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/>“嗯，库兰姐姐说耶路撒冷是天堂──我好想去看看呢，它是不是比大马士革更漂亮！”女孩絮絮地说，满脸期待。
“不行！”萨尔贡微恼地喝道，“这次带你到阿舒尔我就挨骂了，何况打仗又不能总带着一个小孩！”
你自己还不是一个小孩……
拉姆心道，她嘟起了小嘴，埋怨起来：“可是你骗我啊，阿舒尔有什么好玩的！人家总是一个人，很闷啊……哼嗯！”
领着女孩在城堞处守望，少年无语。
阿舒尔──他曾经充满回忆的地方……可惜却不能与他人言。
轻叹一声，萨尔贡停驻了脚步，放眼往城堞下望去──便看到金色阳光下，列阵的士兵──层层迭迭，黑压压的一大片。
那是将要去到犹太的亚述士兵，他自己也要随军出征，而且与往次不同的是，自己将离开赫京，跟随修提司远征……
然后还要加上那个男人──
“马度克的先知”。
出发的时候，真是壮观的场景，犹太的使者都叹为观止：要知道高傲的亚述王──提格拉特帕拉沙尔三世都亲自出城送行来了，五万的军队浩浩荡荡地行至小扎布河边上，与王同骑，被称作“先知”的男子下马──二人貌似亲昵地惜别了一阵，那男子才由近旁的一位将领扶上了马车。这次是亚述王最为器重的人物作为交换的人质，胜算又多了几分，使者心道，总算是有个交代了。
那具羸弱的身躯……总让人牵肠挂肚。
甚至开始后悔放他离开自己身边了。
身下的坐骑鼻息粗重、“哼嗤”作响，亚述最上位的男子望着队伍载着那个让他挂心的人，渐行渐远，意识浑然。
罢！
为了那个“他非去不可的理由”，就放手一次吧。
一拽缰绳，他拉转过马首，面色阴沉，大声喝道：
“回城！”
希伯来语中，那千万信徒心中最古老、最独特、也最美丽的耶路撒冷，意即“和平之城”。
可是自从有历史记载的那一刻起，这座圣城便充斥着刀光剑影，血雨腥风，千年以来，一直如此。
苦难的城市……
亚述行军神速，越过底格里斯河到达耶路撒冷不超过十日，这时已进入多雨的五月。
修提司率诸将进城时，犹太王亚哈斯躬身来迎。
作为“人质”的连芳也被奉为上宾，为表对亚述的忠诚，亚哈斯甚至在他面前虔诚地说，他是亚述王的仆人、儿子，现在亚兰和以色列王攻击犹太，只求慈悲的援军能拯救犹太脱离火海。一路的颠沛加上气候闷湿，连芳在发烧，但他还是坚持着，自始至终正襟危坐，静静聆听年迈的亚哈斯语无伦次地絮叨。其实进城的时候他就看到了，满目萧条的城市，人心涣散……与以色列激烈的鏖战还在继续，犹太节节败退──眼看沙龙的队伍就要兵临城下，生死存亡，全系在亚述这根救命稻草之上了。无怪亚哈斯为保周全连尊严都都抛到一边了。
连芳这次，不可以再置身事外了，因为现在是一个人，离开了男人的羽翼，来到这陌生的国度全是自己的意志，大多数时间他充当历史的旁观者，而这次……不能再沉默下去了。
时日无多……不知还能看到几次底格里斯河洪水再泛。
眼看着可怜的犹太王还在涕液纵流，连芳在心里感叹……唉，这个时代，各人有各人的不幸，就连人人称羡的帝王亦有自己的烦恼……
耶路撒冷，风雨沧桑，厚重的文化积淀让人感受不尽，就像一句二十世纪人们的说法那般，这里的每一块石头，都会讲故事，而每个故事都是动人心魄的美丽传说……
“伊斯特丽，我送你回来了……”
手捧骨罄，连芳缓缓地把它送入事先挖好的深深洞穴，这是伊斯特丽美丽的故乡，也是那善良女孩最后的归宿。
连芳颔首，对逝者默哀。
额头还在发烫的时候，他就独自一人穿过耶路撒冷长长的苦街，为她选了一处坟茔，将其骨骸埋葬……
遥遥记起女孩那句虔诚的祝福。
“逃吧，无论逃到什么地方，耶和华都会保佑你……”
你还能继续为我祈祷吗？伊斯特丽──
我……已经不能再逃了啊。
之后半月内。
未曾稍歇的修提司，马不停蹄带兵与前方退遣下来的犹太人接应后，赶到了耶路撒冷卫城“基迪”，前前后后不过三日，便将以色列人趋到疆界之外。
而连芳作为一个“人质”，驱逐侵略者由不着他来操心，他也安分守己，静静等待着……
“那个时刻”的到来。
六月中旬，太阳变得热毒。
两河仍在泛滥的时节里，底格里斯河东岸，发生了惊人变故……
“赫京殿下，米底军已经渡过凡湖——”
传令官单膝着地，气喘吁吁地说。
“什么？”
赫京有点不可思议地拧眉，前倚的身体碰掉了几上的泥板——它们落在地面，摔得支离破碎！
“陛下命您速派人马支持前方！”
赫京颔首，让传令官先行退下。
自修提司护送连芳出使耶路撒冷以来，已经四十多天了，赫京没有回尼尼微，而是代替修提司镇守亚述西南门户阿舒尔——
本以为至少在两河未停止泛滥前，能有一段太平日子，可谁料就在与米底契定互不进犯的第二个月头——米底便撕毁了契约，联络到它强大的盟国乌拉尔图，在小扎布河北面的亚述边境不断滋扰，可狡猾的乌拉尔图部＼又不和亚述人正面交锋，现在亚述王亲自率兵赶往战场最前方，米底都已接到援助，跨越凡湖了。
赫京迅速披挂上战甲，突觉肩上沉甸甸的，那是铠甲的重量。
是呵，他已经相当一段时间没有在马上与人厮杀了——几乎都要忘记自己身为亚述的男子是天生的战士……
真是可笑！但是这样想到心情却愈加不安起来。