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那拉氏的位置，可是一看小曼也在完颜氏自然是不肯跟小曼在一起打牌的，这时候年氏自告奋勇的上场，坐下之后还不忘挑衅的看了一眼小曼，桌子上的气氛顿时变得有点尴尬，刚才还是莺声燕语的牌桌忽然有点冷场了。
年氏却是非要娇滴滴的没话找话，闹得明惠摔牌的声音也是越变越大了，小曼自然是不肯开口招惹年氏这个黏糊糊的小年糕，只是闷着头看牌，忽然小曼闪出一个坏主意，对着明惠使了一个眼色，明惠自然是心领神会，两个人很快的就做了一个套，年氏傻乎乎的掉进了小曼和明惠的陷阱，输得就差点要哭出来了。
看着眼前的筹码一点一点的消失，不是小曼胡了，就是明惠自摸成功，最后竟然是有点跟不上趟的兆佳氏都能赢钱，可是就是自己输得血本无归。看着别人面前越来越高的筹码，再看看自己，年氏的汗珠子都要出来了。虽然仗着自己的娘家有钱，哥哥又是四爷的心腹，现在是四川的巡抚，自己自然是不指着那几个月例银子。可是这个输法还是让年氏有点肉疼，毕竟这一桌上只有自己是个侧福晋，人家都是正经的皇子福晋，年氏自然是不愿意在这上面丢面子,只能咬着牙硬在那里装没事人。明惠和小曼在一边看着都要发笑，兆佳氏还真是个典型的贤妻良母，根本就是不喜欢这样的应酬，可是今天自己的手气竟然是格外的好，竟然能在经常应酬打牌的明惠和小曼面前屡屡赢钱真是奇怪的很，可是看着两个输钱给自己的人竟然是看不出一点生气的样子。只是那个年氏，脸上开始有点挂不住了。
兆佳氏不是个迟钝的人，自然是知道年氏在现在正得宠，可是小曼和明惠也不是任人欺负的女人，自己还是有点如坐针毡起来。就在年氏要输的底掉的时候那拉氏回来了，对着三位妯娌歉意的微笑着说：“都是平时没有管教好这些下人，只要一眼没看到就闹出点事情来。”年氏赶紧起身，让那拉氏再回来，明惠看着年氏如释重负的样子恶意的说：“年福晋，不是，年侧福晋才对。你真是胆大，把你们福晋的银子全输了，这会子倒是要走了。四嫂真是好性子。只是这个帐找谁要？”
说得年氏脸色变得红一阵，白一阵的，真是难看极了。那拉氏看着明惠和桌上各人面前的筹码就明白了什么意思，做出一副笑脸按着年氏说：“你难得出来一起玩玩，就好好的跟八福晋和九阿哥福晋，还有十三福晋学学，不要小家子气的。我还是在一边坐着好了，真是人老了，竟然是精神不济起来了。”这一场牌局的结果就是年氏脸红着叫来丫头拿钱，自己的小金库少了一大截，小曼三个人的面前倒是堆了一座筹码的小山。
小曼清点着眼前的筹码，笑着说：“我请客，赶紧商量时间，请大家再聚聚。”忽然想起什么似的，小曼对着年氏说“咱们这里只有年侧福晋最有大将风度了，真是宠辱不惊，看来咱们这里的财主是年侧福晋！不像咱们只是指着那两个俸禄银子吃饭，在这里锱铢必较叫人笑话。”年氏得意的接嘴说：“我不是什么财主，我二哥这几年在四川自然是手头宽裕一点。我哪敢称得上大将风度，我二哥倒是个真有大将风度的，能经常的帮衬着我一点。”那拉氏严厉的咳嗽一声，年氏这才是发现自己好像就这样几句话把自己的二哥给卖了。
小曼笑得低着头，肚子里面笑得要抽筋，这时九阿哥走过来很不避讳的给小曼捏着脖子说：“刚刚还叫着脖子疼！玩了这一阵子的牌，就不怕头低着更疼了？看今天回去你要是更疼该怎么办？”小曼只是数着钱，自然的回嘴说：“疼了现成的跌打医生在这里，我怕什么？”一边的那拉氏和兆佳氏吃惊的看着小曼很随便的跟九阿哥说话，一边的明惠却是见怪不怪的说：“你媳妇今天是赢钱了，晚上好给你赏钱！”
