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「所以啊，无论天涯海角，人家都会追到你的的的————」

让卡西欧置身冰库的呐喊，在炎热沙漠中回荡。

脚步声在走廊上回荡，卡西欧张开眼，一时间还弄不清楚自己在哪里。

「小卡西！小卡西！你在哪里？」

养母的声音？卡西欧愣了一下，模糊的景物瞬间清晰，他看见熟悉的墨绿色石地，头顶上则是扁平的石椅。

想起来了，他在石椅子底下躲太久，躲到睡着了。

「小卡西！你在这里吗？」

柔软、彷佛带着温度的呼唤，几乎让卡西欧有爬出来的冲动，但是手臂上的瘀血阻止他的动作。

躲着吧！把伤口藏起来，不想将缺角、受损的一面表现出来——除非是能让你感到荣耀的样貌，否则我不愿意让你看见。

绣花黑袍摆在椅子前晃动，然后忽然停下。卡西欧连往后缩的机会都没有，棕发翠眼的优雅女子就跪下来，微卷的中长发从肩膀上滑落，不施脂粉的面容写满紧张。

巫师城未来最温柔的真理巫师——诺奇亚。犹安露出微笑，对年幼的养子伸出手道：「找到你罗，小卡西。」

「诺奇亚老师……」

卡西欧向后退，试图将手藏到背后，却反而被诺奇亚注意到。温柔养母抓住他的手，面色凝重的拉起袖子查看。

十二岁少年的手臂上，多了一个扭曲怪异的紫块，多了用半红绷带绑起的伤口，多了好多诺奇亚万万不希望在卡西欧身上看见的东西。

诺奇亚凝视瘀血，双唇因为心痛而紧抿。她伸手想将卡西欧拉出来，但又害怕伤到孩子，最后干脆自己躺下来，紧紧搂住卡西欧。

诺奇亚将头埋在卡西欧小小的肩膀上，等待自己情绪平复后，才勉强装出笑脸问：「可以告诉我，发生什么事吗？」

卡西欧沉默，瞥过头躲避诺奇亚的视线。

可是即使不看诺奇亚，卡西欧还是能感受到对方的担心，和绝不退缩的坚持。他软化了，双手紧紧抱住养母，低声道：「对不起。」

「怎么道歉了呢？」诺奇亚轻抚卡西欧的发丝，再次问道：「可以告诉我，发生什么事吗？」

「我……和地之院的人打架了。」

坦白后，卡西欧等待诺奇亚的责备，不过等待却落空了。养母抚慰他的手仍旧温柔，轻声细语的问：「为什么打架呢？」

「因为……」卡西欧停顿片刻，才小小声的回答：「他们先挥拳。」

卡西欧省略了许多细节。譬如那群人叫骂的内容——还柔人滚回仰日去；譬如被围殴时路过师长刻意转开的目光；譬如地之院学生手上的石块、棍棒。

即使卡西欧隐瞒了大部分事实，诺奇亚还是能从养子手上的瘀血、微微颤抖的小身躯窥出一二。

诺奇亚圈住卡西欧的手稍稍收紧，她慢慢的往后退，卡西欧也配合着养母的动作，两人一同退出椅下，双双坐在地上。

卡西欧察觉到诺奇亚的心痛，他犹豫了一会，用没受伤的手抚摸养母的脸颊道：「不会有下次了，我保证。」

诺奇亚眉头紧皱，摇摇头道：「那样的话，你会伤的更重吧？」

「可是……」

卡西欧还没说完话，就因为养母的视线而住口。

诺奇亚以异常凝重的目光注视他，修长双手包覆养子五指，慎重的道：「下次再发生这种事，绝对、绝对要告诉我。好吗？」

卡西欧的手指向内卷了半公分，低头没有回应。

「不用担心我会被说闲话。」诺奇亚捧起卡西欧的脸，眨眨单眼道：「尽全力保护孩子，这是每个母亲的义务。」

「……会被上面的人说乱用特权的，万一影响到真理巫师的选拔怎么办？」

「我已经忍耐太久了。」

诺奇亚取出手帕，一面擦去卡西欧脸上的淤泥，一面坚定的道：「而且对我来说，小卡西比真理巫师的位置更重要。」

卡西欧瞪大眼，单手抓住养母的袖子正想说话，诺奇亚就以食指按住他的双唇，不在乎的微笑道：「假如在巫师城待不下去，我们就搬到文洲去吧！泼墨行会的房间，可是比这边豪华好几倍喔！」

「诺奇亚老师……」卡西欧垮下肩膀。

又说这种轻率的话了，在很多时候，他都搞不清楚谁的年纪比较轻。

「就是这样，所以不用担心我喔！」

诺奇亚将卡西欧揽进怀中，贴在养子的耳边轻语。

「我们拥有共同的姓氏，不要将一切都背在自己身上。我就在你身边，随时伸出手、张开耳朵等着你。」

诺奇亚的体温，清楚透过衣料传到卡西欧身上。他伸手贴上养母的腰，闭上眼呼吸熟悉的气