？”银杏惊道。

“随便她抽罢。”

贺家主转身离去，儿子没了，一生的希望没了，燕满甚至还没有娶妻，没有生子，她没了主心骨，自然活不下去，就这么抽着，还能活在