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以往，按照大孟的习俗，除夕之夜，先办宫宴，内外命妇齐聚一堂，与天子家眷共贺新春。第二日中午，再举行群臣的茶宴，两厢错开，宫中可以足足热闹个两三日。

戚玉霜反正是女子，完全可以钻这个空子，先带着戚玉云参加内眷的宫宴，第二天再以镇国公、大将军的身份参加外臣群宴，两不耽误，还能避免戚玉云一个人落入那群心眼成精的命妇贵女之中，不得不与她们周旋。

但今时与往日不同，天奉帝自从北疆那一年御驾亲征回来大病一场后，龙体欠安，精力也感觉一日不如一日，似乎有每况愈下的状态。

今年的除夕宴，也是找了个借口，说是为了倡行勤俭之风，由天家以做表率，因此将二宴合而为一，在前后宫同时举行，以节省人力物力。

但真正的明眼人都能够看出来，这是天奉帝精神不济所致。

这位大孟在朝近三十载的帝王，安定无忧了大半生后，终于在将近五十的年纪，露出了不可挽回的日薄西山的征兆。

戚玉霜微微抬起眼睛。

远方天际，红日最后一点火红的弧度，突然猛地跳了跳，然后如同被千斤秤砣重重拉扯般，倏忽一下，坠入了万顷黝黑的山岭轮廓之中。

苍茫大地，终于陷入了无边的沉沉夜色中。

……

那天之后，杨陵左等右等，在家中坐立不安，眼巴巴地等待着戚玉云的回复。

可惜，最后等了半天，只等来戚大将军一个意味深长的回复：

“玉云说，暂时还无意于急婚姻大事。”

暂时无意？杨陵恨不得抓耳挠腮，想要去亲口向戚玉云问个明白。

但是理智又克制着他，戚玉云既然这么说，就是暂时不想见他，如果再屡次登门求见，会不会反而打扰到戚玉云？

杨陵这边抓心挠肝地思索着戚玉云的心意，镇国公府里，戚玉霜与戚玉云却闲适得很，

一日前，庆安侯之女，那位戚玉霜曾在赏花宴上见过的刘小姐给戚玉云下了请帖，邀请她一同上香积寺进香。

香积寺在京城郊外，与城中皇家寺院净莲寺不同，是上到皇家、下到平民都可以前去的寺院。一向游人如织，人气极旺。许多贵女小姐在节日前后或是春天景色上佳之时，都会相约结伴前去京郊香积寺进香。名为祈福，实则就是女郎们寻个正当由头，出城游玩过节。家中长辈往往也心知肚明，并不点破，只是派长兄或兄弟护送一程，备齐护卫，便由她们去了。

戚玉云接到请帖，出于人情，并不好拒绝，思忖半晌，也便同意了。