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太皇太后由苏暖扶着。缓步迈入殿内。

绯颜欲待起身。太皇太后已安住她的手：

“不必多礼。哀家也早该来瞧你。只是你一直睡着未醒。”太皇太后牵着她的手。一并坐下。方道。“你们都退下罢。”

众宫人喏声退下。殿内。除了冰盆里置着的冰块融化。坠进冰格中发出一丁点声响外。再无其他的动静。

太皇太后收回牵住绯颜的手。微拢起广袖。望向她。道：

“皇帝亲征前。把你交于哀家照拂。希望。你能明白皇帝的一片苦心。”

一语访落。绯颜站起身子“扑通”一声跪于地：

“太皇太后。请让臣妾出宫。跟随皇上——”

“放肆！”太皇太后手拍桌几的边沿。斥道。

是。她是放肆了。但。她不能不说：

“臣妾明白这是逾上之言。但。东郡之战。太皇太后比臣妾更知晓其中的险恶。如今。皇上把滴血盟皆留在宫内。仅为护得臣妾一人的周全。试问。臣妾难道真的能心安理得地待在宫中吗？”

“皇贵妃不心安理得地待在宫中。难道。皇贵妃以为。能代皇帝杀故退兵不成？做为后妃。皇贵妃更该恪守后妃的诫责！”太皇太后冷声道。

“是。臣妾为一界女流。手无缚鸡之力。自不能上阵退敌。但。皇上不仅是天下万民的帝。亦是臣妾的夫君。试问。臣妾能眼看着夫君鏖战疆场。自个却安逸宫中吗？臣妾唯求能随行军中。日日伺候着臣妾的夫君。请太皇太后成全！”

绯颜重重跪叩于地。

夫君。可。皇帝又怎会仅仅是一个女子的夫君呢？

太皇太后一手虚扶起绯颜。语音不复方才的犀冷：

“皇贵妃。哀家并不是第一次。教诲于你。再多的话。哀家也不愿多说。只这一条。你却要记得。作为后妃。皇帝再怎样宠你。“夫君”这二字。惟独皇后才能唤得。如今。虽中宫因着战事延后册封。哀家并不希望皇贵妃因此就忘记这个章法！”

绯颜的身子哆味了一下。单薄的身子愈发如一片风中的黄叶。

她听得清楚太皇太后的用意。可。她真的能安心留在这宫里吗？

太皇太后的眼底拂过一丝的悲悯。不过。稍纵即逝。倘不用这看似残酷无情的话拒绝眼前这个女子。恐怕。她还是会求。

而玄忆临行前。清楚明白地拜托于她。莫要让绯颜出宫。哪怕宫里危机四伏。比之随行战场。终究还是好的。

这是她这个孙儿。第一次。恳请她做的事。她想。无论怎样。她在。必是会护得绯颜一天。

她睨向绯颜。继续说道：

“皇贵妃。既然新后未册。这后宫。今日位份最高的仍旧是你。皇上临行前和哀家说了如何处置澹台才人。此事。虽不是澹台才人所为。但。才人如今心智全失。传出去。亦是成为皇室的笑柄。不如。就由皇贵妃私下发落了罢。”

绯颜的心蓦地一震。太皇太后从广袖中取出一个白瓷瓶：

“这。是千机。无色无味。服者。就如同永远睡去般安祥。再没有丝毫的痛楚。赐给澹台才人。也算是。全她一个孝节罢。”

“太皇太后！”

绯颜无法相信这会是玄忆的决定。他不会这般地冷血。

太皇太后的手轻轻放到绯颜的手上：

“祖宗的规矩。患疯病过世的后妃。去后不能停灵于鹤归堂。另用灵枢装了。从定安门运到清陵。亦是不容在妃陵入葬的。”

太皇太后看似不经意地说出这句话。绯颜的心底。陡然清明。

“这件事。就由皇贵妃去办吧。”太皇太后起身。复道。“哀家希望皇贵妃能专心协助哀家打理这后宫。勿要再提什么不该提的要求。皇贵妃要知道。这宫里少一个低位的后妃。不足为奇。若少的是一高位的后妃。只会徒添不必要的纷扰！”

太皇太后的话字字点到即止。绯颜的心。旋即落到谷底。

接过白瓷瓶。瓷片冰冷地蕴贴着她的手心。她才发觉。原来。她的手心。竟比那白瓷更冷。

木然地跪安。看着太皇太后离开殿内。她知道。这一次。她离玄忆不过又远了一步。