小曼感到九阿哥修长有力的手指很恰到好处的解除着自己脖颈上的酸痛，耳朵里听着明惠已有所指的的话，便老着一张脸，抽出一叠子银票给九阿哥说：“这个月的奖金，你要是再闹财政危机我可是不管了！”九阿哥显出一脸幸福的神气说：“回去再谢谢你。”说着对那拉氏和这些福晋说：“真是叨扰四嫂了，有点事情要到部里商量，就带着小曼告辞了。”说着扔下目瞪口呆的众人，拥着小曼离开了。
那拉氏看着两个人远去的身影眼睛里全是羡慕和伤心，明惠忍不住笑出来，说：“这个老九自从被小曼治了一次，这下真是老实的很了。看来咱们这些人都是白嫁人了。”兆佳氏羡慕的看着小曼，虽然是嘴上没说什么可是心里却是想自己虽然和是十三相敬如宾，也算是专房之宠，可是自己和十三老是像是隔着什么似的，总不能像小曼和九阿哥一样的相处。年氏的眼神更是愤愤不平的看着远去的两人，满心的不甘。
晚上时候，九阿哥看着算账的小曼说：“你是不是不喜欢咱们帮着十四？其实我想着还是不要再搅和进去了。可是眼前的局势只能是硬着头皮这样了。其实十四是个有本事的，要是他能当上大将军还不是明摆着是未来的继承人?”小曼看着九阿哥一脸严肃的说：“咱们帮着十四不是只想着那些什么有的没的，我只是本着一个起码的良心在做事。有一个政治家说过不要问国家为你做了什么，要问你为国家做了什么。咱们只是为皇上和这个朝廷分忧罢了。看看现在八阿哥的样子真是让人不胜唏嘘啊！阿九，什么时候咱们能只为自己生活该多好啊，不要做一点什么事情都要小心着不要扯上什么政治，只是在一个山水明秀的地方自在生活。”九阿哥握着小曼的手说：“对不起，可是我现在真是不知该如何的离开了。皇阿玛和额娘不能抛下他们，还有孩子们，总要是找一个妥善的方法是不是？”
小曼想着过不了多久十四就会迎来自己最辉煌的时刻，可是这个辉煌和以后不久随之而来的艰辛和郁郁不得志是如影随行的。阿九呢？会是那样的结局吗？随着时间的推移小曼越来越害怕起来，害怕未来的命运，难道是自己真的不能改变的？
温馨一刻
这天小曼正在对着账本发呆，想着刚才自己交给朱碧的那些东西，小曼心里涌上一阵罪恶感，是不是自己有点太自私了，竟然能这样破坏别人的利益。小曼叫安德鲁从美洲和非洲运来的铜材已经储存到了很大的一个量了，这个数字在今天看来也许是不算什么，可是放在三百年前金本位货币政策的清朝，足以是一个天文数字。看着桌子上的铜钱，小曼心里乱得就像是要开锅的稠粥一样。
这时一阵熟悉的味道传来，九阿哥从后面抱着小曼说：“这是怎么了？不会是我的精明强干的老婆大人这一次投资失利了？在这里愁眉苦脸的。”
“如果是我真的投资失利了，你会不会很生气？”小曼看着九阿哥认真的问。
看着小曼认真的样子，九阿哥愣一下，便笑着说：“这有什么？反正爷又不是养不起你，赔了多少？”
看着九阿哥完全没有生气着急的样子，小曼笑着扑进九阿哥的怀里亲了一下九阿哥很有型的俊脸说：“逗你玩的，什么赔钱了？你老婆我是谁？周扒皮的传人，没有赔钱反而是赚了一大笔，看看咱们的洋货进出口是越来越好了。这回还有什么威尼斯花边的，给额娘一些好不好。还有这个，这是精巧的欧洲玩具城堡，给孩子们的。这个是给你的，可是不许喝的烂醉。每天只准喝一杯威士忌。还有这些巧克力也是，不许多吃，要是你长胖了，我就不要你了！”小曼赖在九阿哥的怀里使劲的撒娇，想要借着这个温暖的怀抱把刚才自己的不安给赶走。
九阿哥还是跟往常一样，和小曼甜蜜的斗嘴，腻在一起好一会，直到又吓人进来问晚上十四要来吃饭，该如何安排时候。两个人才赶紧衣衫不整的起来处理着琐事了。十四和八阿哥十阿哥在晚上倒是联袂出现在九阿哥的府里。弘相自然是很亲近的跟着八阿哥身后撒娇，虽然小曼和九阿哥完全都是按着对待自己的孩子一样对待弘相，可是弘相生出来一直是身体不是很健壮，而且性格也是有点内向。奇怪的是只有对八阿哥才会很亲热的说话。平时就是小曼跟他说话弘相也一直是腼腆的样子。看着弘相和八阿哥撒娇的样子，小曼想看来血缘亲情是割不断的。
