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地方已见了血，面上泪痕班驳，沾了灰尘，很是狼狈，但那双坚定的眼神却像足了孟淑兰。燕北轻抚了抚她的眼，温和道：“你的眼神很像皇后。”
许久过后，燕北似恢复了冷静，面上也淡去了柔和，淡声道：“你可会刺绣？”
“奴婢粗略会些！”
“难得你还记得皇后，看在皇后的面子上，朕就给你一个机会。朕给你一匹丝质与浮云纱相似的凌云纱，你在十日之内制出皇后娘娘当日所穿的百蝶牡丹裙，你若能制出朕就饶过你，你若制不出，就别怪朕不怜惜小八！记住，朕要你跪着做，以示抗旨的惩罚！”
十日之内绣出那么精细复杂的图案还要制成成衣，几乎是不可能的事，当年那件裙子正是燕南最巧的绣娘花费一月才绣成。但此时这个机会却是应才人的救命符，只见她高兴地磕头道：“谢皇上恩典！”
燕北点点头，道：“起来吧，陪朕说说话，明日开始算起。”
“是。”
不过一日，宫中众人皆知应才人擅自靠近淑兰殿被皇上重罚的事，只是其中几人怜悯几人窃喜就不得而知了。众人皆道应才人怕是保不住性命，因为皇上所提的条件根本不可能达到。那个告诉应才人九曲回廊处种有紫藤花的宫女正是应才人的贴身丫鬟喜儿，在应才人回去当日就已经被皇上下令杖毙，宫中众人皆明白淑兰殿已经成为如菊苑一样的禁地，暗自警惕不能靠近。
宁太后听闻此事，却是亲自向皇上求情来着：“皇上，应才人也是一片孝心，听哀家说喜欢吃紫萝糕才想去采摘紫藤花的，也是哀家之过，皇上就饶过她此回吧。”
燕北挑了挑眉，讽道：“朕怎么不知道母后爱吃紫萝糕？”
宁太后顿了一下，笑道：“哀家近几年在燕宁日日念佛，慢慢便喜食一些清淡的糕点，皇上自然不知道。应才人是无心之过，皇上还是不要过于苛责！”
“母后不必多言，朕自有打算。违抗圣旨必须重罚，否则岂不是人人都要抗旨不遵！”燕北冷道。
宁太后无法，只得叹声离去。
在众人以为应才人必定丢命的时候，她不免不休十日竟真制成了那百碟牡丹裙。所谓“大难不死，必有后福”，皇上看到了那件裙子，若获珍宝，龙颜大悦，竟加封应才人为“昭媛”，赐居梧桐宫，改名彩霞宫。一时间宫中流言蜚语盛传，皆道应才人故意抗旨以求引得皇上注意，又提及她当初偶遇皇上得到一夜恩宠怕也是故意而为之，其手段颇不光彩。只是也有女子暗自羡慕，甚至存有效仿之意。
禁日一过，八皇子的周礼也准备了起来，毕竟是庶出，比不得七公主那般隆重，进不得宗庙，也无文武百官庆贺，就在彩霞宫里举办。只是如今八皇子的生母身份已不一样，宫中嫔妃都来庆贺，或存了些示好之意，太后也亲来观礼。
小琥珀穿上新衣，戴虎头帽、银项圈、百岁锁、手镯、脚镯等，妆扮一新，很是可爱。众人看来很是稀奇，连燕北也露出讶意，应昭媛便笑着解释道：“这是民间的装扮，臣妾幼时就这般打扮过，说是讨个吉利，那些小物件后来还存着呢。近日闲来无事，臣妾便亲手做了新衣和虎头帽，寻人制了这些物件，也算是为琥珀讨个吉利。”
“应昭媛是南方人吧，臣妾也是南方人，听说过这种习俗。”李才人笑道。
应昭媛点点头，却听太后满意地夸道：“应昭媛考虑得就是周到，小八有你这个亲娘是他的福气。”
应昭媛闻言忙道：“臣妾不敢！”
太后摆摆手，道：“行了，不多话了，开始吧。”
小琥珀在案上爬了许久，突然眼睛一亮，一把抓住，却是一小朵玉花，雕得栩栩如生，连露珠就要滑落下来似的。众人皆默，那案上本没有这个物件，不知是谁有意还是无意摆上的。只见应昭媛脸上的笑意一淡，想来她也没预料到。太后却是不满道：“男娃娃抓什么花，想来日后成人了也是个流连花丛的主儿！”
太后如此一说，众人皆不敢插话，燕北却大笑着抱起端详手中宝物的小琥珀道：“花有什么不好！我大燕崇花，真正爱花之人心地纯善、品格高尚、性格淡然，朕的琥珀以后也会成为这般人才！”
太后不好驳皇上面子，只得说道：“皇上说得也是。”
“小八这性子朕很喜欢，就取一个‘然’字吧，燕然！”燕北点点专注的娃娃笑道，转而问道：“母后您说可好？”
太后淡道：“皇上取的名儿自然是好的！”
应昭媛见皇上维护她，自然心喜，忙行礼道：“谢皇上赐名！”
在场众人，云妃温婉浅笑，宁妃淡然似此事与她无关，容昭仪仍是一副千年不变的冷脸，秦昭容笑意勉强，林昭容满脸笑意，其他品级低的众人忙道：“恭喜八皇子得名！”
“本只是个轻微的试探，却让她得了好处，这丫头不是太蠢就是聪明着呢。”太后没好气道。
惠芳轻轻为太后解下发髻，道：“娘娘，您看那花？”
“这是有人给她使绊子呢，”太后看着铜镜，缓缓道：“还是招了嫉妒！这丫头若真那么蠢，运气着实太好了些！”
惠芳慢慢帮太后疏通长发，问道：“那皇上可是真喜爱应昭媛和八皇子？”
“小八那孩子生得好，讨人喜欢。那丫头嘛，你瞧见那双眼了吗？哀家第一眼见到她就觉得她那双眼像一个人。”太后冷笑道。
惠芳回想一下，惊道：“娘娘是说皇后娘娘？”
太后没有应话，只道：“看来这运气也不是人人都能有的！”
大选
长德宫里，太后方起。惠芳正为太后梳头，突然发现她的鬓上有了一根白发，见她正闭目养神，便轻轻为她除了去，谁料太后竟察觉到了，睁眼看着镜子，道：“拿给哀家瞧瞧。”