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史东站在刚萨之前，脑中一片混乱。发生了什么事？他看着另外两名骑士。阿佛瑞德爵士毫不掩饰他的满腔怒火，很明显的，他的‘同意’是经过很大一番让步的。

“评议会决定。”刚萨爵士继续说，“这个年轻人，史东·布莱特布雷德，以我的荣誉做担保，成为最低阶的骑士，皇冠骑士……”

一听到这句话，每个人都大吃一惊。

“因此，更进一步的，他成为即将出海的帕兰萨斯城远征军之第三名指挥官。依据骑士规章，骑士团的部队必须要有三名指挥官，每人代三个位阶的骑士。德瑞克爵士将被任命为最高指挥官，同时也代表了玫瑰骑上，阿佛瑞德爵士将代表圣剑骑士，而我将以名誉担保史东·布莱特布雷德以皇冠骑士代表的身份出征。”

在无声的震惊中，史东让眼泪静静地流下双颊，因为现在他再也不需要隐藏自己的激动。他听见身后传来吵杂声，武器撞击的声音。德瑞克暴怒地走出大厅，许多骑士跟随着他。四下也传来零散的欢呼声。史东泪眼膝陵地看见，大厅中将近一半的骑士，特别是年轻的骑士们，那些他将要率领的骑士们正大声的鼓掌。史本内心如同刀割一般痛苦，虽然他赢得了胜利，但他心痛地看见骑士团被利欲熏心的骑士给分裂了。曾经一度无比荣耀的骑士团只剩下了一个腐败的空壳。

“恭喜你，布莱特布雷德。”阿佛瑞德爵士生硬地说。“我希望你能够明白刚萨爵士为你做了什么。”

“我明白的，大人。”史东鞠躬说。“我以父亲之剑起誓，”他把手放上去，“我将不辱他的信任。”

“好好干，年轻人！”阿佛瑞德爵士回答之后立刻转身离开，年轻的麦可爵士二话不说地跟着离开。其他年轻的骑士热情地走上前恭喜他，他们举杯祝贺他的胜利，如果不是刚萨打发他们出去，可能要闹上一整晚。

当两人终于单独待在大厅的时候，刚萨爵士对着史东宽容地笑着，和他握了握手。年轻的骑士热诚地回应了他伸出的手，却无法回应他的微笑。这心痛太深切了。

然后，他慢慢地，小心翼翼地，将宝剑分的黑玫瑰移开。他将玫瑰放在桌上，小心地把剑收回鞘中。他本来要把桌上的玫瑰全部拂掉，但转念一想，拿起一支玫瑰，插在腰带间。

“我得向您致上无比的谢意，大人。”史本颤抖着声音说。

“你不需要感谢我，小子。”刚萨爵士微笑着说。他看着四周，打了个寒颤。“我们找个暖一点的地方吧，来杯酒怎么样？”

两名骑士走在刚萨爵士古老的城堡走廊中，那些年轻骑士离去的声音回落在四周，马蹄嗟嗟的声音，大喊的声音，甚至有人唱起了军歌。

“我由衷地感谢您，大人。”史东坚定地说。“您为我冒的危险实在太大了。希望我会不辱您的期望——”

“冒险！别胡说八道了，我的孩子。”刚萨按摩着手以恢复血液循环，接着带着史东来到一间为了即将来临的冬季庆典做好装饰的小房间。此地有红色的玫瑰，以棕色为主体的装饰，翠鸟的羽毛，小小精致的金制皇冠，一盆火熊熊燃烧着。在刚萨的指挥之下，几名仆人端进两大杯冒着热气，发出辛辣气味的液体来。“当我倒下的时候，你的父亲用他的盾牌或是身体保护了我许多次。”

“您也为他做了相同的事。”史东说。“您什么都不欠他。用您的名誉为我做担保代表如果我失败了，您将会受到很大的打击。您会被剥夺你的阶级、称号、封地。德瑞克绝不会放过您的。”他难过地说。

刚萨喝了一大口酒，仔细地打量着眼前的年轻人。史东看来只是礼貌性地小口啜饮着酒，用一只明显颤抖着的手握住杯子。

刚萨体贴地把一只手放在他肩膀上，轻柔地把他推向一个座位坐下来。

“你以前失败过吗，史来？”刚萨问。史东抬起头，棕色的眼睛中闪烁着火焰。

“没有，大人，”他回答。“我发誓我从来没有！”

“那么我就不需要害怕了。”刚萨爵士笑着举起杯子。“我祝你在战场上有神的守护，史东·布莱特布雷德。”

史东闭上眼睛。这压力太大了。他用双手掩住脸，开始啜泣，全身跟着痛苦地抽动着。刚萨抓住他的肩膀。

“我明白……”他的眼睛看向许久以前，史来的父亲也曾崩溃、这样啜泣过。那天晚上布莱特布雷德爵士把他的妻子和幼子送走，再也没有机会和他们重聚。

史东最后终于趴在桌上筋疲力尽地睡着了。刚萨坐在他旁边，啜饮着酒，回忆着久远的友情，直到自己也沉沉入睡。

大军开往帕兰萨斯的最后几天对史本来说过得非常快。他得要找到一件二手的盔甲，他买不起新的。他小心地打包起父亲的盔甲，因为他被判不准穿着这件盔甲，所以他准备随身携带着它。然后还有许多会议要开，战略型式的研究，敌我力量的分析，战术运用的会议。

帕兰萨斯之战将会是非常难熬的一场战斗，这决定了整个索兰尼亚北部的控制权。指挥官们很快就达成了共识。城市本身的守军将会固守城墙，骑士们则会坚守在法王之塔中，直接俯瞰那条从敏加山脉从往帕兰萨斯的唯一道路。不过这是他们难得意见相同的一件事，三个指挥官的会晤可说是暗潮汹涌。

运兵船出航的那一天终于来到了。骑士们聚集在港口，他们的家人安静地站在岸边。虽然脸色都很苍白，但他们没有多少眼泪，女人们用和丈夫相似的坚定姿势站着。有些妻子自己腰间也佩戴着剑。每个人都知道，如果北方的会战失利，敌人将会跨过这块水域。

刚萨站在港口，穿着闪亮的盔甲，和其他的骑士谈天，同时和几个儿子道别。他和德瑞克依照骑士规章礼貌性的交换了几句话，和阿佛瑞德爵士毫无感情地彼此拥抱。最后，刚萨爵士找出了史东。这名年轻的骑士，穿着简单、有些锈蚀的盔甲，和群众离得远远的。

“布莱特布雷德。”刚萨靠近他低声说。“我一直想要问你，但过去几天没有时间。你提到你的朋友们会来圣奎斯特。他们可以在评议会之前