弘政和弘暲自然是被先生布置的功课给闹得头昏脑胀，为了明天不上书房被先生给打板子，只能天天的头悬梁锥刺股了。其实小曼看着两个孩子这样简直比高考也还要命，很像跟先生谈谈，给孩子一点休息的时间什么的。谁知这个想法竟然是遭到九阿哥和两个孩子的一致反对。九阿哥自然是认为自己小时候就是这样的，这也没什么。弘政和弘暲虽然心里很赞成小曼的意见，可是一想到先生的严厉的嘴脸还有别的孩子都是认真的看书自己也不好意思来一个特殊化。现在只有两个小家伙和弘相没有到书房去了。弘旷和弘鼎自然是粘着十四和十阿哥一个要跟着十四学武功，一个缠着老十问一些鸽子的饲养什么的玩意。老十很喜欢玩一些什么养鸽子，斗蛐蛐之类的玩意。可是这些兄弟都是人为这是玩物丧志，老十一般是不愿意在这些兄弟面前说自己的爱好的。可是弘鼎却是老十的知音，两个人在一起竟然是聊得津津有味。
晚饭之后九阿哥和十四还有八阿哥在一起商量着什么大事情，两个小家伙缠着老十在一边研究着什么猎鹰的饲养方法，最后小曼被弘鼎的和十阿哥的鸟经吵得头昏脑胀的说：“以后弘鼎和弘旷就到非洲去好了，整天的和狮子还有猎豹在一起不是很好？”结果两个小家伙和十阿哥一脸的我很想知道那个非洲是什么样子的表情。小曼只能心里哀叹自己真是自做孽，只能拿着世界地图给他们上地理和生物课了。
忽然小曼发现客厅里变得很安静了，不光是两个小家伙还有弘相，老十，就连九阿哥那些刚才说什大事的都是在静静地听着小曼的世界地理频道的走进非洲的节目了。九阿哥看着小曼吃惊的说：“你都是从哪里知道这些的？我怎么都不知道！”小曼心想：我是从电视里知道的，要是你知道才怪哩！不过嘴上只是说：“这有什么的，都是从那些水手那里听来的。好了孩子该区睡觉了，还有你们两个不许吵哥哥做功课知道吗！”结果两个双胞胎异口同声的说：“额娘，我们不要上书房读书行不行，我们想去非洲啊！”小曼生气的把两个捣蛋鬼直接揪着耳朵拎到各自的房间，又看着弘相睡下。便来到这些阿哥们聚集的书房。
还没有进门就听见十四激情燃烧的声音，“这回弟弟真是感谢哥哥们了，要是没有九哥帮着筹划粮饷，还真是不知道能不能这样快的就整顿好军队。八哥，十哥也是尽心尽力的帮着弟弟，真是不知该如何的表达谢意了。”八阿哥温和的声音传来还是那样的令人有一种在春风之中的感觉，”十四弟真是干什么？我们都是兄弟这有什么应该不应该的？看来皇阿玛已经对我算是死心了。可是好、十四弟你不一样，只要能当上这个大将军，你未来不可限量。”
这时九阿哥忽然开口，还是懒洋洋的腔调：“十四弟你写我们这些兄弟干什么？好好的打胜仗才是真正要紧的事情。刚才你说的还是不要再说了，问问你为了这个国家做了什么。这句话细想想还真是令人脸红啊！”小曼听着九阿哥不同以往的论调，心里一笑，表悄悄地离开没有听他们继续谈的什么了。
等到小曼快要睡着的时候，九阿哥总算是进来躺在小曼身边说：“宝贝，这几天咱们找个时间到小汤山去泡泡温泉好不好？孩子们就不带了，两个小的还有弘相送到额娘那里，和八哥那里好不好，就咱们两个人。”小曼笑着对九阿哥说：“可是眼看着十四是越来越忙了，你真的舍得走？”九阿哥伸手握着一缕小曼的长发说：“这是十四的事情，管我们什么事？”小曼看着九阿哥那双没有一点阴云的眼睛，清澈的就像是一条小溪。小曼笑着说：“要是咱们能再有一个孩子就好了，希望是个女孩子，不要想那两个一样淘气的叫人头疼。”
九阿哥一笑，翻身压住小曼说：“这个主意好，还不